Comenzó como un regalo para el noveno cumpleaños de su hija. Jennifer y Michael Reese querían sorprender a su gimnasta en formación con un viaje a Westwood para ver al equipo de gimnasia femenina de UCLA.
A partir de ese momento se hicieron fans. Quedaron cautivadas por la coreografía en el piso y el equilibrio en la barra de equilibrio, por el trabajo que cada gimnasta pone en su rutina y por la emoción del mejor espectáculo de Los Ángeles.
Diez años después, mientras su hija anima remotamente en Oregon State, la pareja sigue siendo leal a los Bruins y son un elemento fijo en la Sección 103 del Pauley Pavilion como poseedores de abonos de temporada. Y su dedicación no tiene sus raíces en el sur de California. Cuando el equipo viaja para jugar partidos fuera de casa, los Reeses suelen acompañarlos para animar a los Bruins.
“Simplemente nos recibieron con los brazos abiertos, como si fuéramos parte de ellos simplemente porque nos convertimos en fanáticos leales y verdaderos”, dijo Jennifer. “Nos llamaron sus súper fans”.
Michael y Jennifer Reese de Victorville se unen a padres y amigos del equipo de gimnasia en una reunión antes del partido de los Bruins contra Michigan en Pauley Pavilion el 14 de febrero.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Este sentimiento de pertenencia ha sido su parte favorita del apoyo a la gimnasia femenina de UCLA. The Bruin Bubble, un término cariñoso para la comunidad, la cultura y la escena social unidas y aisladas entre los estudiantes, exalumnos y fanáticos de los deportes de UCLA, los agregó a sus cadenas de correo electrónico, invitándolos a banquetes y eventos para recaudar fondos.
“Nos encanta”, dijo Jennifer.
Con cada pica en el aire, cada aterrizaje perfecto, cada Yurchenko fuera del salto, la conexión de los Rees con cada gimnasta crece y su compromiso con el equipo se vuelve más profundo.
Verlo desde la comodidad de su casa en Victorville es una opción, pero la energía de Pauley es incomparable, dijo Michael.
«Hay toneladas de personas que hacen lo mismo y reciben el mismo trato por un atleta», dijo. “Ya sea Jordan (Chiles) o la estudiante de primer año Ashlee Sullivan o Kyla Ross en el pasado, es simplemente increíble sentir esa emoción allí”.
Pero si tienen que mirar desde la sala de su casa, se aseguran de aportar la misma energía que si lo estuvieran viendo en persona.
El súper fanático de UCLA, Michael Reese, saluda a los miembros del equipo de gimnasia de los Bruins durante una despedida antes de un encuentro contra Michigan en el Pauley Pavilion el 14 de febrero.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
«Estamos saltando y gritando en nuestras salas de estar», dijo Michael, «pero eso no tiene nada que ver con estar en persona».
Antes de cada juego, los Bruins y sus familiares se reúnen fuera de la arena unas horas antes para despedirse. Piense en ello como una reunión de motivación donde los miembros de la familia promocionan a las gimnastas. Aplauden mientras el equipo se dirige a la arena.
«Nos permite competir con mucha energía», dijo la entrenadora Janelle McDonald.
En 2018, durante un encuentro en Michigan, el ex entrenador de los Bruins, Valorie Kondos Field, comenzó a cantar «Estamos listos», lo que atrajo a Michael. Como ex soldado, tomó el ritmo de las ovaciones y comenzó a exaltar al equipo con cánticos. Ahora, siempre que esté disponible, se asegura de estar allí y enviar a su equipo favorito.
Con el paso de los años, añadió su propio sabor añadiendo el acrónimo WIN al final del lema: Trabajo, Intensidad y Nunca Quitar.
«Simplemente nos estamos divirtiendo, sin importar lo que esté sucediendo en ese momento», dijo.
Cuando la Bruin Bubble se reúne para despedir al equipo, ya sea con los ocho aplausos de UCLA, pelucas tontas o pompones, la energía transmitida permite a las gimnastas ser lo mejor que pueden ser, dijo la estudiante de tercer año Katelyn Rosen.
«En la gimnasia es muy difícil lograr que siempre sea perfecta», dijo. «Entonces, si puedes conseguir elementos similares de cada día para conectarte, sentirte tranquilo, recordarte que todavía eres tú, que todavía estás en tu propio cuerpo y que aún tienes control sobre él, eso es algo realmente útil».
Tener caras familiares de amigos y familiares entre la multitud, incluso cuando compiten lejos del Pauley Pavilion, significa mucho para las gimnastas, dijo McDonald. Fanáticos como Jennifer y “Big Mike”, como lo llama el equipo, son parte de la consistencia que han mostrado a lo largo de la temporada.
Con la ayuda de los Rees, UCLA está batiendo récords. Hasta ahora, los Bruins han jugado cuatro partidos con asistencia récord en Illinois, Michigan, Minnesota y Washington. Su encuentro del 22 de febrero en Illinois tuvo que trasladarse al State Farm Center para dar cabida a una multitud más grande.
Los fanáticos de los Bruins no ven el viaje como un sacrificio.
Es «la emoción de tu vida», dijo Jennifer Reese.
