LOS ÁNGELES – El juego que lo llamó todo terminó el lunes a las 11:50 p.m. PT. Durante las 6 horas y 39 minutos anteriores, el Juego 3 de la Serie Mundial se había desarrollado como un paisaje onírico de béisbol de fantasía, lleno de tensión, drama y locura, con eventos que el juego nunca había visto antes y nunca volverá a ver. Fue delicioso y, sin embargo, cuando terminó la entrada 18 y los Dodgers de Los Ángeles vencieron a los Azulejos de Toronto 6-5, fue, en cierto modo, un alivio, porque contener la respiración durante horas y horas no es una forma sostenible de vivir.

Este es el precio que pagamos por un asunto como el Juego 3. Los Dodgers y los Azulejos compitieron a un nivel excepcional en el segundo juego más largo en la historia de la Serie Mundial. Lanzaron golpes y contragolpes, vaciaron sus bancos y sus corrales. Ejecutaron con brujería y encontraron partes de sí mismos que nunca supieron que existían. Y en la entrada 18, fue Freddie Freeman, ya el héroe de la Serie Mundial del año pasado, quien depositó un sinker del jardín central de Brendon Little sobre la cerca del jardín central a 406 pies.

Se han jugado 703 juegos en los 121 años de historia de la Serie Mundial. Y aunque ciertamente hay competidores, este se lanzó al escalón superior, sin duda la élite, y dejó a los 52,654 fanáticos en el Dodger Stadium tan atónitos como lo estaban casi siete años después del día anterior, cuando el único otro juego de 18 entradas en la historia de la Serie Mundial terminó de la misma manera: con un jonrón de los Dodgers.

Hubo muchos héroes. Will Klein, el último hombre en salir del bullpen de los Dodgers, un relevista que había dominado este año con dos entradas y 30 lanzamientos, lanzó cuatro entradas de un hit y ponchó a cinco en 72 lanzamientos. El último de ellos, una curva de 86 mph, provocó un swing y fallo de Tyler Heineman y un grito de Klein, quien entendió lo que le habían pedido y supo que lo había cumplido.

Los juegos no se vuelven clásicos sin esfuerzos como el de Klein. Logró el último out después de otorgar boletos a los dos bateadores anteriores de Toronto. Yoshinobu Yamamoto, que había realizado 105 lanzamientos en un juego completo dos días antes, estaba calentando en el bullpen. Esta vista por sí sola ilustra la anarquía del tercer juego, un divertido espejo de un juego de pelota, con todo en desorden.

Excepto por el talento sobrenatural de Shohei Ohtani. Ohtani llegó a base nueve veces, lo que sólo se ha hecho dos veces en la historia de las Grandes Ligas –nunca en la postemporada y no desde 1942– y su magnitud dominó este juego de principio a fin. Abrió el juego para los Dodgers con un doble. Hizo su siguiente movimiento. Se duplicó nuevamente. Golpeó una vez más, su segundo del juego, su octavo de los playoffs, para empatar el marcador a 5 y provocar el caos que se avecinaba.

Para entonces, el manager de los Azulejos, John Schneider, ya había visto suficiente. En la novena entrada, Ohtani se convirtió en el primer bateador en caminar intencionalmente con las bases vacías en la novena entrada o más tarde de un juego de playoffs. Las siguientes tres veces que llegó al plato –dos veces con las bases vacías– Schneider levantó cuatro dedos y felizmente le dio a Ohtani un pase justo. En el 17, con un corredor en primera, los Azulejos eligieron lanzarle y Brendon Little rápidamente depositó cuatro bolas lejos de la zona de strike.

La toma de decisiones de Schneider al principio del juego, en la que intentó atravesar las carreras reemplazando a un grupo de corredores emergentes, dejó a la alineación de los Azulejos comprometida durante la mayor parte de la segunda mitad del juego. Contra un bullpen de los Dodgers que había sido un tamiz durante la mayor parte de la postemporada, Toronto logró sólo una carrera en 13⅓ entradas. Los Ángeles utilizó 10 lanzadores, incluido el futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw. Kershaw entró al juego en el 13 con las bases llenas, tuvo un turno al bate de nueve lanzamientos contra Nathan Lukes e indujo un driblador a la segunda base que Tommy Edman recuperó con su guante para Freeman.

Momentos como este abundaron durante el juego que contó con 615 lanzamientos, la mayor cantidad en un juego de postemporada desde que la MLB comenzó a rastrear los lanzamientos en 1988. En el 14, Will Smith lanzó una pelota hacia el jardín central y dejó caer su bate, pensando que era una jugada ganadora. La pelota está muerta en la pista de advertencia. Teoscar Hernández, que al igual que Ohtani pegó cuatro hits, hizo lo propio en el 16. Esto también terminó en un guante.

Este no es el caso de Freeman. Tuvo problemas durante gran parte de la postemporada, ingresando al juego con solo una impulsada. Sus primeros dos juegos parecieron muy lejos de su Serie Mundial del año pasado, cuando, recuperándose de varias lesiones, conectó un grand slam en el Juego 1 y ganó el MVP de la Serie. No fue sólo la falta de producción. Tampoco golpeó la pelota con mucha fuerza.

En el último lanzamiento, finalmente lo logró. Este es el tipo de cosas que sucede en los juegos de 18 entradas. Son incómodos y aterradores y pueden terminar con un chasquido parecido al de un murciélago. Es aterrador. Es hermoso. Eso es todo.

Quienes tengan la suerte de presenciarlo tampoco lo olvidarán jamás. Se retorcieron, temblaron, cerraron los ojos, oraron, gritaron y rechinaron los dientes y, al final, vieron 31 hits y 37 corredores en base, 19 lanzadores y un swing particularmente majestuoso que, con 10 minutos del lunes convirtiéndose en martes, puso fin a uno de los mejores juegos de Serie Mundial de todos los tiempos, y le dio a los Dodgers una ventaja de 2-1 en la serie de este año.

Los Dodgers y los Azulejos regresarán al estadio el martes, menos de 18 horas después, y lo volverán a hacer. No será lo mismo, porque los juegos de béisbol nunca lo son, pero eso está perfectamente bien. El tercer juego lo tuvo todo.



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