El equipo de EE. UU. necesitó tiempo extra para derrotar a Suecia en los cuartos de final del torneo olímpico de hockey masculino de 2026.
El partido de semifinal del viernes no fue tan estresante para los espectadores.
Los estadounidenses anotaron temprano y con frecuencia y cerraron una victoria por 6-2 sobre Eslovaquia para ganarse un lugar en el juego por la medalla de oro, donde el equipo se enfrentará a Canadá el domingo (8:10 a.m. ET).
¿Cómo logró Estados Unidos lograr un desempeño tan dominante? ¿Quiénes fueron los jugadores clave en la competencia? ¿Y qué significa todo esto a medida que nos acercamos al enfrentamiento final contra el principal rival de hockey de Estados Unidos?
Conclusión 1: El ataque estadounidense ha vuelto
Fue fácilmente la mejor actuación del equipo de EE. UU. en el torneo, especialmente en el lado ofensivo. Los estadounidenses no tuvieron la misma chispa en su partido de cuartos de final contra Suecia, donde anotaron sólo un gol en el tiempo reglamentario mientras varios de sus mejores atacantes estaban varados. Después de todo, fue necesaria una prórroga del defensa Quinn Hughes para llegar a las semifinales.
Estados Unidos recuperó el tiempo perdido contra Eslovaquia. Dylan Larkin (el otro goleador en la victoria de cuartos de final), Tage Thompson, Jack Hughes (dos veces), Jack Eichel y Brady Tkachuk (en una escapada, nada menos) contribuyeron con goles en la goleada, y se sintió como si hubiera más cohesión en el frente de la que hemos visto hasta ahora en este grupo.
Una jugada sucia de Brady Tkachuk para ampliar la ventaja. pic.twitter.com/CIrgDfTFR6
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 20 de febrero de 2026
No es raro que un equipo se tome el tiempo para desarrollar química cuando se reúne por un corto período de tiempo. Estamos viendo este desarrollo en tiempo real desde los Estados Unidos y el equipo ha elegido el momento perfecto para que llegue a su punto máximo.
Conclusión 2: La disciplina (con D mayúscula) importa
Los estadounidenses no tuvieron dificultades para marcar goles el viernes. Pero podrían ser más inteligentes cuando se trata de dejar pasar oportunidades de gol.
Estados Unidos cometió cuatro penales en poco más de 25 minutos de juego y fueron indefendibles. (Piense en demasiados palos errantes). Charlie McAvoy tomó dos por su cuenta, y se supone que los patinadores como él (o Auston Matthews, otro jugador de alto perfil que consigue la puerta) deben generar impulso para su equipo, no quitárselo.
Sí, los tiros de penalti de los estadounidenses fueron efectivos (en varias ocasiones) y en general hicieron un buen trabajo limitando las oportunidades de tiro de Eslovaquia; Los eslovacos tampoco se ayudaron con una desconcertante falta de presencia en la red frente a Connor Hellebuyck.
Sin embargo, desperdiciar tantas oportunidades de juego de poder es territorio de alto riesgo, y si Estados Unidos espera lograr su objetivo final en el juego por la medalla de oro del domingo, la disciplina será primordial. Los canadienses tienen uno de los juegos de poder más mortíferos del torneo y tienen talento de sobra para encontrar el hilo.
Eslovaquia logró sólo 23 tiros al portero estadounidense, y este tuvo el lujo de una cómoda ventaja en el marcador durante la mayor parte de la noche. Sin embargo, aparte de un error detrás de la red antes del gol de Juraj Slavkovsky, Hellebuyck estuvo (una vez más) sólido como una roca para Estados Unidos y debería darle al equipo mucha confianza de cara al anticipado enfrentamiento de porteros con Jordan Binnington por el oro.
Sin embargo, Hellebuyck podría tener más que demostrar que Binnington. Ha sido criticado por sus malas actuaciones en los playoffs de la NHL y, a pesar de sus elogios de la temporada regular (incluido un Trofeo Hart la temporada pasada como Jugador Más Valioso de la liga), Hellebuyck no ha obtenido esa victoria icónica en el nivel más alto de su deporte que realmente distingue a los porteros de primer nivel.
Esta es su oportunidad de silenciar a los escépticos y demostrar que puede cerrar la puerta a la mejor competencia del juego, cuando hay mucho en juego.
Jugador del partido: Jack Hughes, F
Fue la actuación de Jack Hughes que esperábamos en Milán. No es que Hughes fuera invisible antes de esta semifinal. Es sólo que no ha lucido como la amenaza ofensiva verdaderamente dominante que ha mostrado en el pasado.
Su primer gol, abriéndose paso entre la defensa eslovaca, fue digno de destacar y una inyección de confianza para Estados Unidos en medio de una serie de problemas de penalización. Y el segundo gol de Hughes fue oportunista: jugador adecuado, lugar adecuado, momento adecuado.
Jack Hughes dijo «OTRO». pic.twitter.com/GG2bK1YPlj
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Hughes juega un papel de cuarta línea en un equipo estadounidense con mucho dinero, y no es un lugar al que está acostumbrado en la NHL. Hughes, sin embargo, aprovechó la oportunidad que tuvo y finalmente la está aprovechando al máximo. Quizás Hughes se inspiró en las hazañas de su hermano Quinn durante los cuartos, lo que generó un poco más de competencia en sus patines. Lo que sea que inspiró a Hughes, era lo que Estados Unidos necesitaba de uno de sus tiradores más talentosos.
Gran pregunta para el juego por la medalla de oro
¿Cómo contendrá Estados Unidos a los mejores patinadores canadienses?
Los problemas de personal acechan a ambos equipos antes del partido final del domingo. ¿Estará Sidney Crosby disponible para Canadá después de perderse la semifinal del viernes por lesión? ¿Y Estados Unidos tendrá a Thompson disponible después de que se vaya contra Eslovaquia por “razones de precaución”, probablemente relacionadas con un disparo bloqueado en su pie en la segunda mitad?
Independientemente de la composición del equipo, Estados Unidos tendrá las manos ocupadas con el equipo que se interpone entre ellos y el oro. Este es un territorio familiar, por supuesto, dado que Canadá y Estados Unidos se enfrentaron en la final del enfrentamiento entre cuatro naciones hace un año. Estados Unidos estuvo del lado perdedor en este esfuerzo. La mayoría de los miembros de su equipo experimentaron esta decepción; Es ahora cuando sabremos si aprendieron algo de ello.
Connor McDavid, Nathan MacKinnon y el recién llegado Macklin Celebrini han llevado la ofensiva canadiense a nuevas alturas, al menos a un alto nivel, como era de esperar. ¿Puede Estados Unidos aprovechar toda su potencia de fuego a la vez para cambiar el guión de las 4 Naciones e igualar lo que los estadounidenses lograron al negarle el oro al hockey a Canadá?
Calificación general del equipo: A-
Puede que las penalizaciones no le hayan costado mucho al equipo de EE. UU., pero si buscamos formas de mejorar, permanecer fuera del área sería importante.
A pesar del gol de Slavkovsky en Hellebuyck (fue sorprendente su error en ese punto y el desorden general en la zona defensiva), en general fue un partido bastante limpio por parte de los estadounidenses. Se demostró su profundidad goleadora, los jugadores estrella crearon oportunidades y Hellebuyck estuvo excelente cuando se le pidió.
Estados Unidos ha ido ganando impulso a lo largo del torneo, y eso continúa en el choque del domingo.
