TOPEKA, Kansas – Los Kansas City Chiefs anunciaron el lunes que abandonarán su antiguo hogar, el Arrowhead Stadium, para construir un nuevo estadio con cúpula de $3 mil millones que se construirá al otro lado de la frontera entre Kansas y Missouri y estará listo para el inicio de la temporada 2031.
El anuncio se produjo poco después de que un consejo de legisladores de Kansas votara por unanimidad en una sala repleta del Capitolio estatal para autorizar la emisión de bonos STAR que cubrían hasta el 70 por ciento del costo del estadio y el distrito de uso mixto que lo acompaña.
Los bonos se reembolsarán a través de las ventas estatales y los ingresos por impuestos sobre las bebidas alcohólicas generados en un área definida a su alrededor.
«La ubicación de los juegos de los Chiefs cambiará», dijo el propietario de los Chiefs, Clark Hunt, «pero algunas cosas no cambiarán. Nuestros fanáticos seguirán siendo los más ruidosos en la NFL, nuestros juegos seguirán siendo el mejor lugar del mundo para jugarse y nuestros jugadores y entrenadores estarán listos para competir por campeonatos, porque dentro o fuera del campo, somos grandes soñadores y estamos listos para el próximo capítulo».
Los Chiefs tienen la intención de construir su nuevo estadio en Kansas City, Kansas, cerca del Kansas Speedway y de un distrito comercial y de entretenimiento conocido como The Legends. El área alberga el Children’s Mercy Park, sede del club Sporting Kansas City de la MLS, y el Legends Field, sede del equipo de béisbol de ligas menores Kansas City Monarchs.
Los Chiefs también planean construir una instalación de entrenamiento de $300 millones en Olathe, Kansas, suburbio metropolitano de Kansas City.
«El anuncio de hoy es verdaderamente histórico. De hecho, es un poco surrealista», dijo la gobernadora de Kansas, Laura Kelly. «El anuncio de hoy afectará las vidas de los habitantes de Kansas durante las generaciones venideras. El anuncio de hoy cambia las reglas del juego para nuestro estado.
«Siempre hemos sido fanáticos de los Chiefs», dijo Kelly. «Ahora somos la familia Chiefs».
El vicegobernador de Kansas, David Toland, secretario de Comercio del estado, dijo que se había comprometido a emitir 2.400 millones de dólares en bonos para cubrir el 60 por ciento del costo aproximado de 4.000 millones de dólares del proyecto. Los funcionarios estatales también proyectan la creación de más de 20.000 nuevos puestos de trabajo en la construcción.
Aunque no se ha decidido la ubicación final del estadio, el presidente de los Chiefs, Mark Donovan, dijo que podría albergar a unas 65.000 personas, unos 10.000 aficionados menos que el Arrowhead Stadium. Esto sigue una tendencia en los deportes profesionales de construir estadios y arenas que tienen menos asientos en total pero más comodidades, asientos de lujo y espacios premium.
«Tenemos mucho trabajo por hacer. Estamos apenas al comienzo del proceso», dijo Hunt. «En los próximos meses, contrataremos a un arquitecto y un contratista y nos pondremos a trabajar en un cronograma de más de cinco años para construir un nuevo estadio».
La decisión de los Chiefs es un golpe para los legisladores de Missouri y el gobernador Mike Kehoe, quienes estaban trabajando en su propio plan de financiamiento para evitar que una tercera franquicia de la NFL y la segunda en una década salga de sus fronteras. Los Rams dejaron St. Louis por Los Ángeles en parte debido a su incapacidad para conseguir fondos para ayudar a reemplazar el Dome en el America’s Center.
«Pensaban que lo nuevo y brillante era mejor que lo viejo y confiable», dijo Kehoe después del anuncio de los Chiefs, agregando que el club estaba en conversaciones con funcionarios de Missouri sobre quedarse en un Arrowhead Stadium renovado o reconstruido tan recientemente como la semana pasada.
«No nos rendiremos. Buscaremos grietas en la armadura y descubriremos si existe una solución Show-Me de Missouri a través de nuestro acto deportivo».
Los Chiefs originalmente planearon una renovación de $800 millones del Arrowhead Stadium como un esfuerzo conjunto con los Royals, quienes también planean construir una nueva instalación para reemplazar el Kauffman Stadium. Las instalaciones están ubicadas a unos cientos de metros entre sí desde el estacionamiento, y ambos equipos tienen contratos de arrendamiento con el condado de Jackson, Missouri, que vencen en enero de 2031.
El año pasado, los votantes del condado de Jackson rechazaron en gran medida una expansión del impuesto local sobre las ventas que habría ayudado a financiar las renovaciones del estadio de fútbol y al mismo tiempo ayudaría a financiar un nuevo estadio para los Reales en el centro de Kansas City, Missouri.
“Aunque los Chiefs no han llegado muy lejos y aún no lo han hecho, hoy es un revés como ciudadano de Kansas, ex abonado de temporada de los Chiefs y fanático de los Chiefs desde hace mucho tiempo”, dijo Quinton Lucas, alcalde de Kansas City, Missouri. «Las decisiones comerciales son una realidad y todos lo entendemos, pero el Arrowhead Stadium es mucho más: es una familia, una tradición y una parte de Kansas City que nunca abandonaremos».
Hunt ha dicho durante mucho tiempo que prefería renovar el Arrowhead Stadium, que era amado por su padre y fundador del equipo, Lamar Hunt, hasta su muerte en 2006. Es considerado una de las joyas de la NFL, junto con Lambeau Field en Green Bay, y es venerado por su escena de seguimiento y la ventaja de jugar en casa; Actualmente ostenta la marca reconocida por Guinness World Records por el rugido más fuerte en un estadio.
Este verano, el Arrowhead Stadium albergará seis partidos de la Copa del Mundo, incluidos los octavos de final y los cuartos de final.
Lamar Hunt fundó los Chiefs el 14 de agosto de 1959. El equipo tenía su sede originalmente en Dallas y era conocido como los Texans, pero el entonces alcalde de Kansas City, H. Roe Bartle, convenció a Hunt de trasladar el equipo a Missouri con la promesa de triplicar las ventas de boletos de temporada del equipo y aumentar la capacidad de asientos del Estadio Municipal.
En 1972, el equipo se mudó al Arrowhead Stadium en el Truman Sports Complex, justo al este del centro de Kansas City.
El estadio ha sido objeto de numerosas renovaciones a lo largo de los años, lo que le permite seguir siendo relevante en un panorama deportivo en evolución. Pero ha habido poco desarrollo económico alrededor del estadio; la instalación misma comienza a mostrar signos de desgaste; y hay un límite en la cantidad de suites de lujo y comodidades que la franquicia puede utilizar para generar ingresos.
Aunque a la familia Hunt le encanta el Arrowhead Stadium desde hace mucho tiempo, en los últimos años les ha entusiasmado la idea de un reemplazo.
Una nueva instalación no sólo resolvería muchas de las deficiencias del antiguo hogar de los Chiefs, sino que una instalación con techo fijo o retráctil les permitiría usarla durante todo el año. Eso significaría la capacidad de albergar más conciertos y eventos, partidos de fútbol americano universitario, la Final Four y quizás uno de los sueños de toda la vida de Lamar Hunt: un Super Bowl.
“Los fanáticos de los Chiefs en ambos lados de la frontera pueden decirles que el éxito que hemos disfrutado juntos ha elevado el perfil de toda la región”, dijo Clark Hunt. «Los deportes son una parte integral de esta comunidad. Si viajas y vas a Nueva York, Los Ángeles, Europa o Sudamérica, no tienes que decirle a la gente de qué lado de la frontera eres. Les dices que eres de Kansas City y es probable que su respuesta tenga algo que ver con los Chiefs».
