Cuando Jack McMillan dice que no se puede esconder en el régimen de Exeter City de Gary Caldwell, puede provocar escalofríos en algunos ex jugadores de Partick Thistle.
Hace siete años, surgieron historias de lágrimas e intentos fallidos de fuga por parte de jugadores durante un día con el Regimiento de Paracaidistas del Ejército Británico en Garelochhead.
La joven carrera directiva de Caldwell atrajo cierta notoriedad por esta brutal sesión de vinculación, durante la cual su petrificado equipo fue «secuestrado» por el SAS.
McMillan, que se unió a Partick cedido por Livingston dos meses después de ese día infame, no informa de acontecimientos tan angustiosos en Devon.
Para McMillan, es un placer formar parte de las exigentes exigencias y la meticulosa gestión del exdefensa del Celtic y Escocia. Sin embargo, hoy nos espera una ardua misión. El equipo de la League One viaja al Manchester City en la tercera ronda de la Copa FA.
McMillan dijo: «El City podría descansar un poco, pero su segundo equipo es lo suficientemente bueno como para vencer a cualquiera. Quieres medirte contra los mejores, intenta mejorar. Creo que (Jeremy) Doku o (Phil) Foden lo están haciendo muy bien. Y, como lateral, me encantaría jugar contra cualquiera de los dos».
Gary Caldwell, arriba a la izquierda, fue gerente de Partick Thistle durante la temporada 2018-19 cuando les dio a sus jugadores una sesión de entrenamiento dirigida por el Ejército.
Se suponía que el entrenamiento ayudaría a los jugadores de Thistle de Caldwell, pero algunos de ellos quedaron petrificados por la experiencia.
Caldwell ahora es el técnico del Exeter City, que se enfrentará al Manchester City en la Copa FA el sábado.
«Cuando era más joven me ponía a prueba contra los Rangers y el Celtic. Ya es bastante duro. Hice mi debut en Motherwell a los 17 años contra Scott Sinclair. Él estaba volando en ese momento y me dio un día difícil. Ahora quiero ver cómo es contra estos chicos.
«Vimos el Manchester City-Chelsea en el autobús de camino a casa desde Huddersfield el domingo pasado. Fue surrealista pensar: seremos nosotros el próximo fin de semana.
Equivocarse en la posición podría hacer o deshacer el día en el Etihad. Además, Caldwell ha perforado bien a McMillan y compañía en este departamento.
El jugador de 28 años recibió ofertas para regresar a la Premiership escocesa hace 18 meses después de dos temporadas en la división inferior. En cambio, aprovechó la oportunidad para volver a trabajar con Caldwell, una decisión que cambió su vida y definió su carrera.
McMillan dijo: «Pensé que mudarme a Inglaterra no volvería a suceder. Es una de las mejores cosas que he hecho, y es gracias al entrenador que ha sido increíble conmigo.
«La exposición, los diferentes estilos de fútbol y estadios, los nuevos métodos de entrenamiento. Me abrió totalmente los ojos sobre cómo funcionan los clubes, sobre las tácticas. Tenemos dos o tres reuniones al día con análisis sobre el entrenamiento, cómo vemos el juego y cómo podemos dañar a los oponentes. Incluso me abrió la mente para entrenar. Eso nunca fue algo para mí después del fútbol. Pero sí lo es ahora.
Uno de los compañeros escoceses de Caldwell en Exeter es Jack McMillan, fotografiado celebrando su gol de la victoria contra Wimbledon el mes pasado.
McMillan jugó anteriormente para Partick Thistle durante dos períodos, el último de 2022 a 2024.
«Hay dos drones en entrenamiento, que te monitorean constantemente para garantizar que tu sentido de posición sea perfecto. No puedes escapar de nada. Han personalizado una furgoneta de hamburguesas, completa con la insignia de Exeter y todo, que se encuentra a un lado del campo.
«Si el dron ha detectado algo, el gerente silbará y usted se sentirá atraído por el personal. Está allí, en vivo en la pantalla grande. Una solución instantánea, que le muestra dónde está yendo mal y qué puede hacer mejor.
Caldwell, que cita a Roberto Martínez entre sus influencias, se convirtió en jefe del Wigan a los 32 años. Ganó el título de la Liga Uno en abril de 2016, pero fue despedido seis meses después a pesar de ser segundo en el campeonato.
Luego vinieron nueve meses en Chesterfield, 11 meses con Partick y cinco meses con Shaun Maloney en Hibs. Estas breves estancias contribuyeron poco a mejorar las ambiciones gerenciales de Caldwell, pero no asestaron un golpe fatal a sus creencias.
Por lo tanto, Exeter ha sido inteligente al ver más allá de lo obvio y confiar en él en octubre de 2022. Solo 10 jefes de EFL han estado en el puesto más tiempo que Caldwell, quien guió a los griegos al puesto 14, 13 y 16 en el tercer nivel.
El dinero es escaso y no hay ninguno disponible para esta ventana de transferencia. Los propietarios del club, Exeter City Supporters Trust, han exigido al Manchester City una parte mayor de los ingresos de entrada de hoy de la que están obligados contractualmente a recibir.
McMillan disfruta del choque de tercera ronda de la Copa FA contra el Manchester City el sábado
«En términos de presupuesto, creo que el nuestro está en el medio de la Liga Dos», dijo McMillan. “Son los métodos del entrenador y del entrenador los que nos permiten superar nuestros límites.
«Reclutó a muchachos como yo del Campeonato Escocés, jugadores de la Liga Nacional Norte y Sur. Sabe que habrá errores en el camino con estos jugadores, pero te entrena constantemente y trabaja contigo. Todos en nuestro equipo saben dónde estar en el campo.
«Es difícil traer jugadores aquí. No me di cuenta de lo lejos que estaba, digamos, de Manchester o Londres. Muchos clubes de la liga pueden ofrecer el doble de salario que nosotros.
El último logro de Caldwell es mantener a Exeter concentrado en mejorar su posición en la liga en el puesto 14 desde el sorteo de la Copa FA.
McMillan inició una racha de cuatro victorias y un empate en siete partidos con el ganador contra el AFC Wimbledon. Esperaba empatar contra el Manchester United, el favorito de su infancia. Enfrentarse a sus rivales de la ciudad es más un consuelo, planeando un día inolvidable para sus seres queridos.
McMillan consiguió 40 entradas para que sus amigos y familiares pudieran asistir al partido más importante de su vida. Dijo: «Mi hermano Fraser y yo hemos sido seguidores del Man United desde que éramos jóvenes. Asistíamos a los partidos de la Liga de Campeones en Old Trafford antes de que yo me dedicara al fútbol a tiempo completo.
«Fraser ha estado en algunos derbis, especialmente en el Etihad. Esperábamos al United. Ojalá podamos vencer al City.
«Fue una sensación surrealista después del sorteo. Mi teléfono recibía mensajes constantemente y empiezas a emocionarte. Entonces piensas: ¡esto podría ser un acto absoluto!
«No sé si es algo escocés; probablemente estés pensando lo peor. Una vez que te calmes, esto es lo que estábamos esperando. No soy sólo yo; ellos son la familia y los amigos que te han apoyado a lo largo de tu carrera. La mitad de ellos están en un minibús que sale de Bathgate a las 8 am, así que tomarán unas copas a bordo.
“¡Los oirán y verán en la televisión!” Mi madre, mi padre, mi familia y la familia de mi esposa están conduciendo hacia allí. Se quedan con nosotros, comen y pasan un buen día.
«¿Quién sabe? Si podemos conseguir un buen resultado, sería fantástico».
Exeter llevó al Nottingham Forest, entonces tercero en la Premier League, a los penaltis antes de quedar eliminado en la quinta ronda la temporada pasada.
El defensor ha estado siempre presente en Exeter esta temporada, jugando 29 veces, y es un gran admirador de los métodos del entrenador Caldwell.
McMillan solo se ha perdido un partido en esta campaña 2024/25 y sigue siendo un héroe anónimo en el campo de Caldwell. Está prosperando bajo las exigencias de una temporada de League One y el entrenador que confía en él para jugar en cualquier lugar.
«Se oye a los chicos que han jugado en Inglaterra decir lo agitado que es», dijo McMillan. “Te sientes un poco confundido y piensas: ‘Oh, podría hacer eso’. Pero “implacable” es realmente la mejor palabra para describir el horario de los sábados, martes y sábados.
«Creo que ser duro es uno de mis puntos fuertes. En Partick jugué cada minuto de cada partido en una temporada. Sólo me perdí uno el año pasado, debido a una suspensión, y fui titular en todos los partidos esta temporada.
«Me encanta aquí. Todo parece girar en torno a estar al aire libre, lo cual es genial. Llevo a mi perro a todos los lugares que puedo. Mi esposa y yo siempre estamos buscando paseos para dar. Vamos a la playa dos o tres veces por semana.
“No sabes cuánto tiempo vas a estar aquí, así que aprovéchalo al máximo”. Me gusta jugar muchas posiciones. Todo mi juego, mi inteligencia futbolística realmente ha mejorado.
«Trabajar anteriormente con el entrenador es una de las razones por las que me mudé. Siento que he crecido mucho como jugador y como ser humano.
