TORONTO – Treinta y dos años de frustración y fracaso, decepción y autodesprecio, un trauma usado como una insignia de honor, estallaron de manera magnífica el viernes por la noche. La sexta entrada del Juego 1 de la Serie Mundial fue un exorcismo. Toronto, una de las metrópolis más grandes del mundo, una ciudad que amó a su equipo de béisbol durante décadas sin corresponderle, gritó y gritó y recordó cómo era un campeonato de béisbol. Y los Azulejos de Toronto, arquitectos de la devastación por 11-4 de los Dodgers de Los Ángeles, los favoritos, hicieron más que simplemente crear una de las mejores entradas ofensivas en la historia de la Serie Mundial.
Le mostraron al mundo lo que ya estaban seguros de cara a la 121ª Serie Mundial: no son presa fácil.
«Hemos tenido un sentimiento sincero durante mucho tiempo de que si simplemente jugamos un cierto tipo de béisbol, ganaremos el juego», dijo el derecho de Toronto Chris Bassitt, y tiene razón. En una era de abundantes ponches, los Azulejos no lo están haciendo. En una era de mala defensa, los Azulejos están jugando limpio. E incluso contra un peso pesado como los Dodgers, un equipo lleno de jugadores tardíos y segundas oportunidades puede parecer una fuerza dominante.
Nada personificó eso como el final del sexto. Fue una de las mejores medias entradas en la historia de la Serie Mundial, un frenesí de nueve carreras lleno de todo lo que la ofensiva de los Azulejos hace bien. Toronto entró en la serie con, por lejos, la mejor ofensiva de las Grandes Ligas en esta postemporada, anotando 6½ carreras por juego, casi dos más que los Dodgers. El sexto ilustra cómo.
Comenzar con una base por bolas de seis lanzamientos, agregar un sencillo, conectar un hit por lanzamiento en el noveno lanzamiento del bate y perseguir al dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell, marcó la pauta. Un sencillo anotó la primera carrera y le dio a los Azulejos una ventaja de 3-2. Una base por bolas de nueve lanzamientos anotó otra carrera y un sencillo añadió una más. Y después de que un golpe en el montículo resultó en el primer out en una jugada forzada en casa, el manager de los Azulejos, John Schneider, llamó a su tercer bateador emergente de la entrada, Addison Barger.
La semana pasada estuvo llena de acontecimientos para Barger. El lunes por la noche, los Azulejos derrotaron a los Marineros de Seattle en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana para hacerse con el banderín. Barger dijo que a la mañana siguiente voló para encontrarse con su esposa en el hospital para el nacimiento de su tercer hijo. Un día después, regresó a Toronto para practicar con los Azulejos, pero no tenía dónde quedarse.
“Abrieron alojamiento, pero durante unos días no pagué una habitación de hotel”, dijo Barger. «Sé que suena loco, pero sólo estoy tratando de ahorrar dinero».
Entonces, después de dormir en el sofá del jardinero de los Azulejos, Myles Straw, durante unos días, Barger pasó la noche del viernes con su compañero Davis Schneider, durmiendo en un sofá cama en la sala de la suite del hotel con vista al Rogers Center desde el jardín central. Barger no estaba exactamente cómodo (Schneider dijo que escuchó crujidos provenientes de la cama mientras Barger intentaba encontrar la paz), pero eso no le impidió desatar el mayor éxito de su joven carrera.
Con un slider de 2-2 del relevista Anthony Banda, Barger lanzó una pelota por encima de la pared del jardín central para el primer grand slam en la historia de la Serie Mundial, provocando caos dentro del estadio abovedado, donde gritos primarios rebotaron en el techo y reverberaron para crear un tsunami de sonido.
La experiencia de los Azulejos en este estilo no es nueva: han ganado la mayor cantidad de juegos en la Liga Americana esta temporada precisamente porque son tan expertos en moler bates como si fueran papel de lija para el alma de los lanzadores, pero verlo en este escenario, contra un equipo de los Dodgers que limitó a Milwaukee a cuatro carreras en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, me hizo entender que Toronto no será simplemente otra parada en el camino desde Los Ángeles hacia campeonatos consecutivos.
La inundación continúa. Un sencillo de Vladimir Guerrero Jr.. Otro jonrón, del receptor Alejandro Kirk, quien se fue de 3-3 y dio una base por bolas de nueve lanzamientos en el primero, cuando los Azulejos obligaron a Snell a realizar 29 lanzamientos y pronosticaron su temprana salida. En total, Toronto realizó 44 lanzamientos, anotó nueve carreras (la tercera mayor cantidad en una entrada de Serie Mundial y la mayor cantidad desde 1968) y convirtió un marcador de 2-2 en un marcador de 11-2.
Así son los Azulejos. Tienen una superestrella (Guerrero) y un veterano de las guerras de los playoffs (George Springer) y un All-Star que regresa (Bo Bichette, quien jugó por primera vez desde el 6 de septiembre, en una posición, la segunda base, que no había jugado desde que estaba en Triple-A hace seis años). El resto de su plantilla está formada por jugadores que han aceptado la filosofía de Toronto de que mientras los Azulejos no tengan problemas, son lo suficientemente buenos como para sobrevivir a cualquiera, incluso a un equipo tan talentoso como los Dodgers.
«Si no nos ponchamos, si no damos outs y si no peleamos y concedemos jonrones, vamos a ganar el juego», dijo Bassitt. «No se trata de jugar contra ningún equipo. Se trata simplemente de creer en nuestro equipo que no importa contra quién juguemos, esta marca puede ganar».
Es el tipo de marca que ayudó a la ciudad a enamorarse nuevamente de los Azulejos. Toronto está experimentando una angustia por el béisbol. Después de campeonatos consecutivos en 1992 y 1993, los Azulejos cayeron en un patrón de perpetua mediocridad. Incluso cuando fueron buenos a mediados de la década de 2010, no tuvieron éxito en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Sus tres puestos anteriores en los playoffs terminaron en barridas en la serie de comodines. Intentaron llevar a Shohei Ohtani a la agencia libre. Se fue a los Dodgers. Intentaron llevar a Juan Soto a la agencia libre. Se fue a los Mets de Nueva York. Los Azulejos, mordidos por serpientes durante décadas, entraron en 2025 con pocas esperanzas de recuperación.
Pero el béisbol es divertido en ese sentido. A veces un equipo se reúne en torno a una idea y esa idea se convierte en una filosofía, y esa filosofía impulsa una revolución. Y los Dodgers son tan buenos que toda esta alegría, esta fuente de emoción y entusiasmo, podría durar poco. Quizás fue la culminación de una temporada que fue genial, pero no lo suficiente.
O tal vez los 44,353 jugadores en el Rogers Center tenían razón cuando, con dos outs en la novena y Ohtani en el plato, un cántico comenzó a filtrarse en el estadio.
“No te necesitamos”, le dijeron los fanáticos de los Azulejos al mejor jugador del mundo. No lo necesitaban esta temporada. No lo necesitaban el viernes. No lo necesitaban para seguir adelante.
Fue arrogante, pero comprensible. En los últimos 32 años, Toronto no había vivido una noche como ésta. Los Azulejos tuvieron sus momentos, por supuesto. El bate de José Bautista. Jonrón de Edwin Encarnación. Todo esto, en definitiva, para nada. ¿Pero esta vez? ¿Con este equipo de verdaderos creyentes? ¿En una ciudad que vive un sueño?
El resto de la Serie Mundial dará la respuesta. Pero esa noche fue verdad. Los Toronto Blue Jays sólo se necesitaban a sí mismos. Y eran muchos.
