Pasa un bisturí por las venas de Nadine de Klerk y probablemente encontrarás un bloque de hielo duro como una roca, impermeable al infierno llamado Copa Mundial de Cricket que arrasa afuera. Es algo extraordinario para un bateador de nivel inferior salir una y otra vez para salvar a su equipo de una derrota inminente, y hacerlo con cierto estilo.
Dos juegos. Dos noches. El mismo Coliseo costero. En uno se vio una arena bastante llena animando a los gladiadores locales, mientras que en el otro prácticamente no había espectadores, con la multitud ausente en gran medida debido a un dúo desequilibrado de rivales. Sin embargo, Sudáfrica (de manera sorprendente y frustrante al mismo tiempo) mostró el mismo espíritu para salir victorioso en cada ocasión, dejando a sus rivales en una situación complicada.
Contra India, de Klerk llegó con 110 carreras necesarias y 85 bolas. La capitana Laura Wolvaardt, después de un valiente golpe de 70 carreras, acababa de caer cuando Sudáfrica perdió seis ventanillas y un duro orden de bolos indio comenzaba a ver la luz al final del túnel. Las Mujeres de Azul mantuvieron el control sobre las Proteas, y la tasa de demanda aumentaba con cada paso.
Sudáfrica necesitó 52 carreras en los últimos cinco overs cuando el generalmente tacaño Sneh Rana recibió el balón. De Klerk se dio espacio y golpeó la oficina por encima de la cobertura para cuatro y siguió con un lanzamiento lanzado en el medio del portillo para seis. Sneh dio un paso atrás, atrapando una de las piernas de Chloe Tryon de antemano.
Harmanpreet Kaur recurrió al joven Kranti Goud para encontrar un gran avance. La presión era evidente y el líder se alejaba en la salida. Luego, De Klerk lo rompió, con dos enormes seises y cuatros, sumando su medio siglo en el camino.
India detuvo su impulso cuando Richa Ghosh cayó y necesitó ayuda con su tendón de la corva. A De Klerk no le hizo gracia e inmediatamente se dirigió hacia el árbitro, denunciando las tácticas de su oponente para ralentizar el juego; Flashbacks de la Copa del Mundo T20 masculina, donde Rishabh Pant cometió fechorías en una línea similar, aún frescos para las Proteas.
Ayabonga Khaka rápidamente pasó todo el descanso calmando a De Klerk, y para entonces los camisas azules estaban todos apiñados en un intento de orquestar la expulsión del todoterreno sudafricano.
Pero no había necesidad de detenerlo. Mantuvo el ritmo requerido, tomando 11 carreras de Deepti Sharma, reduciendo la ecuación a 12 carreras necesarias de la misma cantidad de bolas. Dos seises sin esfuerzo de Amanjot Kaur sellaron el trato para las Proteas, y de Klerk terminó con un invicto 84 de 54 bolas.
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Eso sí, fue un partido de campeonato, pero a veces parecía sorprendentemente desprovisto de esperanza. Los sudafricanos saltaron al campo como si hubieran ganado el torneo y envolvieron a De Klerk empapado en abrazos y masajes en la cabeza.
«No es bueno para el corazón (risas), pero me gusta estar bajo presión. Me encantan los Mundiales. No hay escenario más grande que jugar contra India en casa. Teníamos que dar lo mejor de nosotros. Somos capaces de vencer a los mejores equipos del mundo. Sólo teníamos que darlo todo. Somos un muy buen equipo detrás», dijo el jugador de 25 años después de la victoria.
Las condiciones de humedad en Vizag y el dramatismo de todo ello tuvieron consecuencias desastrosas, con De Klerk cayendo al suelo con calambres una vez finalizado el trabajo.
No se detendría ahí. Fue De Klerk quien volvió a destacar, cuatro días después, contra Bangladesh. Decidido a crear el caos en la carrera hacia las semifinales, el equipo de Nigar Sultana Joty consiguió un lento pero competitivo resultado de 232 de seis. Los bateadores sudafricanos volvieron a flaquear y los mismos personajes – Wolvaardt, Tryon y de Klerk, con la ayuda de Marizanne Kapp – se lanzaron a la caza.
Una vez más, de Klerk recibió boleto en el 41, y las Proteas necesitaron 70 carreras de 58 bolas.
Su intención fue visible desde el principio, mientras apuntaba a los límites de los cuadrados. Hábilmente movió a Fahima Khatun durante cuatro sobre la pierna cuadrada hacia atrás para ayudar a aliviar la tensión sobre los cansados hombros de Tryon. Pero se produjo el caos cuando Tryon, después de obtener un indulto tras una caída, quedó exhausto. La afición sudafricana y el vestuario se apretaron. ¿Quién apoyaría a De Klerk en su búsqueda de una destitución?
Masabata Klaas demostró ser un segundo violín capaz, convirtiendo el ataque y manteniendo el ritmo en la persecución de De Klerk. A medida que los hilanderos apretaban la boquilla de puntuación, los límites extraños ayudaban a mantener la velocidad manejable. Luego, De Klerk recibió un gran salvavidas de Shorna Akter, quien depositó un portero en la bolera de Rabeya Khan en larga distancia. Las cámaras inmediatamente se dirigieron a De Klerk, quien quedó desconsolada al darse cuenta de la suerte que tenía de escapar.
No hubo vuelta atrás a partir de ahí cuando azotó a Nahida Akter con un cuatro y un seis para terminar el partido con un invicto 37 de 29 bolas.
Tryon ganó el premio al jugador del partido, pero rápidamente le dio crédito al joven agitador del equipo. “Estoy feliz de tener a Nadine atrás haciendo lo que mejor sabe hacer”, comentó.
Método a la locura
“Es algo bastante natural”, admitió más tarde De Klerk. «Ese es mi papel en este equipo. Tengo que terminar el partido». ¡También admite que este tipo de audacia también necesita un poco de locura!
«Me estoy hablando a mí misma como un bicho raro. No sé hasta qué punto captan realmente los micrófonos», dijo. estrella del deporte después de la victoria de Bangladesh.
«A veces los nervios se apoderan de mí. Traté de concentrarme en mantener la calma. Entonces, ya sea que llegara con 11 puntos requeridos o con cinco, traté de mantener la misma mentalidad, ser positivo y poner a mis oponentes en mi espalda.
Dado que las polivalentes resultan cada vez más vitales en el fútbol femenino, de Klerk ha tenido la ventaja de trabajar más con el entrenador de bateo Baakier Abrahams sobre el impacto que puede tener con el sauce.
«El cambio más grande, en todo caso, fue cambiar un poco la forma en que vigilo para poder acceder a más áreas. Esa ha sido una parte muy clave para mí», explicó.
«También hemos estado trabajando mucho en los efectos y el juego con el pie trasero. Hemos tenido algunos campamentos en Durban donde sólo hemos estado trabajando en los efectos, y eso se nota en la forma en que abordamos las puestas a punto».
Prosperando en transición
De Klerk, que anteriormente fue lanzadora de jabalina, se ha adaptado bastante bien al cricket y siempre está buscando formas de contribuir a la causa de su equipo. Una todoterreno de los bolos, se está abriendo camino en el escenario internacional para un equipo que todavía está lidiando con el retiro del as Shabnim Ismail. Durante la mayor parte de 2024, también hizo malabares con un mayor volumen de tareas de bolos mientras Kapp luchaba contra las lesiones.
La vida en el banquillo poco podía hacer para ayudarla a desarrollarse como jugadora de críquet.
«Es muy difícil aprender tu propio talento y oficio si te mantienes alejado. En los últimos años, he jugado mucho más. He ganado más confianza en mi juego y en la forma en que quiero jugar. Hay un poco más de libertad en la forma en que hago mis asuntos».
Además de ser un pilar del equipo senior de Proteas, de Klerk también es un jugador de críquet franquicia trotamundos, habiendo representado a Brisbane Heat en el Women’s Big Bash, Oval Invincibles en The Hundred y Mumbai Indians y Royal Challengers Bengaluru en la Women’s Premier League.
Con totales en ambos formatos de pelota blanca avanzando hacia techos más altos año tras año, de Klerk ha perfeccionado sus propias habilidades con el sauce.
«La gente se enterará de ti y tratará de explotar tus debilidades. Tienes que intentar encontrar una manera. A veces lo superas, a veces lo descubres.
«Me gusta ver muchos videos de mis bateadores cuando estaba luchando. ¿Qué hice? ¿Cómo salí de esa fase difícil? ¿O qué hice cuando no pude salir de esa fase difícil? Intento revisar lo que hice en el pasado y reconstruir esas jugadas».
Hace un tiempo, su favorito para volver a visitar fue un 106 invicto para The Blaze en el Trofeo Rachael Heyhoe Flint de 2024.
«Tuve un período muy difícil hasta eso. Realmente estaba luchando por conseguir carreras, apenas logrando conseguir cifras dobles. Me sentía un poco deprimido. En esas entradas, tuve problemas al inicio. Estaba a ocho de 25 bolas o algo así. Simplemente no podía recuperar la pelota. Recuerdo haber pensado: ‘Déjame aguantar’. Será más fácil. No sientas presión y tira tu portillo.» Es un juego de 50 overs; tengo tiempo. Gané confianza y finalmente comencé a encontrar los huecos, llegando finalmente a anotar cien. Esta toma fue importante como punto de referencia futuro para volver a visitar.
Mantenga las cosas ligeras
El banquillo sudafricano no es un lugar fácil cuando los Proteas están contra la pared. Kapp, por ejemplo, en un buen día, puede intimidarte con su cara de póquer cuando aparece para abrir la bolera. Es un millón de veces peor cuando Sudáfrica tartamudea con el bate y no están en medio de todo para ayudar. A De Klerk también le gusta ser un presagio de buen rollo.
«Me gusta hacer bromas. Soy la ruidosa. Me río muy fuerte, hablo mucho. A veces la gente piensa: ‘Chica, por favor, cállate’. Tenemos algunos payasos en el equipo, pero me encanta hacer bromas. Estoy bastante relajado y relajado.
Este archivo puede ser difícil de seguir en medio de una campaña mundialista tensa y con tantas emociones. Sudáfrica ha llegado a las semifinales en las dos últimas Copas del Mundo para mayores de 50 años y no ha logrado llegar a la final en las dos últimas competiciones T20. Así que es fácil entender por qué cada victoria, cada remontada, significa mucho más para esta unidad.
«Tenemos un buen dicho en este equipo de que los altibajos no deben ser demasiado altos y los mínimos no deben ser demasiado bajos. Creo que es muy importante recordar eso en los deportes profesionales. Ser emocional tiene sus desafíos, pero definitivamente vale la pena. Cada vez que cantamos el himno, hay mucha emoción. Queremos hacerlo bien para nuestras familias en casa», explicó.
Gracias a varias actuaciones notables, Sudáfrica ha resucitado su campaña en la actual Copa del Mundo, pero de Klerk cree que hay más por venir de su lado.
«Espero que podamos seguir ganando y jugar nuestro mejor cricket. Creo que lo mejor está por llegar, así que espero que llegue cuando más importe».
Publicado el 14 de octubre de 2025
