DUBAI, Emiratos Árabes Unidos — Nick Kyrgios ganó la última versión de la «Batalla de los Sexos» del tenis, venciendo a la jugadora mejor clasificada Aryna Sabalenka 6-3, 6-3 en un partido de exhibición que representó un entretenimiento ligero en lugar de otro momento histórico para la igualdad de género.
Hubo risas y bromas entre los jugadores, saques por debajo del brazo, gruñidos exagerados en los tiros e incluso bailes de Sabalenka durante un tiempo muerto para entretener a la multitud en el Coca-Cola Arena de Dubái con capacidad para 17.000 personas, donde las entradas más caras se vendieron por casi 800 dólares.
Kyrgios, el finalista de Wimbledon 2022 que ha jugado solo seis partidos de la gira en los últimos tres años debido a lesiones en la muñeca y la rodilla, parecía estar jugando dentro de sí mismo en ocasiones y estaba en desventaja porque el lado de la cancha de Sabalenka era casi un 10% más pequeño en un intento de nivelar el campo de juego. A los jugadores se les permitió sólo un servicio por punto, en lugar de dos.
Kyrgios estaba empapado de sudor cuando consiguió la victoria en su tercer punto de partido y ambos hombres eran todo sonrisas cuando se abrazaron en la red.
Kyrgios admitió sentirse nervioso y tener que “abrocharse el cinturón”.
«Creo que es un gran trampolín para el tenis», dijo el australiano.
Sabalenka dijo que el partido era una buena preparación para la próxima temporada, con el Abierto de Australia en enero, y que le gustaría enfrentarse a Kyrgios nuevamente para «vengarse».
“Realmente disfruté el espectáculo”, dijo, “y siento que la próxima vez que lo enfrente, conoceré las tácticas, sus fortalezas y debilidades, y seguramente será un mejor partido”.
La llamada «Batalla de los Sexos» fue un nombre tomado del partido de 1973 entre Billie Jean King y Bobby Riggs, que King ganó en sets corridos en el Astrodome de Houston y que tuvo lugar en medio de los esfuerzos de King por iniciar una gira femenina y lograr la igualdad salarial en el tenis.
Cincuenta y dos años después, la última versión no tenía un significado cultural más amplio. En cambio, Sabalenka y Kyrgios –miembros de la misma agencia, Evolve, que organizó la exposición– simplemente querían montar un espectáculo, interesar a un público más joven y ganar dinero.
Kyrgios podría verse como una elección controvertida para jugar en un partido de este tipo, dado que se declaró culpable de empujar al suelo a una exnovia durante una discusión en 2021 (escapó de una condena por agresión común) y anteriormente ha expresado su oposición a la igualdad salarial en el tenis.
