Todos estos éxitos finalmente alcanzaron a Nico Iamaleava.
Después de recibir un duro golpe tras otro, el mariscal de campo de UCLA se perderá el partido del sábado contra el mejor clasificado Ohio State en el Ohio Stadium debido a síntomas de conmoción cerebral relacionados con el golpe que sufrió el fin de semana pasado contra Nebraska, dijo una persona con conocimiento de la situación que no estaba autorizada a hablar públicamente.
Iamaleava participó al inicio de la práctica del martes, la última sesión observada por los periodistas esta semana.
Su ausencia contra los Buckeyes probablemente signifique el mejor suplente Lucas Duncanun estudiante de segundo año con camiseta roja que nunca ha lanzado un pase a nivel universitario, hará la primera apertura de su carrera.
La capacidad de Iamaleava para recibir golpes y seguir jugando fue un tema importante de discusión a principios de esta semana entre los periodistas y el entrenador interino de UCLA, Tim Skipper. El mariscal de campo fue por lejos el mejor corredor de su equipo, su promedio de 52.7 yardas por juego casi duplicó la producción del corredor. Jaïvian Thomas (30,8), segundo corredor del equipo.
Skipper había elogiado la valentía de Iamaleava, diciendo que el estudiante de segundo año con camiseta roja de 6 pies 6 pulgadas y 215 libras no quería resbalar ni salirse de los límites.
«Nico es el primer tipo alto y delgado que conozco que te pondrá sus protectores y no tiene miedo, siempre va a avanzar y ganar yardas y cosas así», dijo Skipper el lunes. «Tiene piernas pequeñas y brazos flacos, pero no tiene miedo».
Skipper también reconoció la necesidad de preservar la disponibilidad de Iamaleava impidiéndole recibir más golpes de los necesarios.
«Obviamente, él es tu mariscal de campo titular», dijo Skipper. «No quieres que reciba grandes golpes y cosas así, pero si le van a dar carriles para correr, también podrían tomarlos. Bromeo con él todo el tiempo, ‘Oye, de vez en cuando quizás quieras deslizarte un poco’. Pero ya sabes, cuando tienes un corredor natural como él, le dejas hacer lo que quiere.
Inmediatamente después de la derrota de UCLA por 28-21 ante Nebraska, Iamaleava no indicó que todos los golpes que recibió tuvieron un impacto en su desempeño. Completó 17 de 25 pases para 191 yardas y dos touchdowns sin intercepciones mientras corrió 15 veces para 86 yardas.
«Sí, claro, llevo mucho tiempo jugando al fútbol y me han golpeado muchas veces en muchos partidos», dijo Iamaleava. «Así que no creo que me haya afectado de esa manera. En general, sólo necesitamos jugar mejor y terminar los partidos».
