Dicen que las cosas malas vienen de tres en tres. Durante la semana pasada, Hearts tuvo que soportar un hat-trick de martillazos. Por desgracia, nunca llueve pero llueve a cántaros.
Aún tratando de digerir la noticia de que Cammy Devlin estará fuera durante dos meses, ayer llegó otro golpe en el estómago cuando se confirmó que Lawrence Shankland se enfrenta a un período similar al margen.
Teniendo en cuenta que también fueron eliminados de la Copa de Escocia contra Falkirk el fin de semana pasado, han sido unos días absolutamente terribles para Derek McInnes y el club Tynecastle.
Este es un territorio nuevo para ellos. No sólo por su posición en la cima de la liga y una ventaja de seis puntos, sino también por el hecho de que ahora se enfrentan a una gran adversidad.
En general, el equipo Hearts ha estado extremadamente estable durante la mayor parte de la campaña. Tuvieron pocas interrupciones.
El equipo efectivamente se eligió a sí mismo. De hecho, existe el argumento de que McInnes debería haber alternado las cosas con más frecuencia en ocasiones.
El jefe de los Hearts, Derek McInnes, recibió un duro golpe con la noticia de la lesión de Shankland.
El mediocampista clave Cammy Devlin es otro jugador de Tynecastle que se espera que se pierda una parte importante de los partidos.
Beni Baningime, sancionado, y Devlin, lesionado, se perderán el partido del fin de semana contra el Celtic.
Pero, por primera vez esta temporada, ahora están seriamente debilitados. No se trata sólo de perder algunos jugadores del equipo y tener números algo escasos en el campo.
En Devlin y Shankland, Hearts pierde a dos de sus jugadores estrella. Dos chicos que son la columna vertebral del equipo. Dos muchachos que jugaron un papel vital en sus aspiraciones al título.
Devlin ha sido el mejor centrocampista del país en lo que va de temporada. Shankland es el capitán y máximo goleador de la liga. Cuatro goles en cuatro partidos contra clubes de Old Firm esta temporada demuestran su importancia.
Junto con la ausencia del suspendido Beni Baningime en el mediocampo, esto presenta un gran desafío para McInnes de cara al partido del Celtic en Tynecastle este fin de semana.
Si logra galvanizar a sus jugadores y revitalizarlos, aún podría dar un gran paso hacia el título del campeonato.
Pero tras una sorprendente eliminación en la Copa de Escocia el fin de semana pasado, y con jugadores clave cayendo como moscas, una derrota contra el Celtic mostraría los primeros signos definitivos de grietas.
En última instancia, Hearts se encuentra ahora en una encrucijada. Necesitan ser resilientes para superar esto o su temporada podría desmoronarse.
El delantero escocés Shankland es el máximo goleador de la Premiership y será difícil de sustituir.
Tan pronto como se asentó el polvo sobre la derrota ante Falkirk el fin de semana pasado, rápidamente comenzó a circular una teoría.
Sin interés en otras competiciones, ¿podría el resultado beneficiar al Heart en sus esfuerzos por seguir adelante y ganar el título de liga?
Es un viejo cliché. Uno que se convierte en una excusa conveniente para el fracaso. Una buena racha en la Copa de Escocia no habría obstaculizado al Heart en la carrera por el título.
Al contrario, podría haber ayudado. Ganar genera confianza. Ha habido muchos ejemplos en el pasado de equipos que generaron tanto impulso que los llevó hasta la línea de meta.
Mire al Rangers en 2022. Llegaron a la final de la Europa League cuando se esperaba que pudieran operar en el frente nacional al final de la temporada.
Apenas unos días después de vencer al Braga en cuartos de final, reunió increíbles reservas de energía para vencer al Celtic en la prórroga de la semifinal de la Copa de Escocia.
Incluso después de la decepción de perder la final ante el Eintracht Frankfurt, se despertaron para vencer al Hearts en la prórroga y ganar la Copa de Escocia en Hampden.
Independientemente del último revés, McInnes debe buscar a sus hombres para impulsar sus reclamos por el título.
El impulso importa mucho en la segunda mitad de la temporada.
No es lo mismo que el Heart no tenga fútbol europeo al que enfrentarse en la primera mitad de la temporada. Esta fue definitivamente una ventaja. En comparación con los calendarios de Rangers y Celtic, han logrado mantener una frescura adicional dentro de su equipo. Los viajes largos por Europa no fueron un problema.
Pero la Copa de Escocia es diferente. Lo único que habrían hecho era jugar algunos partidos más los fines de semana de aquí al final de la temporada.
Así que no lo disfracemos de otra cosa. La derrota en la tanda de penaltis en casa ante Falkirk se considera una mancha importante en el libro.
El Hearts ya ha perdido dos oportunidades de ganar trofeos esta temporada, ya que también fue eliminado de la Copa de la Liga en los penaltis contra el St Mirren en agosto.
En ese momento, McInnes admitió que se equivocó al seleccionar su equipo para este partido e hizo demasiados cambios.
El fin de semana pasado no hubo tal excusa. Hearts presentó un equipo fuerte y aún así se quedó corto. Fue una amarga decepción, pura y simplemente.
Hearts ha vencido al Old Firm en casa y fuera esta temporada en su camino hacia la cima de la tabla.
Y si quieres ser considerado un gran club, debes aspirar a ganar todos los trofeos disponibles. Especialmente en una temporada en la que Celtic y Rangers han sido tan vulnerables.
Si Hearts terminara la campaña sin trofeo, ¿sería un fracaso?
A primera vista, esto puede parecer duro. Especialmente ahora que han perdido a algunos jugadores clave durante un período de tiempo bastante prolongado. Pero Tony Bloom no invirtió su dinero en el club para terminar tercero.
Llegó con la intención de alterar el orden natural del fútbol escocés y, en definitiva, conquistar el título de liga. Sus ambiciones son de conocimiento público.
Por eso ahora hay una presión adicional sobre Hearts y McInnes. Tienen seis puntos de ventaja y podrían tener nueve puntos de ventaja sobre el Celtic si vencen al equipo de Martin O’Neill en Tynecastle el domingo.
Esto bien podría sepultar las esperanzas de título del Celtic. Dado su actual desastre de reclutamiento en enero, sería difícil defender que recuperen ese tipo de brecha a menos que Hearts realmente colapse.
Pero las lesiones de Devlin y Shankland presentan una nueva dinámica. Los corazones deben hacer todo lo que esté a su alcance para superar esto y mantenerse a flote durante las próximas semanas.
Los Rangers y Danny Rohl de repente podrían estar pisándoles la cabeza. El club de Ibrox ha hecho una declaración de intenciones respecto a su actividad de fichajes en lo que va de enero y claramente competirá por el título.
Lo que Hearts no quiere es ser recordado como hombres. Una temporada que prometía tanto podría terminar con las manos vacías.
Los Rangers han parecido revitalizados con Danny Rohl y estarán ahí o cerca de la carrera por el título.
Si hubieran ganado la Copa de Escocia o la Copa de la Liga con un gran desafío, se habría considerado una temporada brillante.
Pero quedaron eliminados de estas dos competiciones desde el principio. Eso no es lo suficientemente bueno para un club como Hearts, ni lo suficientemente bueno para donde Bloom quiere llevarlos.
Si arruinan la liga desde aquí, ¿realmente se puede decir que fue una temporada exitosa? Contra dos de los equipos Old Firm más pobres que se recuerdan, tuvieron una oportunidad de oro.
Incluso con las lesiones, no puedes poner excusas. Cada club tiene que lidiar con lesiones durante la temporada. Nadie mantiene su XI de primera elección durante una temporada completa.
El Celtic ha estado sin sus dos mejores defensores, Cameron Carter-Vickers y Alistair Johnston, durante gran parte de la temporada.
Los Rangers han perdido a Connor Barron por hasta tres meses. Barron había sido el mejor jugador del club durante el renacimiento de Rohl. Las lesiones son parte del juego.
A pesar de los reveses, es una suerte que Hearts tener aprovechar ahora, de lo contrario habrán perdido una oportunidad increíble. Una situación que quizá no se repita pronto.
