OXFORD, Miss. – Después de llevar al No. 6 Ole Miss a una goleada 41-10 al No. 11 Tulane en un partido de primera ronda del CFP el sábado, el nuevo entrenador de los Rebels, Pete Golding, abandonó el campo con su nombre coreado por los fanáticos en el Estadio Vaught-Hemingway.
Golding, que ganó su primer partido como entrenador en jefe en el primer partido de la CFP de los Rebels, levantó el puño en señal de victoria y arrojó su visera hacia las gradas. Luego abrazó al director atlético de Ole Miss, Keith Carter, quien le entregó el programa después de que el ex entrenador Lane Kiffin se fuera a LSU el 30 de noviembre.
Golding, de 41 años, coordinador defensivo de los rebeldes hasta la abrupta partida de Kiffin, pasó su primera prueba contra la Ola Verde, que se clasificó para la CFP como el campeón mejor valorado en una conferencia del Grupo de los Cinco.
Ole Miss ganó 12 partidos en una temporada por primera vez en su historia.
“Ser finalmente la última voz me impactó un poco”, dijo Golding. «Y luego es aún más emocionante para los jugadores, cómo reaccionaron. Algunos de estos abrazos te afectarán un poco, ¿sabes?»
La próxima prueba de los Rebels, contra el No. 3 Georgia en los cuartos de final de la CFP en el Allstate Sugar Bowl en Nueva Orleans el día de Año Nuevo (8 p.m. ET, ESPN), promete ser mucho más difícil.
Los Bulldogs derrotaron a los Rebels 43-35 en Atenas, Georgia, el 18 de octubre, propinándoles su única derrota de la temporada.
El comienzo contra Tulane no pudo haber sido mejor. Después de realizar la patada inicial, los Rebels necesitaron sólo tres jugadas para avanzar 75 yardas y anotar un touchdown en 59 segundos. El mariscal de campo Trinidad Chambliss lanzó un pase de 30 yardas a De’Zhaun Stribling y un pase de 25 yardas al ala cerrada Dae’Quan Wright, luego el defensor Kewan Lacy corrió 20 yardas por el medio para un touchdown y poner el marcador 7-0.
Según ESPN Research, este es el tramo más largo de jugadas de 20 yardas o más para iniciar un juego por parte de un equipo de FBS en las últimas 20 temporadas. Fue el touchdown más rápido en un partido de la CFP.
Tulane consiguió tres primeros intentos y alcanzó la Ole Miss 23 en su primera posesión. Pero el esquinero Jaylon Braxton interceptó el pase de Jake Retzlaff a Tre Shackelford en la yarda 10.
Ole Miss tomó el control en su 40 después del regreso de 15 yardas de Braxton y la penalización por máscara contra la Ola Verde. Lacy ganó 30 yardas por el medio en el primer intento y Chambliss lanzó un pase de 26 yardas a Deuce Alexander. Dos jugadas después, Chambliss corrió 4 yardas hacia la zona de anotación con un portero diseñado para darle a los Rebels una ventaja de 14-0 con 7:26 restantes en el primer cuarto.
La derrota de los Rebels estaba en marcha, al igual que la fiesta de presentación de Golding frente a 68.251 fanáticos, la multitud más grande en la historia de Ole Miss.
Fue un espectáculo muy familiar para Tulane, que perdió 45-10 en Ole Miss el 20 de septiembre.
“Parecíamos un poco lentos en el perímetro, como la primera vez que jugamos en este grupo”, dijo el entrenador de Green Wave, Jon Sumrall. «Son muy talentosos. Me quito el sombrero ante ustedes. Hicieron jugadas. Nosotros no hicimos jugadas. En parte fueron ellos, pero en parte fue que nosotros no hicimos un muy buen trabajo. Pero sí, en las primeras dos series, es como si parpadearas y miraras hacia arriba y estuviera 14-0».
Golding dijo que no le sorprendió que su equipo estuviera tan concentrado después del circo que rodeó la partida de Kiffin al final de la temporada regular.
«No creo que haya sido muy difícil en absoluto porque, quiero decir, sería una cosa, sin faltarle el respeto, si fuera el Pop-Tart Bowl o algo así», dijo Golding. «Hubiera sido realmente difícil. Son los playoffs. La gente está empezando a preguntarse si van a jugar o no. ¿De qué estamos hablando?».
El único susto de los rebeldes contra la Ola Verde llegó al final de la primera mitad, cuando sus dos mejores jugadores, Lacy y Chambliss, se lesionaron en el mismo ataque. Lacy, quien corrió para 1,366 yardas con un récord escolar de 21 touchdowns por tierra, se lesionó el hombro izquierdo en una recepción de 7 yardas.
Tres jugadas después, Chambliss corrió para una carrera de 11 yardas y se lesionó cuando fue tacleado.
El mariscal de campo suplente Austin Simmons, quien abrió la temporada como titular del equipo antes de torcerse el tobillo, tomó el control y terminó la mitad.
Chambliss y Lacy volvieron a jugar en la segunda mitad, pero Lacy volvió al vestuario en el último cuarto. Golding dijo que Lacy, quien corrió 15 veces para 87 yardas con un touchdown, tenía un hematoma en el hombro izquierdo.
“Sí, se golpeó el hombro”, dijo Golding. «Obviamente regresó al juego y peleó. Hablaremos de eso aquí en el futuro, pero regresó al juego y tiene un hombro magullado».
Chambliss completó 23 de 29 pases para 282 yardas con un touchdown y corrió seis veces para 36 yardas con dos anotaciones. Es el quinto jugador en lanzar un touchdown y anotar múltiples anotaciones en un juego de CFP.
Los rebeldes totalizaron 497 yardas, incluidas 151 por tierra.
El coordinador ofensivo Charlie Weis Jr. regresó para ayudar a entrenar a los Rebels en la CFP, junto con el entrenador de alas cerradas Joe Cox y el entrenador de receptores abiertos George McDonald. Se unirán a Kiffin en LSU una vez que termine la campaña CFP de los rebeldes.
«No me preocupaba que Charlie Weis llamara a este equipo, sólo por esta razón: Charlie Weis no puede permitirse el lujo de no montar un juego increíble», dijo Golding. «Todo lo que escuchó fue ‘ofensiva de Lane Kiffin, ofensiva de Lane Kiffin, ofensiva de Lane Kiffin’. Así que es simplemente una oportunidad para que la gente se dé cuenta de que Charlie Weis dirige la ofensiva, como lo ha hecho durante todo el año, e hizo un gran trabajo esta noche. »
No fue el final que Sumrall esperaba en su último partido en Tulane. Fue contratado como nuevo entrenador de Florida el 30 de noviembre después de que Kiffin rechazara el puesto.
“(Les) dije que eso no cambia lo que siento por ellos”, dijo Sumrall. «Amo a este grupo. Amo a todos los integrantes de este equipo. Este equipo caminará juntos para siempre como campeones porque ganamos un campeonato de conferencia, ¿vale? Entonces, aunque el resultado de esta noche apesta, no estoy feliz por eso y no hay nada que me haga sentir bien, todavía me siento bien con este equipo de fútbol porque levantamos un trofeo de campeonato hace dos semanas».
La pérdida fue emotiva para Sumrall ya que su padre, George, murió mientras dormía el jueves por la noche después de luchar durante largos problemas de salud; tenía 77 años. La madre de Sumrall, Sandra, asistió al partido del sábado.
«Hombre, fue difícil, pero amaba a mi papá», dijo Sumrall. «Soy en gran medida quien soy por la forma en que me crió, y puedo sonreír sabiendo que viviré una vida que honrará a mi padre. Él nos observó hoy. Probablemente tenga preguntas sobre la forma en que jugamos, tal como yo. Simplemente no necesito escucharlas de él esta noche.
«Estoy seguro de que mi mamá los escuchará. Pero hombre, ha sido difícil».
