Probablemente no sea malo que Steve Clarke no esté deambulando por los pasillos del hotel del equipo de Escocia en las primeras horas del miércoles.
También en residencia, después de su show con entradas agotadas en The Hydro en la etapa final de la gira Lifenetimes, estaba Katy Perry, superestrella mundial y vendedora de 151 millones de discos y contando. A veces es mejor que dos mundos no choquen.
«¿Lo era?, dijo el seleccionador escocés de manera inquisitiva. «No sabía que ella estaba allí. Escuché el nombre y estoy seguro de que si me tocaras algunas de sus canciones, diría: «Reconozco esa».
«Pero no podría nombrarte una de sus canciones, eso no es faltarle el respeto a Katy. Pero vengo de una generación diferente.
¿La reconocería?
‘Oye, no. ¡Y ella no me reconocería!
Steve Clarke y la selección escocesa se alojaron en el mismo hotel que Katy Perry
El ícono del pop actuó en el OVO Hydro de Glasgow esta semana.
Clarke insiste en que su atención se centra en el partido de clasificación para el Mundial contra Grecia en Hampden
En ese momento no hubo ningún llamado para que un ícono musical diera un impulso extra a las marchas de los músicos con interpretaciones improvisadas de algunos de sus grandes éxitos. ¿Quién necesita un sueño adolescente cuando una aparición en la Copa Mundial está tan cerca de hacerse realidad?
La música ambiental que rodea a Clarke es ciertamente más alegre que la última vez que Grecia estuvo en la ciudad.
Después de ganar por un gol en El Pireo en el partido de ida de las eliminatorias de la Liga de las Naciones en marzo, Escocia realizó una de las exhibiciones más deprimentes del mandato del entrenador cuando perdió 3-0 en Hampden. Habla de un equipo frío y caliente.
Hubo dos conclusiones de este partido. En primer lugar, esta Escocia no era tan mala como sugería la exhibición. En segundo lugar, es posible que sus oponentes no hubieran sido tan buenos. El remedio del directivo esta noche es sencillo.
«Juega mejor», se encogió de hombros. «En el último partido regalamos goles que no estaban realmente en nuestra composición. Normalmente no defendemos y regalamos goles como lo hacíamos.
Nadie salió de este episodio con ningún crédito. Clarke se entiende a sí misma en este medio.
«Acabábamos de llegar a Grecia y ganamos el partido», dijo. «Lo hablé en ese momento, tal vez debería haber hecho dos o tres cambios más para refrescar un poco al equipo. Hicieron seis cambios y por la noche parecían un poco más frescos que nosotros.
«Ese no es el caso esta vez. Tenemos un equipo lo más fuerte posible y los muchachos estarán listos para ello. Ojalá sea un partido diferente y un resultado diferente.
Los entrenadores de fútbol normalmente son reacios a pensar demasiado en el pasado. Dada la forma en que Escocia ha jugado recientemente contra los oponentes de esta noche, Clarke no tiene opciones.
«¿Es esto algo bueno? piensa. «Nunca es bueno perder 3-0 en casa. Quizás enfocó un poco más la mente de todos.
«Fuimos a Grecia y ganamos allí y tal vez no hice suficientes cambios. Lo tomo en serio. Los jugadores no han alcanzado las alturas que alguna vez tuvieron. Así que si esta es una oportunidad de hacer las paces, entonces espero que eso sea lo que hagamos».
Un empate con Dinamarca y una victoria sobre Bielorrusia al comienzo de esta campaña suavizaron el golpe del descenso de la Liga A. Fue un comienzo prometedor, que pinta bien si están a dos victorias más de distancia.
A pesar de la naturaleza truncada de la fase de clasificación, Clarke no comparte necesariamente la opinión de que ganar todos los partidos en casa sea obligatorio.
«Simplemente intenta sumar tantos puntos como sea posible», dijo. «Obviamente tres sería mejor que uno. ¿Seríamos un desastre? Probablemente no, pero queremos ganar ambos partidos.
«Nos hemos dado una gran plataforma con los dos primeros partidos fuera de casa y queremos consolidarla ganando los dos partidos en casa».
La última vez que Grecia estuvo en la ciudad ganó 3-0, con Christos Tzolis marcando el tercer gol.
La derrota de Grecia por tres goles en casa ante Dinamarca la última vez les deja llegar a Glasgow en una posición complicada. Si bien otra derrota sería un duro golpe para sus esperanzas de llenar la sección, Clarke sostiene que no los eliminaría.
“No, porque después de este partido todavía quedan nueve puntos por ganar”, subrayó. “Nadie en esta sala hubiera pensado que Dinamarca iría a Grecia y ganaría 3-0.
«Así que esta es una sección que demostró que puede haber resultados extraños. Los equipos también están igualados.
«No me sorprendería que Grecia vaya a Copenhague y gane. Ésta es la realidad en la que nos encontramos.
“Así que incluso si les ganamos, no creo que estén muertos porque todavía quedan nueve puntos en juego.
«Es mejor para nosotros concentrarnos en el primer partido y asegurarnos de que nuestro desempeño sea mejor que en marzo y asegurarnos de que sea lo suficientemente bueno como para llevarnos los tres puntos».
El equipo de Ivan Jovanovic es joven y apasionante, pero impredecible. Después de haber logrado la victoria en Hampden hace siete meses, parece poco probable que se decepcionen en una remontada.
«La mayoría de los jugadores de este nivel serán utilizados en atmósferas hostiles», dijo Clarke. «Y especialmente los muchachos que vienen del fútbol griego porque allí se juegan partidos interesantes».
Los jugadores escoceses fueron sometidos a una repetición de este espectáculo de terror esta semana. No necesitarán que nadie les diga lo lejos que estaba de las miserables pantallas que les bajaron hasta el último euro.
El mes pasado, Clarke pidió que el equipo comenzara a jugar “horrible” nuevamente. Ellos cumplieron debidamente. Lo mismo será la llamada esta noche.
«Tenemos que hacer aquello en lo que somos buenos», subrayó. “Cuando defendemos como lo hicimos en Dinamarca y mostramos la actitud que mostramos contra Bielorrusia, estamos en nuestro mejor momento.
«Tenemos que trabajar lo más duro posible. Tenemos que ser muy humildes, salir al campo, ser muy organizados, trabajar lo más duro posible y mostrar nuestras cualidades. Espero que esto sea suficiente para encaminarnos hacia donde queremos estar.
Los escoceses estarán desesperados por evitar que se repita la derrota ante Grecia en marzo.
Se ha hablado mucho del hecho de que esta, con toda probabilidad, será la última campaña de Clarke como entrenador y ciertamente su última oportunidad de llegar a una Copa del Mundo.
Sin embargo, lo mismo se aplica a los treintañeros: Andy Robertson, Grant Hanley y Ryan Christie entre ellos.
«Ellos entienden lo cerca que estuvieron la última vez en la clasificación para el Mundial», dijo el entrenador. «Fue una muy buena campaña de clasificación. El partido de repesca (Ucrania) no fue como queríamos.
«Existe la sensación de que ya deberían haber vivido esta experiencia mundialista, pero no la hicieron. Ésta es la próxima oportunidad».
«Sé que dices que son viejos, pero no son tan viejos como yo. Si miras, hace 1998 desde la última vez que estuvimos allí. Así que debemos considerar cada oportunidad como una última oportunidad. Entonces, ¿por qué no hacerlo esta vez?
