Estamos a mitad del segundo año de la nueva Liga de Campeones de la UEFA, y ya hemos sido testigos del dramático impacto del paso en 2024 a una fase liguera de 36 equipos según el modelo suizo, algo diferente a todo lo visto antes en Europa.
Por poner un ejemplo, en la última jornada de la fase liguera de este año el portero del Benfica Anatoly Troubin Ofreciendo un momento icónico, marcó de cabeza en el minuto 98 contra el Real Madrid para evitar la eliminación y empujar al club portugués a los octavos de final. Por otro lado, el formato de la competición es ahora tan confuso que el propio Trubin no era consciente de lo vital que era su gol para las esperanzas del Benfica en la Liga de Campeones.
Está claro que no existe una solución perfecta, ¡pero eso no significa que no podamos intentarlo! Dado que los octavos de final tendrán lugar el martes y miércoles, decidimos preguntar a nuestros editores: ¿cómo cambiarían el formato de la Liga de Campeones, dentro de los límites de lo que podría ser posible?
Aquí hay tres propuestas fascinantes de Mark Ogden, Gabriele Marcotti y Bill Connelly, que van desde lo innovador hasta lo sutilmente efectivo.
Dos miniligas, una eliminatoria gigantesca
La UEFA ha introducido varias versiones de la Liga de Campeones desde que renovó el antiguo formato de la Copa de Europa a principios de los años 1990. A pesar de los ajustes y cambios, la competición sigue siendo la cima del fútbol de clubes y aún no han superado esa cifra.
Pero es en octavos de final cuando ocurre la magia. Esto es parte del problema que la UEFA debe superar, porque no importa cuántas veces se repitan las fases de grupos, estas primeras rondas nunca conllevarán los peligros y la emoción de los clásicos encuentros a dos partidos en los que el ganador se lo lleva todo.
La única razón por la que la octava jornada de la fase de liga fue tan emocionante fue porque se sintió como una eliminatoria, con la victoria del Benfica por 4-2 sobre el Real Madrid, gracias al gol del portero Trubin en el tiempo adicional, tan buena como cualquier partido eliminatorio.
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Con todo esto en mente, ¿cómo se cambia el formato para agregar algo de dinamismo a la escena del grupo/liga? Nunca volveremos a pasar por fases eliminatorias consecutivas desde la primera ronda; hay demasiado riesgo y no hay suficiente dinero garantizado para que los mejores clubes lo respalden alguna vez, así que tiene que haber algún tipo de fase de grupos.
Entonces, ¿por qué no dividir la etapa del campeonato a la mitad y tener dos ligas que alimenten las etapas eliminatorias, de la misma manera que la AFC y la NFC alimenten los playoffs de la NFL? En lugar de una liga inflada de 36 equipos, cree dos secciones de 18 equipos, en las que sólo los dos primeros de cada una tendrán asegurado un lugar en los octavos de final. Los 24 restantes – 12 en cada sección – participarían en una gran ronda eliminatoria – ¡con un sorteo abierto!
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Leboeuf: el gol del portero del Benfica fue un milagro en la Liga de Campeones
Jürgen Klinsmann y Frank Leboeuf reaccionan al gol de Anatoliy Trubin en el último minuto que mete al Benfica en los play-offs de la Liga de Campeones.
Asegurémonos de que solo los mejores equipos tengan ventaja, de modo que si terminas fuera de los dos primeros, podrías enfrentarte a cualquiera en los playoffs. Podrías terminar jugando contra el Real Madrid o Bodo/Glimt, pero eso sería una cuestión de suerte en el sorteo más que de clasificaciones basadas en posiciones. Y todos los equipos seguirían jugando ocho partidos de la fase de liga, por lo que no habría reducción en los ingresos por partidos.
Este todavía no sería un formato ideal. Demasiados equipos aún podrían clasificarse con una fase liguera mediocre, y se podría argumentar que habría otros tantos partidos relativamente sin sentido, pero quiero que Arsenal-PSG o Real Madrid-Bayern Munich en noviembre importen más que ahora. Tener solo dos lugares automáticos disponibles aumentaría la tensión en la cima, y lo que todos queremos ver es a los peces gordos jugando como lo dicen en serio. -Mark Ogden
Los clubes eligen a sus oponentes
Se nos pide que seamos realistas aquí, así que ténganlo en cuenta. No vamos a volver a los días de una liga/un equipo, y no vamos a volver a rondas eliminatorias puramente consecutivas. (Además, de todos modos tenemos un torneo eliminatorio separado después de la fase de grupos).
No creo que haya un gran problema con el formato actual, pero el principal problema está más bien en las clasificaciones. ¡Tenga en cuenta que esto no es particularmente significativo!
El año pasado, el Liverpool dominó la fase de grupos y su «recompensa» fue un enfrentamiento con el Paris Saint-Germain, que terminó 15º (y eliminó a los Rojos). Luego estaba el Real Madrid, que acabó 11º y acabó jugando contra el Manchester City (22º). Por supuesto, ambos equipos no lo consiguieron, pero fue un «castigo» para ambos. Si el Real Madrid hubiera terminado sólo un puesto más abajo, se habría enfrentado (sin ánimo de faltar el respeto) al Celtic. ¿A quién preferirías jugar?
Cuando clasificamos a los equipos en la fase de grupos por puntos (o, peor aún, por diferencia de goles), no es exactamente una evaluación científica de su fuerza relativa. Así que demos sentido a las clasificaciones: dejemos que los clubes elijan a sus oponentes.
¿Cómo funcionaría esto? El Real Madrid acabó noveno, lo que le convierte en el equipo mejor clasificado en los octavos de final. En lugar de verse obligados a jugar contra el equipo número 24 (Benfica), pueden elegir cualquier equipo de playoffs. Entonces, el Internazionale 10… ellos también pueden elegir su veneno.
Quizás el Real Madrid no quiera volver a ver a José Mourinho tan pronto después del hecho. Quizás el Inter, que se enfrentará a Bodo/Glimt, no quiera viajar al norte del Círculo Polar Ártico para jugar en un campo de plástico en febrero. Cualquiera sea el motivo, le daría al club una recompensa significativa por terminar mejor, además de crear un evento televisado: imaginen darle a un representante de cada equipo 60 segundos «en el reloj» para elegir a su oponente. Además, naturalmente garantizaría que los mejores y más grandes equipos se mantengan separados el mayor tiempo posible.
Luego se repetiría en octavos de final: el Arsenal obtiene la primera elección, seguido del Bayern de Múnich, y así sucesivamente. Mientras estamos en eso, dejemos que el equipo mejor clasificado decida si quiere jugar primero en casa o fuera. Suponemos que jugar en casa segundo es una ventaja, pero quizás algunos prefieran no hacerlo, ya sea por congestión del partido, estilo de juego o cualquier otro motivo. Demonios, que decidan si quieren jugar el martes o el miércoles también.
Estos “beneficios deportivos” son cosas que puedes ganar en el campo y que realmente significan algo. Esto hace que sea menos probable que al final de la fase de grupos los clubes se conformen con un empate, una vez que sepan que no están entre los ocho primeros. –Gabriele Marcotti
En realidad, el nuevo formato es… bastante bueno, pero hagamos la siembra más concreta.
Sinceramente, creo que el mayor cambio que podemos hacer es de mentalidad. Una fase liguera gigante de ocho partidos presenta un riesgo mínimo, claro, pero ha creado algunas de las mejores historias de esta temporada. Tras ocho partidos, Benfica y Bodo/Glimt lograron superar algunos reveses iniciales y encontrar su camino hacia la competición. Demonios, Pafos y Union Saint-Gilloise casi hicieron lo mismo. Jugaron mejor a medida que ganaron terreno y esa falta de peligro en realidad nos benefició a nosotros como espectadores. Trata la fase del campeonato como si fuera real. estación -aunque pequeño- con tiempo para giros y sorpresas tardías, este formato es tremendamente divertido, aunque sabemos que nadie será eliminado en octubre.
Sin embargo, si insistimos en hacer cambios, tengo algunos pequeños.
En primer lugar, para los países que cuentan con cuatro o más competidores, permitiría al menos un partido contra un rival nacional en la fase de campeonato. Si queremos vivir en un mundo donde la Premier League gana todo el dinero y puede permitirse a la mayoría de los mejores jugadores, entonces les beneficia aún más no tener que competir entre sí. Seguramente habría sido más difícil para los equipos de la Premier League encontrarse en cinco de los ocho primeros lugares de la tabla si, por ejemplo, el Chelsea hubiera tenido que enfrentarse a un viaje al Arsenal, o si el Manchester City hubiera tenido que enfrentarse a su equipo espantapájaros (Tottenham Hotspur). Y oye, ¿qué pasa si terminamos con un extra aleatorio? El clasico O El clasico cayó en la lista de noviembre, ¿quién se quejaría?
Mientras tanto, si bien se ofrecen muchos toques americanizados, yo iría aún más lejos en un área específica. Olvídate de deshacerte de las plántulas: ¡sembraría todo duro!
Hay una diferencia potencialmente enorme entre, digamos, el séptimo lugar Sporting CP (actualmente 16° en el ranking de potencia de Opta) y el octavo Manchester City (segundo) este año, o el 17° lugar Borussia Dortmund (19°) y el 18° lugar Olympiacos (45°). El año pasado, hubo una gran diferencia entre el Liverpool, primer cabeza de serie, que empató al PSG en el puesto 15 en lugar del Benfica en el puesto 16, o el Celtic en el puesto 21 en lugar del Man City en el puesto 22. Ya hay un poco de aleatoriedad en el aspecto de la mesa final: no necesitamos una última paliza con el sorteo. Dejemos que la tabla lo gobierne todo: en octavos de final, los equipos del primer lugar juegan contra el ganador del No. 16 y del No. 17, el No. 2 se enfrenta al ganador del No. 15 y del No. 18, etcétera.
Estos no son grandes cambios porque, sinceramente, no creo que haya mucho que cambiar. Jugamos una minitemporada lo suficientemente larga como para tener algunos giros y desarrollos serios en la trama, tenemos algunas jornadas locas al final de la etapa de la liga y luego tenemos un grupo gigante que nos guía a través de algunos meses de acción. La expansión de la competición ha sido impulsada casi en su totalidad por la búsqueda interminable de más dinero, pero como suele suceder en este deporte, la búsqueda cobarde de dinero nos ha dado un fútbol más divertido de ver. -Bill Connelly
