UCLA parecía preparada para una victoria tardía en el reclutamiento el martes cuando David Schwerzel, un liniero defensivo de la escuela secundaria de Seattle, tuiteó que estaba «1000% comprometido» con convertirse en un Bruin, incluida una foto de sí mismo con un uniforme azul y dorado.
Miércoles al mediodía, Schwerzel envié otro tweetdiciendo que seguía indeciso “debido a circunstancias imprevistas”.
Ya sea que este cambio se haya debido a una falta de comunicación con los entrenadores o a un cambio de opinión, ilustra la volatilidad del período de firmas tempranas, incluso en los mejores tiempos.
Y claramente no fue el mejor momento para los Bruins.
Después de hacer todo lo posible para salvar una clase de reclutamiento cada vez menor tras el despido en septiembre del entrenador DeShaun Foster, UCLA sufrió varias deserciones más el miércoles de prospectos que previamente se habían comprometido a convertirse en Bruins.
El corredor de cuatro estrellas Carter Gooden firmó con Tennessee. El safety de tres estrellas Toray Davis firmó con Texas. El liniero ofensivo de tres estrellas Micah Smith firmó con Illinois. El liniero ofensivo de tres estrellas Travis Robertson firmó con Bowling Green.
UCLA se quedó con una clase de 12 jugadores que, según el gerente general Khary Darlington, podría crecer un poco. Entre las posibles incorporaciones se encuentra Anthony Jones, un liniero defensivo de cuatro estrellas de Crean Lutheran High en Irvine que se ha mantenido públicamente comprometido con el equipo y podría reforzar significativamente una clase que ha caído al puesto 82 en el ranking nacional de 247 deportes.
«El solo hecho de que pudimos fichar a tantos jugadores como lo hicimos», dijo Darlington, «permitió a nuestro personal estar tan motivado como lo estuvo durante todo el proceso y terminar tan fuerte como lo hicimos es alentador».
Una clase que podría llamarse la Docena Robusta dada su determinación en medio de la incertidumbre también podría ayudar a impulsar los primeros esfuerzos de reconstrucción de Bob Chesney, el entrenador de James Madison que se espera que sea anunciado oficialmente como el sucesor de Foster a finales de esta semana.
Darlington dijo que no hubo sorpresas dado que algunas de las deserciones provinieron de equipos que atravesaban muchos menos problemas que aquellos que hacían la transición a un nuevo cuerpo técnico.
“Lo que aprendí muy rápidamente en este negocio en el ámbito universitario es que las cosas pueden cambiar en un instante”, dijo Darlington, “así que cruzamos los dedos por algunos jugadores, con la esperanza de poder mantenerlos interesados.
«Pero luego, con algunas de las conversaciones previas que tuvimos con las familias y entendiendo todo lo que estaba involucrado en este proceso en términos de lo que los jugadores individuales y las familias buscaban para darse una sensación de estabilidad, todavía se sentía bien saber que las personas que quizás hayas perdido, las perdiste ante competidores legítimos que tenían las cosas que esas personas buscaban en algunas de esas conversaciones anteriores. Dicho esto, creo que sentamos una buena base para el que vendrá aquí a continuación para construir».
Entre los éxitos que UCLA pudo celebrar estuvo la firma de CJ Lavender, un esquinero de Mater Dei High que lanzó siete intercepciones la temporada pasada como uno de los mejores defensores de los Monarchs. Lavender estuvo previamente comprometido con Washington, pero dijo que poder jugar colegiadamente en su estado natal fue un gran atractivo.
«La idea de que toda mi familia pudiera venir y divertirse en mis juegos mientras yo hago lo que hago en el campo fue un sueño hecho realidad», dijo Lavender, quien también citó sus relaciones con Darlington y Marshawn Friloux, director senior de operaciones de reclutamiento de fútbol de los Bruins, como puntos de venta.
El fichaje de Lavender se volvió aún más crítico después de que cuatro backs defensivos de UCLA (Scooter Jackson, Andre Jordan Jr., Cole Martin y LaRue Zamorano III) ingresaron al portal de transferencias, aunque podrían regresar en una fecha posterior.
UCLA también contrató a dos linieros defensivos, Marcus Almada y James Moffat, así como a un trío de receptores abiertos, Kenneth Moore III, Marcus Kier y Major Pride. Moore se ganó la distinción de haber estado comprometido por más tiempo, prometiendo lealtad en noviembre de 2024 y nunca vacilando públicamente.
Darlington dijo que el enfoque del personal de reclutamiento fue reconocer plenamente la incertidumbre de la situación y alentar a los prospectos a evaluar qué era mejor para ellos, pidiendo sólo que mantuvieran al personal informado durante todo el proceso. Eso no quiere decir que el proceso fuera fácil para todos los involucrados.
«Digo esto sin exagerar», dijo Darlington, «hubo lágrimas en ambos lados de la llamada telefónica, hubo noches de insomnio».
Con al menos una docena de jugadores a bordo, se ha disipado cualquier temor de quedarse sin nada.
