NUEVA YORK – Novak Djokovic cree que su tenis siempre es lo suficientemente bueno como para competir por un título de 25º Grand Slam.
Es su cuerpo el que debe demostrar que puede aguantar.
Djokovic sacudió un problema de espalda al comienzo del partido para vencer a Cam Norrie el viernes por la noche y, a los 38 años, se convirtió en el hombre más antiguo en alcanzar la cuarta ronda del Abierto de Estados Unidos ya que Jimmy Connors tenía la misma edad en 1991.
Djokovic se mudó para ganar 6-4, 6-7 (4), 6-2, 6-3, ayudó a atacar 18 como en lo que dijo que era su mejor desempeño de servicio de un torneo en el que necesitaba tratamiento para una bombilla en su dedo gordo en la primera ronda y para su espalda en la tercera.
«El desgaste en el cuerpo durante todos estos años está causando estragos, y soy consciente de ello, pero me resisto», dijo Djokovic. «Trato de hacer todo lo posible para competir siempre con los jóvenes al más alto nivel».
El campeón del Grand Colem 24 veces parecía en peligro para igualar su primera salida en Flushing Meadows cuando necesitaba atención médica hacia el final del primer set. Pero se recuperó para alcanzar los últimos 16 de los mayores por la 69ª vez, correspondiente a Roger Federer en su mayor parte en su mayor parte, y luego se enfrentará al calificador alemán Jan-Lennard Struff.
«Es fantástico lo bien que juega», dijo Struff. «Nos muestra todo lo que puedes jugar en tenis largo y muy buen tenis a su edad».
Fue durante un punto a 5-3 en el primer set que Djokovic levantó su raqueta incómodamente para alcanzar una volea e inmediatamente mostró señales de que todo no era bueno. Comenzó a tratar de estirar la espalda entre los puntos y apenas corrió por una bala que Norrie golpeó a una esquina.
Después de eso, Djokovic le dijo al árbitro del presidente que quería una visita a un entrenador, y que pronto fue al vestuario para un período de espera médica, apretando la parte inferior de la espalda izquierda. Djokovic regresó a la corte pronto y mantuvo el servicio para tomar el set de apertura.
En el cambio de 2-1 en el segundo set, Djokovic obtuvo un masaje trasero mientras estaba sentado al margen y también recibió píldoras por un médico. Continuó perdiendo este set y se rompió en el tercer partido del tercero antes de traer el partido a su favor.
Esta es la tercera vez en un torneo de Grand Chelem esta temporada que Djokovic se vio obstaculizado después de lesionarse en un partido. En el Abierto de Australia en enero, arrancó los isquiotibiales y no pudo continuar después de toda su semifinal contra Alexander Zverev.
En Wimbledon en julio, Djokovic hizo una caída torpe en el último partido de su victoria en los cuartos de final, refinando su músculo de la ingle, y aunque había en el apoyo, se vio claramente comprometido durante una derrota en las semifinales contra el posible campeón de Jannik Sinner.
«Es frustrante para mí, sinceramente, que no pueda sentirme al 100% como lo he hecho durante más de 20 años», dijo Djokovic. «Pero sí, supongo que las circunstancias son bastante diferentes y tengo que acostumbrarme al hecho de que cada partido hay algo que podría suceder porque es el caso este año casi todos los golpes».
El Abierto de Estados Unidos fue el primer torneo Djokovic desde entonces y tuvo dificultades en cada uno de sus primeros tres juegos.
«Mi equipo quiere que sufra en el campo para que pueda obtener más minutos de juego», bromeó.
