Algunos fanáticos del tenis se preguntan por qué los mejores jugadores que se quejan de la apretada agenda del deporte agregarían a su calendario una exhibición de temporada como el Six Kings Slam, que comienza el miércoles en Arabia Saudita.
A Taylor Fritz se le ocurren un millón de razones. Bueno, 6 millones, para ser precisos.
“Me encantaría que me mostraran un torneo en el que puedes jugar tres partidos (bueno, para los dos primeros clasificados, dos partidos) y potencialmente ganar 6 millones de dólares”, dijo Fritz, de brazos cruzados, durante una entrevista en video desde Riad el martes. «Me encantaría escuchar eso de ellos».
Fritz es uno de los seis hombres que se espera que compitan en la segunda edición del Six Kings Slam. Eso incluye a Jannik Sinner, que está de regreso después de ganar el premio mayor hace un año en Arabia Saudita, más de lo que cualquier torneo real ofrece al campeón. El reciente pago de 5 millones de dólares del US Open a los ganadores individuales femeninos y masculinos estableció el récord de Grand Slam.
El evento es parte de los recientes grandes avances del reino en tenis – y viceversa – incluyendo las Finales WTA en Riad, las Finales ATP Next Gen en Jedda y el patrocinio de las clasificaciones del circuito por parte del Fondo de Inversión Pública. Los miembros del Salón de la Fama Chris Evert y Martina Navratilova han estado entre los críticos de los vínculos del deporte con Arabia Saudita debido a las preocupaciones sobre los derechos LGBTQ+ y de las mujeres en ese país.
Para el Six Kings Slam, a cada jugador se le garantiza una tarifa de aparición que asciende a 1,5 millones de dólares; el último en pie recibe una bonificación que multiplica por cuatro el total de los partidos retransmitidos en directo por Netflix.
«El dinero no es nada que intentemos ocultar. Sabemos cuánto está en juego aquí, y sería mentira si les dijera que no es una motivación», dijo Sinner, quien ganó el Abierto de Australia y Wimbledon este año y fue finalista para rivalizar con Carlos Alcaraz en el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos. «Todos los jugadores aquí intentarán ganar tantos partidos como sea posible. Es como cualquier otra exhibición, excepto que aquí hay un poco más de motivación».
Sinner dejó de jugar en su último partido, hace una semana y media en el Masters de Shanghai, debido a fuertes calambres en las piernas. Pero dijo el martes que estaba bien.
«Me recuperé. Nos tomamos unos días de descanso y ahora estamos listos para el resto de la temporada», dijo Sinner, quien señaló que no había decidido si intentaría ayudar a Italia a ganar un tercer título consecutivo de Copa Davis el próximo mes. «Mentalmente estoy en buena forma… y voy a dar el 100 por ciento».
Se enfrentará a Stefano Tsitsipas el día inaugural, cuando Fritz se enfrente a Alexander Zverev. El ganador de Fritz-Zverev se enfrenta a Alcaraz el jueves y el ganador de Sinner-Tsitsipas se enfrenta a Novak Djokovic. Después de tomarse el viernes libre, los ganadores de las semifinales se enfrentarán el sábado para cerrar las cosas.
Djokovic tiene un récord masculino de 24 trofeos de Grand Slam, Alcaraz tiene seis y Sinner tiene cuatro; cada uno también ocupó el puesto número 1.
Fritz fue subcampeón detrás de Sinner en el US Open de 2024. Zverev es tres veces finalista de Grand Slam, incluidas derrotas ante Sinner en el Abierto de Australia de este año y ante Alcaraz en Roland Garros el año pasado.
