CHICAGO – Los Angeles Rams se dirigen al juego de campeonato de la NFC para enfrentar a los Seattle Seahawks, a pesar de lo que el entrenador Sean McVay llamó «mal entrenamiento» de su parte en la victoria en tiempo extra 20-17 sobre los Bears el domingo por la noche.
La ofensiva de los Rams, que lideró la liga en DVOA ofensivo durante la temporada regular, tuvo problemas para encontrar el ritmo durante gran parte del juego.
«Ofensivamente, no hice un muy buen trabajo para nuestro grupo esta noche», dijo McVay. «Pero pensé que nuestros muchachos pudieron superar eso».
Después de anotar un touchdown en su primera posesión durante una serie de 14 jugadas y 85 yardas, los Rams tuvieron solo 174 yardas al final del tercer cuarto. Según ESPN Research, esa fue la menor cantidad de yardas al final del tercer cuarto en un juego esta temporada.
«No me gustó la fluidez del juego que tuve fuera de la primera serie, donde nuestros muchachos hicieron un gran trabajo», dijo McVay. «Defensivamente, nos mantuvo adelante a pesar del mal trabajo que hice para nuestro grupo. Pero como dije, estoy realmente agradecido de que este grupo haya podido encontrar una manera, mantenerse firme y poder superar una mala práctica de mi parte esta noche».
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, quien tuvo 4,707 yardas y 46 touchdowns, líder de la liga durante la temporada regular, completó 20 de 42 pases para 258 yardas contra los Bears. Stafford no pudo lanzar un touchdown por segunda vez en su carrera en postemporada, según ESPN Research. Esta fue la primera vez que Stafford no logró lanzar múltiples pases de touchdown en un inicio de playoffs para los Rams.
«Definitivamente no encontré un buen ritmo hoy», dijo Stafford. «No hay duda al respecto. Tuve algunas oportunidades en el juego aéreo, sólo algunas cosas que lo hicieron difícil. Obviamente podría ser mejor.
«Pero el fútbol de playoffs se trata de ganar el partido de fútbol. Jugué bien, lancé varias yardas el año pasado en la nieve y perdimos, así que eso apesta. Así que estoy feliz de jugar un poco peor hoy y volver a casa con una victoria. Así que lo aceptaremos».
Stafford realizó 11 tiros desviados el domingo, empatado en la mayor cantidad como miembro de los Rams, según ESPN Research.
Pero a pesar de que la ofensiva tuvo problemas durante la mayor parte de la noche, Stafford llevó a los Rams a la victoria número 55 de su carrera en el último cuarto o tiempo extra, 11 más que el jugador más cercano desde que ingresó a la NFL en 2009.
La victoria envió a los Rams al juego por el título de la NFC por primera vez desde que Los Ángeles ganaron el Super Bowl LVI durante la temporada 2021. Los Rams se enfrentarán a los Seahawks, cabeza de serie número uno, que vencieron a los 49ers de San Francisco 41-6 el sábado por la noche para avanzar.
«(Tenemos que) dar lo mejor de nosotros», dijo McVay. «Viste ese juego anoche. Están disparando a toda máquina. Se ven muy bien y estoy emocionado de poder sumergirme en esa cinta y descubrir cómo podemos mejorar».
Los Rams dividieron la serie de la temporada con Seattle, ganando 21-19 en casa en la Semana 11 y perdiendo 38-37 en tiempo extra en la Semana 16. Los Rams lideraron el juego de la Semana 16 30-14 en el último cuarto.
El receptor de los Rams, Puka Nacua, quien tuvo cinco recepciones para 56 yardas el domingo, dijo que parecía apropiado que Los Ángeles regresara a Seattle la próxima semana para tener la oportunidad de ir al Super Bowl.
«Creo que los dioses del fútbol no preferirían que volviéramos allí y viéramos al Padre de Todos (Cooper Kupp) y tuviéramos la oportunidad de corregir nuestros errores», dijo Nacua. «Así que será un gran desafío para nosotros y estamos entusiasmados de hacerlo».
