SAN ANTONIO— Luka Doncic estaba anotando canastas, ayudándolos e, incluso después de que los San Antonio Spurs intentaron bombardearlo para forzar el balón fuera de las manos de la superestrella de los Lakers, Doncic también estaba haciendo jugadas de empate.
El espectáculo unipersonal de Doncic con 38 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias no pudo compensar las ausencias de LeBron James, Austin Reaves y Rui Hachimura de los Lakers. Derrota 107-91 contra los Spurs el miércoles, pero el liderazgo de Doncic en su equipo puede haber brillado más que ese cuarto triple-doble de la temporada.
Asumiendo casi todas las responsabilidades del manejo del balón, Doncic se enfrentaba regularmente a dobles equipos de los Spurs (26-11). Durante un tiempo muerto, el jugador de 26 años agarró la pizarra para decirles a sus compañeros qué hacer cuando lo bombardeaban. El delantero Jake LaRavia no podía recordar otra vez que Doncic hubiera hecho eso esta temporada.
«Esta noche fue probablemente el mejor (liderazgo) que he visto de él como Laker», dijo el guardia Gabe Vincent, quien regresó de una lesión en la espalda que lo mantuvo fuera durante nueve juegos para anotar seis puntos con dos asistencias en 18 minutos restringidos. «Desafortunadamente no obtuvimos una victoria, pero él nos animó, nos animó, logró nueve de cada 10 veces en el campo. Nos dio todo lo que tenía y animó a los muchachos durante todo el camino».
Los Lakers (23-12) necesitaba todo eso de Doncic, quien jugó 38 minutos y 20 segundos una noche después de anotar 30 puntos en 37 minutos en la victoria sobre los New Orleans Pelicans.
James también anotó 30 puntos en la victoria del martes, pero se perdió el miércoles por ciática derecha y artritis en el pie izquierdo. Con él, Hachimura y Reaves fuera, los Lakers promediaron 61 puntos.
Doncic parecía dispuesto a llevar él mismo la carga. Anotó o asistió en 14 de las 16 canastas de los Lakers en la primera mitad cuando estaban perdiendo por sólo cinco. Logró un triple con paso atrás y rodeó el contacto en la pintura, pero sobre todo quedó impresionado con su juego.
Doncic le devolvió un alley-oop desde media cancha a Jaxson Hayes, quien lo remató con una volcada inversa. Lanzó un pase cruzado con una mano por encima del hombro y a través de un laberinto de brazos extendidos para encontrar a LaRavia para un triple de esquina. Después de rebotar un pase entre las piernas de De’Aaron Fox a Deandre Ayton, quien giró en la línea y completó una bandeja, Doncic corrió por la cancha sacudiendo la cabeza amenazadoramente.
Los Spurs enviaron un doble equipo en toda la cancha a Doncic más tarde en el segundo cuarto. Se ríe en sus caras.
«Tenía la disposición de liderazgo necesaria esta noche», dijo el entrenador JJ Redick. «Su lenguaje corporal, su confianza, les dio confianza a sus compañeros».
Pero a pesar de todas las deslumbrantes monedas de diez centavos de Doncic, también perdió siete pérdidas. Los Lakers cayeron a 27 puntos de Keldon Johnson de los Spurs y 16 puntos y 14 rebotes de Victor Wembanyama.
Doncic tuvo que cargar con la carga del manejo del balón casi exclusivamente el miércoles sin James y Reaves, quien estará fuera al menos hasta fin de mes por una lesión en la pantorrilla. Durante la racha de tres victorias consecutivas de los Lakers, los puntos fuertes de James provinieron no sólo de su promedio de 29 puntos por partido, sino también de su control de la ofensiva. James tiene 24 asistencias y sólo seis pérdidas de balón en los últimos tres juegos.
Después de que James sumara ocho asistencias y perdiera el balón en la victoria del martes en Nueva Orleans, el delantero de 41 años reconoció que tal vez no podría jugar un segundo partido en tantas noches.
“Por lo general, le duele el pie el día después del partido, así que eso es lo principal”, dijo Redick antes del partido. «…Esperamos que llegue al punto en el que pueda jugar espalda con espalda con su cuerpo, pero en este tramo y este mes, será difícil decir eso».
Los Lakers jugarán 10 de 16 partidos como visitantes este mes y jugarán otras dos series consecutivas. James aún tiene que jugar dos partidos en la misma cantidad de días esta temporada.
Con 17 partidos perdidos esta temporada, James no será elegible para premios de playoffs si se pierde uno más, lo que significa que su racha de 21 honores All-NBA consecutivos está en peligro.
Luka Doncic sortea al base de los Spurs, Stephon Castle, en la segunda mitad.
(Eric Gay / Prensa Asociada)
Hachimura participó parcialmente en una práctica con los South Bay Lakers, filial de la G League, el miércoles mientras continúa recuperándose de una distensión en la pantorrilla derecha. Redick dijo que su disponibilidad para el partido en casa del viernes contra Milwaukee estaba «por determinar».
«No hubo contratiempos», dijo Redick. «Los pasos graduales que tiene que dar, el nivel de comodidad que necesita con su cuerpo simplemente no estaban allí hoy».
En lugar de Hachimura, LaRavia inició su quinto partido consecutivo y terminó con 16 puntos y siete rebotes. Hayes lideró a los reservas con 10 puntos y siete rebotes. Los roles que aprovechan mayores oportunidades en medio de las lesiones han dado a los Lakers confianza en un futuro saludable.
«En algún momento crees que estarás completamente sano», dijo Redick, «y creo que terminaremos siendo un gran equipo de baloncesto».
