Canadá ingresó al torneo olímpico de hockey masculino de 2026 como favorito para ganar la medalla de oro y aseguró el primer lugar de cara a los octavos de final.
Chequia, cabeza de serie número 8, dio todo lo que pudo en los cuartos de final, mientras que Canadá necesitó un gol tardío de Nick Suzuki para empatar y un gol decisivo en tiempo extra de Mitch Marner para avanzar a las semifinales con una victoria de 4-3.
El juego contó con muchos puntos de pivote críticos, quizás ninguno más importante para el juego (y el futuro) que Sidney Crosby, quien sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo en el segundo período que lo mantuvo fuera de juego durante todo el tiempo.
Así es como Marner, Suzuki & Co. derrotaron a Chequia, incluyendo conclusiones clave, calificación general del equipo y jugador del partido, además de las preguntas más importantes de cara a la siguiente ronda.
¿Qué significa para el futuro la ausencia de Sidney Crosby?
Canadá estuvo sin capitán durante gran parte de su remontada sobre Chequia. Sufrió una aparente lesión en la parte inferior del cuerpo a principios de la segunda mitad y no regresó.
La superestrella de los Pittsburgh Penguins estaba al otro lado de un golpe de Radko Gudas, pero parecía haber al menos agravado su enfermedad después de mezclarse con dos jugadores checos contra las tablas. Esto hizo que Crosby regresara cautelosamente a la banca. Regresó al vestuario, donde permaneció mientras duró el partido.
Ganar un partido de tiempo extra sin uno de sus jugadores más importantes fortalece la profundidad de Canadá para resistir una lesión de este tipo en un partido cerrado. Pero, ¿cómo podría ser todo esto para Canadá si Crosby permanece en el estante? La oficina central de Canadá ha elaborado una lista de siete centros adicionales que podría utilizar para llenar ese vacío. Es un grupo en el que figura el central que marcó el gol del empate, Suzuki.
Por supuesto, también hay una falta de liderazgo, que podría ser parcialmente compensada por el hecho de que Canadá tiene cinco jugadores, además de Crosby, que han sido o son capitanes de la NHL. Pero todos los fanáticos del hockey canadiense estarán esperando cualquier tipo de actualización sobre el estado de Crosby para las semifinales y más allá.
Chequia encontró –y expuso– algunos puntos de presión
Las comparaciones sucederán. Más aún en un torneo en el que ya se han enfrentado dos equipos en una ocasión. Esto fue evidente el miércoles. La versión de Chequia que tomó una ventaja de 2-1 en el segundo período fue drásticamente diferente de la que cayó y perdió 5-0 ante Canadá en su primer partido.
Sí, Macklin Celebrini marcó el primer gol. Fue una continuación de cómo Canadá encontró formas de atacar primero en todos sus partidos. La diferencia es que Chequia respondió con un plan B, jugando de una manera que a otros equipos les costó encontrar en la primera ronda.
Chequia tuvo esos momentos en el primer período en los que pudo crear carreras extrañas y mantener la posesión en la zona canadiense. Pudo utilizar tendencias como la de Jordan Binnington siguiendo agresivamente el disco para que Lukas Sedlak anotara el gol del empate en una red abierta. La República Checa cobró más penaltis en el primer tiempo que en su primer encuentro contra Canadá. Esa primera oportunidad de juego de poder llevó a David Pastrnak a hacer un pase cruzado a Roman Cervenka antes de que Pastrnak anotara el gol de la ventaja a un minuto del final, poniendo a Canadá atrás por primera vez en todo el torneo.
Así fue en el tercer período, cuando Chequia detuvo los ataques de Canadá antes de que Ondrej Palat anotara el gol de la ventaja, antes de que Suzuki empatara el juego y enviara el juego a tiempo extra.
CUANDO SU PAÍS MÁS LO NECESITABA, NICK SUZUKI LO ENTREGÓ. pic.twitter.com/LKLlElEXpK
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 18 de febrero de 2026
El segundo periodo obligó a Canadá a encontrar soluciones en un lugar desconocido
Una de las preguntas que enfrentaba Canadá de cara a los playoffs era cómo reaccionaría si se quedara atrás. No es que los equipos no intentaran luchar contra Canadá durante este torneo. Lo que hizo diferente el enfoque de Chequia fue su capacidad para resistir a Canadá durante períodos prolongados.
La adopción por parte de Chequia de un enfoque más físico permitió a Sidney Crosby regresar con cautela al banquillo de Canadá. Pero también proporcionó la apertura que los canadienses intentaban encontrar durante esas secuencias de 5 contra 5. La capacidad de Canadá para controlar la posesión y generar oportunidades fue contrarrestada por la República Checa que luchaba por ganar espacio mientras le brindaba al portero Lukas Dostal la distancia y el tiempo para concretar esos intentos.
Michal Kempny, evaluado por interferencia, permitió que Canadá tomara el juego de poder y encontrara espacio para que Connor McDavid encontrara a Nathan MacKinnon para un gol de juego de poder que empató el juego 2-2 con 7:44 por jugarse en el segundo. Y aunque Canadá también tuvo algunos momentos físicos durante este período, lo hizo de una manera que no llevó a Chequia a recibir penales.
¿En todo caso? La necesidad de Chequia de ser físico es lo que permitió a Canadá tener otra oportunidad de juego de poder al final del segundo período, que también se extendió hasta el tercero. Los futuros adversarios harían bien en seguir esta línea sin cruzarla.
Fue otro ejemplo de lo que hace que el discurso en torno a Binnington sea tan fascinante.
Terminó con un porcentaje de salvamento de .875 y permitió dos goles en el primer período en un partido en el que Canadá quedó atrás por primera vez. Pero se recuperó y tuvo un buen desempeño en el tercer período y en la prórroga. Se recuperó de permitir que Palat detuviera a Martín Necas en una escapada cuando quedaban 1:10 en el tercero. Luego hizo otra gran salvada al comienzo del tiempo extra en un 3 contra 3 antes de que Marner anotara el gol de la victoria para enviar a Canadá a la siguiente ronda.
Puede que no haya sido bonito, pero fue suficiente para otra victoria decisiva para Canadá con Binnington en el área.
Grandes interrogantes para las semifinales
Hay dos. La primera se refiere a cómo Canadá maneja la situación de Crosby y si perderá tiempo. Más allá de esto, también está la cuestión de hasta qué punto lo que Chequia hizo contra Canadá constituye un modelo que Eslovaquia, entre otros, podría reproducir.
La República Checa encontró contraataques ante un equipo que pasó la primera ronda sin ninguna resistencia real. Ser físico fue tanto una ayuda como un obstáculo para Chequia, pero aun así colocó a Canadá en una posición inusual en un partido de playoffs. Chequia obligó a Canadá a remontar dos veces antes de ganar en tiempo extra.
Aunque Canadá tuvo momentos en los que controló el ritmo y tuvo repetidas oportunidades de alto riesgo, Chequia demostró que es posible resistir este ataque y estar a punto de dar la sorpresa.
Calificación general del equipo: B
Jugar contra Chequia por segunda vez podría haber dado una mejor idea de lo que Canadá podría lograr en este torneo que en cualquiera de sus partidos anteriores.
Canadá promedió más de seis goles por partido en la primera ronda, aunque esto no fue sorprendente dado el talento de los canadienses. Sin embargo, hubo dudas sobre cómo se desempeñaría Canadá una vez que jugaran en un partido más reñido.
Este juego proporcionó algunas respuestas a estas preguntas. Canadá demostró que aún podía encontrar consuelo jugando desde atrás. Que todavía podía tener esas rachas cuando poseía la posesión, lanzaba tiros y usaba su profundidad para desgastar a un oponente.
Otra conclusión de la victoria sobre Chequia fue que Canadá pudo soportar la pérdida de su capitán y quedarse atrás al final del tercero antes de encontrar los goles necesarios que los acercaran a su destino deseado: una décima medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino.
MITCH MARNER CONVIERTE EL JUEGO EN OT. #JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/8nCO7eg2fa
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 18 de febrero de 2026
