LAS VEGAS – Mientras el entrenador de los Dallas Cowboys, Brian Schottenheimer, salía del campo del Allegiant Stadium el lunes por la noche entre aplausos de los fanáticos después de una victoria 33-16 sobre los Raiders de Las Vegas, siguió mostrando su camiseta.
Schottenheimer usó una de las camisetas que conmemoran a Marshawn Kneeland, el ala defensiva de los Cowboys que murió el 6 de noviembre por lo que las autoridades dijeron que fue una herida de bala autoinfligida después de una breve persecución policial.
“Mentiría si dijera que no se me saltaron algunas lágrimas cuando me puse esta camiseta por primera vez, como puedes imaginar”, dijo Schottenheimer, con la voz ronca y llena de emoción. «Pero más que nada, sé que Marshawn nos despreciaba y queríamos que se sintiera orgulloso. Y creo que lo hicimos».
Después de la semana de descanso, los Cowboys pasaron el comienzo de la semana pasada reuniéndose como equipo y luego en pequeños grupos con consejeros de duelo. El martes celebraron una vigilia con velas en memoria de Kneeland. Cuando regresaron a practicar por primera vez el jueves, algunos jugadores dijeron que se sentía bien estar de regreso en el campo.
Querían honrar a Kneeland por su forma de jugar.
«Obviamente salí esta noche y jugué con el estilo que él jugó, la intensidad, el esfuerzo, la definición, estoy muy orgulloso de los muchachos», dijo el mariscal de campo Dak Prescott, quien lanzó cuatro pases de touchdown. «No hay límite para eso. Vamos a seguir avanzando y destacar a Marshawn y continuar con su legado. Y tenemos que jugar así todas las semanas en el futuro. Siempre estará con nosotros».
Prescott escribió las palabras «One love» en su pulsera, uno de los dichos favoritos de Kneeland. Desde los carteles caseros de los aficionados en las gradas hasta un momento de silencio antes del partido, los recuerdos de Kneeland fueron constantes. Además de las camisetas, los cascos de los Cowboys llevaban una pegatina azul con el número 94 de Kneeland. Su camiseta del partido colgaba en el vestuario y estaba detrás del lado defensivo del banco durante el juego.
A su llegada, el entrenador de la línea defensiva, Aaron Whitecotton, vistió una réplica de la camiseta número 94 de Kneeland. Los Cowboys volverán a usar las camisetas de Kneeland la próxima semana contra los Philadelphia Eagles, aunque algunos podrían usarlas por el resto de la temporada.
Los Raiders usaron camisetas durante los calentamientos previos al juego que decían «Call an Audible» en el frente y «988» en la parte posterior, el número a marcar para la línea de vida de crisis y suicidio.
«Tienes que jugar con dolor. Es parte del juego. No es eso per se, pero jugar con dolor es algo que es parte del juego», dijo el tackle defensivo de los Cowboys, Osa Odighizuwa. «Simplemente ser capaz de compartimentar, tomar ese dolor y usarlo. No puedo decir que nadie lo entendería, (las) personas que no juegan al fútbol, pero si has pasado por algo así, entonces sabes lo que se siente. Tenías que seguir adelante y seguir adelante, simplemente ser capaz de reutilizar ese dolor».
Prescott dijo que la energía antes del juego era profesional. Schottenheimer dijo que había un enfoque familiar durante la música. En el terreno, la defensa tuvo una de sus mejores actuaciones, permitiendo sólo un touchdown y 236 yardas. El mariscal de campo de los Raiders, Geno Smith, fue presionado en 16 de 49 lanzamientos. Fue capturado cuatro veces y golpeado 18 veces.
Los cuatro pases de touchdown de Prescott fueron a cuatro receptores: los receptores CeeDee Lamb, George Pickens y Ryan Flournoy, y el ala cerrada Jake Ferguson.
Flournoy era uno de los amigos más cercanos de Kneeland. Su esposa y novia de Kneeland, Catalina Mancera, también son cercanas. Las parejas saldrían juntas.
Después de aterrizar, Flournoy miró hacia arriba brevemente, sumido en sus pensamientos.
«Toda la temporada vamos a jugar para él», dijo Flournoy. «Él era nuestro compañero de equipo, nuestro hermano. Sigue adelante, sigue jugando. Sólo sé que está aquí con nosotros. Se fue, pero no se fue. Todavía está con nosotros».
