Las Vegas – Usando anteojos con un cuerno, un traje azul claro con un alfiler inverso de UCLA y bayas de ala bronceadas, Nico Iamaleava se movió a su asiento en una plataforma elevada frente a alrededor de 30 periodistas.
«¿Cómo están todos?» El nuevo cuarto de los Bruins preguntó con casualidad dentro del centro del Centro del Congreso el jueves por la tarde, sin indicar que era la mayor presión que había enfrentado desde que una defensa de ataque de Ohio le despidió cuatro veces al abrir los playoffs del fútbol universitario.
Estos periodistas eran casi tan implacables. Durante más de 25 minutos en el último día de los medios de comunicación Big Ten, salpicaron a Iamaleava con preguntas sobre su decisión de dejar Tennessee en la víspera de su juego de primavera para un programa con un pedigrí más pequeño, incitando al cuarto arre de la UCLA Joey Aguilar para tomar el lugar de Iiamaleava en lo que fue esencialmente un intercambio de fútbol universitario.
¿Cuál fue la motivación de Iamaleava para hacer su movimiento? ¿Es su insatisfacción con el nombre, la imagen y la semejanza de Tennessee un factor? ¿Tuvo que tomar una reducción salarial para venir a la UCLA? ¿Cómo fue administrar los beneficios de los fanáticos de Jilted Tennessee?
Si bien no ofrecía muchos detalles, Iamaleava cometió pacientemente todas las preguntas, el nativo del sur de California diciendo que estaba motivado por el deseo de jugar para un programa de alto nivel de su familia en Long Beach.
«Al final», dijo el cuarto de 6 pies y 6 pulgadas a un pequeño grupo de periodistas con sede en Los Ángeles más temprano en la tarde, «me dio ganas de volver a casa, ya sabes, volver a casa junto a mi familia mientras compitió al más alto nivel».
Iamaleaava fijó el calendario de su desviación de Tennessee en «informes falsos» sobre los requisitos financieros que «no me hizo sentir cómodo en la posición en la que estaba. Pero, ya sabes, a la parte posterior de mi cabeza, siempre quise ir a casa y estar más cerca de mi madre, estar más cerca de mi padre». Tennessee debería pagar a iamaleava más de $ 2 millones para jugar para los voluntarios esta temporada.
En declive para discutir su nuevo acuerdo del Nilo en la UCLA, Iamaleava dijo que estaba enfocado en el fútbol y los académicos mientras intentaba reavivar un programa que no ha ganado un campeonato de la conferencia desde 1998.
«La expectativa realista para nosotros», dijo Iamaleava, «es traer los campeonatos de regreso a Westwood y, ya sabes, el primer día que entré en el vestuario, sentí que todos los muchachos allí tienen un chip en sus hombros y que querían ir allí y probar a la gente».
Iamaleava tendrá que hacerlo llevando un nuevo número después de los intentos de obtener su número 8 favorito, retirado en honor de Troy Aikman, falló, dejándolo con el No. 9. Dijo que llevaría con orgullo el número para representar a sus siete hermanos y hermanas y dos padres a quienes ha acreditado por su naturaleza humilde.
Uno de estos hermanos y hermanas ahora es un compañero de equipo. El primer trimestre del primer año de Madden Iamaleava, quien se comprometió verbalmente con la UCLA antes de firmar con los Arkansas, derrocó su lealtad a los Bruins en la primavera después de que su hermano mayor decidió regresar a casa. Dependiendo de cómo se comporte en el campo de entrenamiento, Madden podría convertirse en el mejor respaldo de Nico.
«Creo que está listo, chico», dijo Nico sobre su hermano. «Mi hermano pequeño fue una ventaja de mi parte, ya sabes, para que él fuera a casa conmigo. Y solo sea una mano amiga para él en todo lo que necesita, creo, fue lo mejor para mí».
Si todo sale según lo planeado, reconocido a Nico, su estadía en la UCLA será corta. Si los Bruins ganan muchos partidos e Iamaleava también se establece como una esperanza de la NFL, el estudiante de segundo año de camiseta roja pasará después de esta última temporada universitaria.
«Es un año en que sabes, realmente estoy tratando de salir después», dijo Iamaleava. «Entonces, ya sabes, voy a dar todo a la UCLA y, ya sabes, si tengo el año que quiero, ya sabes, quiero salir».
Todo sobre la estadía de Iamaleava podría tener una sensación acelerada. Dijo que había recibido el libro de juegos ofensivos después de firmar en abril y que había participado en el entrenamiento administrado por los jugadores desde su llegada al campus en junio, rápidamente impresionante a sus nuevos compañeros de equipo no solo con su talento sino también su significado.
«Es bueno mirar a la gente», dijo el segundo Jonjon Vaughns sobre la capacidad de Iamaleava para engañar a una defensa «, y su brazo es grande, es poderoso».
No habrá alivio en un campamento de entrenamiento que comience el próximo miércoles en Costa Mesa, ya que la UCLA abre la temporada exactamente un mes después contra Utah el 30 de agosto en Rose Bowl. El personal de la Fuerza ya ha proporcionado a Iamaleava una indicación de las altas expectativas que enfrentará en el suelo.
«Nunca antes me han empujado así», dijo Iamaleava, «así que estoy encantado de ir a trabajar para estos tipos».
El recurrente «un desafío divertido», Iamaleava, dijo que estaba tratando de absorber rápidamente una ofensiva de estilo profesional que describió como «entrenamiento un poco más condensado» que lo que dirigió en Tennessee. La oportunidad de jugar para el coordinador ofensivo Tino Sunseri, que tiene una historia inmediata de éxito con los nuevos cuartos, ha vigorizado a Iamaleava.
«Es un tipo de alta energía», dijo Iamaleava sobre Sunseri, «y quería ir a jugar para él el primer día que lo conocí».
Agradeciendo todo su cuerpo al recepción, Iamaleava dijo que ya había desarrollado una buena química con Kwazi Gilmer, Mikey Matthews, Ezavier Staples y Titus Mokiao-Aitimalala. Conoció a los editores de línea ofensiva gracias a una excursión de bolos que también incluía los cuartos.
«Es una gran persona», dijo la ley Garrett Digiorgio Tackle Right Tackle. «Tiene un buen corazón, y realmente le importa».
No siempre. Iamaleaava dijo que había establecido las redes sociales cuando dejó Tennessee, protegiéndose de Vitriol. Encontró consuelo en videojuegos como NBA 2K25 y UFC.
«Jugué muchos videojuegos con mis amigos y primos, chico, y ya sabes, realmente no prestó atención», dijo. «A veces no tenía idea (lo que estaba sucediendo); mis primos vinieron a contarme sobre las cosas que verían y me dije a mí mismo:» No me importa «. Entonces, ya sabes, creo que mucho viene con eso, ya sabes, proteger tu paz».
Más tarde, cuando se levantó de la plataforma y agradeció a los periodistas, Iamaleava parecía completamente zen. Después de toda especulación sobre su futuro, tendrá la última palabra en el campo.
