Mencionar a Argentina y a Hugo Southwell está lleno de un sinfín de emociones.
El ex lateral internacional experimentó desesperación cuando Escocia fue eliminada por los argentinos en los cuartos de final del Mundial de 2007.
Pero luego se deleitaron en 2010, cuando los escoceses lograron dos magníficas victorias sobre sus anfitriones (24-16 y 13-9) para sellar su primera victoria en una serie de pruebas en el hemisferio sur.
Los pumas no eran idiotas y, al contrario, hoy son aún más peligrosos.
En los últimos tiempos, no sólo han vencido a Sudáfrica, sino también a los Leones Británicos e Irlandeses, así como a Nueva Zelanda y Australia. El fin de semana pasado le dieron a Gales un marcador de 52-28. Esta no es una hazaña fácil en Cardiff, incluso contra un equipo que todavía se encuentra en pie.
Así que sería justo decir que Argentina llegará a Murrayfield el domingo con verdadero impulso; un marcado contraste con un equipo escocés que recordará con tristeza su derrota por 25-17 ante los All Blacks el fin de semana pasado. Una oportunidad de escribir historia, desaparecida.
Hugo Southwell dice que la mentalidad de Escocia solo mejorará si vencen a una de las grandes naciones
Para Southwell, sin embargo, el partido contra Argentina es una oportunidad para que Escocia marque un hito.
Un momento «Rory McIlroy», como él dice. Una actuación que definirá dónde se encuentran en términos de progresión en el rugby mundial y la oportunidad de ganar confianza en sus propias capacidades.
“Lo comparo con Rory McIlroy”, dijo Southwell, cuyo bisabuelo presidió el club de fútbol East Stirling.
«Una vez que ganas el Masters, crees que se abrirán las compuertas. No estoy diciendo que Escocia sea Rory McIlroy, pero es una analogía similar, donde tenemos que ganar un juego contra una de las grandes naciones en un ambiente de gran juego.
«Vencimos a Inglaterra, lo hicimos. Puedes ver la confianza ahora cuando jugamos contra ellos. Es casi como si los íbamos a vencer cada vez. No conseguimos eso contra Irlanda, Sudáfrica o Nueva Zelanda, y no creo que eso cambie hasta que ganemos uno de ellos.
“Creo que lo que pasó el fin de semana pasado es mental.
«Si has ido a ver los entrenamientos de los All Blacks y de Escocia, es más o menos lo mismo. Los muchachos que tenemos en el campo ahora son los mejores que hemos tenido. Ese no es el problema para mí.
“El problema es llegar a 17-17 y no terminar el juego, como lo hizo Irlanda en su gloria, donde no necesariamente jugaban un rugby elegante, pero podían ganar el juego en situaciones en las que el juego estaba en juego.
«Lo hemos visto con Leinster, lo hemos visto con sus otros clubes. No creo que estemos desarrollados en esa área. Creo que es crucial que nos pongamos en posiciones como las que nos pusimos este fin de semana y de alguna manera superemos la línea de meta.
Para Southwell, que se clasificó para Escocia por parte de su madre, muchas cosas han cambiado desde su primera incursión en la camiseta de Escocia.
Formado parte del equipo de Matt Williams en 2004 para la Vuelta a Escocia en Australia y Nueva Zelanda, fue una época de menos regularidad.
Su inclusión, admite, fue inesperada, pero resultó en una impresionante carrera de 59 partidos internacionales.
«En realidad, fue gracias a Craig Chalmers que terminé yendo a Escocia», dijo Southwell.
«Después de la universidad no me había adaptado al rugby profesional y me estaba divirtiendo demasiado. Había jugado en Worcester pero necesitaban a alguien con más experiencia después de descender en la liga.
“Chick me sugirió que hiciera una prueba para Edimburgo, así que fui allí, hice una prueba con Frank Hadden y terminé teniendo una muy buena carrera con ellos.
«Craig todavía se burla de mí por eso. Lo vi el fin de semana pasado y me preguntó cuándo iba a recibir una comisión.
Su carrera internacional, sin embargo, terminó en decepción.
“Aunque no lo sabía en ese momento, mi último partido fue contra Gales en el Seis Naciones.
«Calculé mal la persecución de un balón alto y terminé con la bota de Lee Byrne en la cara. Veinte puntos después, todavía tengo la cicatriz.
«Mientras me preparaba para el Mundial de 2011, me dañé el ligamento medial de la rodilla mientras jugaba en el Stade Français. Esto significó un descanso de 8 a 12 semanas, lo que me llevaría unas dos semanas antes del Mundial.
“Lamentablemente yo también estaba al final de mi contrato con mi club y dos semanas antes del final de la temporada me dijeron que me iban a despedir.
“Como puedes imaginar, no era un buen lugar, especialmente en un año de Copa Mundial.
“Tenía mi segundo hijo en camino y también me lesioné.
Grant Gilchrist y sus compañeros escoceses fracasaron terriblemente contra los All Blacks
“Le pedí al entrenador de Escocia, Andy Robinson, que me dijera si iba a jugar en la Copa del Mundo, pero me dijo que no podía hacerlo.
“Lo entendí completamente, porque no quería estar en una posición ventajosa, pero quería que él entendiera que tenía que tomar una decisión sobre un contrato con el club, sería bueno para mi familia.
«Así que decidí seguir la ruta del club y Andy estaba en contra. Aproveché la oportunidad para fichar por el Wasps y de repente mi carrera en Escocia terminó.
«No fue el canto del cisne que esperaba. Algunos clubes querían contratarme, la Copa del Mundo comenzó en octubre y los contratos de los clubes comienzan en julio, así que si hubiera dicho que no a un club, habría estado tres meses y medio sin salario. No pude tener eso.
«Realmente no he hablado de eso antes, pero he visto a Andy desde entonces y no tengo resentimientos. Puede que ni siquiera hubiera sido internacional con Escocia. ¿Quién sabe?
«Tomé esta decisión exclusivamente por mi familia. No tenía ninguna seguridad de estar en el equipo del Mundial, me había lesionado, no habría tenido un partido de preparación antes de la competición y podría haberme encontrado sentado en el banquillo y sin tener un club al que regresar.
«Mirando hacia atrás, fue la decisión correcta. ¿Deberían haberlo tratado mejor? Sí, probablemente, pero así son las cosas. Todo salió bien para mí, pero fue el comportamiento en torno a lo que pasó lo que fue decepcionante.
A pesar de ello, las relaciones de Southwell con el rugby escocés siguen siendo buenas. Este fin de semana volverá a ser el anfitrión en Murrayfield, mientras vigila atentamente el partido que tiene por delante.
Este partido, cree, es crucial. No sólo para Escocia, sino también para Gregor Townsend y lo que le espera al entrenador de 52 años.
«Es un partido extremadamente importante», dijo. «¿La presión recaerá sobre Gregor si perdemos este? Definitivamente habrá interrogantes.
«Personalmente no creo que Gregor sea responsable de lo que pasó contra Nueva Zelanda. Si pierden contra Argentina, la perspectiva cambia completamente.
«Habrá presión si pierden dos partidos en el Seis Naciones, después de lo que pasó antes. Es ese tipo de ambiente, hay que obtener resultados.
“No obtuvieron el resultado contra los All Blacks, así que necesitan aprender de eso contra Argentina.
«Dije antes de los partidos internacionales de otoño que teníamos que ganar tres. Argentina realmente nos pondrá a prueba y será un gran problema para Escocia si gana.
Sin embargo, si Escocia desarrollará ahora esta «mentalidad McIlroy» es otra cuestión completamente distinta.
«Creo que lo más importante que debemos hacer es ser lo más competitivos posible en el campo», dijo Southwell.
«Tenemos que ser realmente ofensivos en el tackle, lo que significa no darles esa plataforma para armar su respaldo. Si los Pumas toman la delantera, comienzan su juego de descarga, ponen esas pequeñas fichas atrás y comienzan su juego de ataque, podría ser una tarde larga.
Gregor Townsend enfrentará una presión cada vez mayor si Escocia pierde ante Argentina el domingo
“Argentina ha cambiado completamente desde mi época.
“Cuando les ganamos fuera de casa, todo lo que tuvimos que hacer fue anular sus mayores amenazas: su juego de patadas, sus jugadas a balón parado y su mazo.
“Ahora tienen amenazas ofensivas por todo el campo.
«Siempre tenían una última línea que realmente te enojaba, pero ahora son futbolistas con mucho talento. Lo viste contra Gales cuando tomaron la delantera.
«Jugué con Felipe Contepomi (ahora entrenador de Argentina) cuando estaba en Bristol y él era uno de esos muchachos que ponía a la multitud en pie. Le encantaba ser el showman, y creo que eso es lo que aportó a ese equipo argentino, ese toque extra de estilo.
«En los partidos tendían a confiar mucho, como antes Italia, en su grupo de ataque, haciendo mauls. Todos estaban concentrados en el scrum, todos en la primera línea, pero no sacaban mucho el balón.
«Cuando lo hicieron, colocaron bombas. Su juego se ha desarrollado mucho.
«Un aspecto importante que tenemos que observar es simplemente la desaceleración de la pelota. Debemos tratar de hacerlo. Porque si reciben una bola rápida, serán totalmente mortales. Sin embargo, espero que Escocia haga una buena actuación. Creo que obtendrán un resultado.
