LAS VEGAS – No hubo champán para los New York Knicks, pero hubo una sensación de logro cuando ganaron la Copa de la NBA contra los San Antonio Spurs el martes por la noche.
Los Knicks creen que la forma en que ganaron el título de la Copa importó más que el acto real de ganar, ya que su victoria por 124-113 podría ser un presagio para el futuro.
«A lo largo del año, intentas encontrar situaciones para presionar a tu grupo», dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. «Es un torneo eliminatorio cuando llegas a cierto punto. Cada partido cuenta. Hay presión en cada partido si esperas ser quien crees que eres».
Si bien los Knicks serán el equipo más grande de la Conferencia Este, saben que Jalen Brunson es una constante. El MVP de la Emirates NBA Cup estaba ligeramente por detrás, pero aun así anotó 25 puntos y ocho asistencias, y al aceptar el premio quiso reconocer las contribuciones de los reservas que hicieron posible la victoria: Tyler Kolek, Mitchell Robinson y Jordan Clarkson.
Clarkson, quien entró al juego lanzando sólo el 28 por ciento desde el rango de 3 puntos, hizo dos tiros seguidos para darle a los Knicks una ventaja de tres puntos, completando una remontada en la que perdían por 10 al final del tercer cuarto.
Robinson, que solo jugó 18 minutos, logró capturar 10 rebotes ofensivos (15 en total) mientras ocupaba a Victor Wembanyama en la parte baja. Sus rebotes a menudo condujeron a muchos de los 15 triples de los Knicks.
Y el jugador con el mayor incentivo financiero para ganar el premio de 500.000 dólares, Kolek, jugó hasta tarde y dio asistencias mientras los Knicks aguantaban una remontada de los Spurs en los últimos tres minutos.
«Un juego como este, un ambiente como este, no se ve muy a menudo en la NBA», dijo Brunson. «Tenemos que aprovechar la experiencia que hemos adquirido aquí. Quiero decir, estos muchachos lo harán».
«Estar abajo por 10 en el tercero y ellos controlaron el juego durante todo el partido. Simplemente encontramos una manera. Salir corriendo en el cuarto con la ayuda de nuestro banco, ese fue un gran momento».
Esto no simula los playoffs de la NBA, especialmente porque los Knicks vencieron a equipos como Charlotte y Milwaukee en el juego de grupos. Pero sus últimas tres victorias han sido contra verdaderos contendientes a los playoffs: los Toronto Raptors, Orlando Magic y los Spurs.
El propio Brown se mostró algo escéptico con respecto a la Copa de la NBA cuando se creó, pero vio su valor en su tercer año.
“Esa presión se crea sin que tú, como entrenador, tengas que intentar hacerlo todo el tiempo”, dijo Brown. “Cuando se tiene éxito, se genera confianza en todos en la organización.
«Puede impulsarte al momento adecuado cuando estés en ese entorno para poder manejar la presión porque ya has pasado por eso antes».
