Los amigos más cercanos de Jazzy Davidson saben que ella puede ser de élite en la USC

Antes de unirse a la USC, Jazzy Davidson nunca se dio cuenta de lo encantadora que había sido su educación en el baloncesto. Al crecer en las afueras de Portland, pasó casi todos sus años jugando con el mismo grupo muy unido de niñas: niñas que eran mejores amigas antes del quinto grado y que, después de todo ese tiempo, podían anticipar cada uno de sus movimientos antes de que los hiciera.

«Son básicamente mis hermanas», dice Davidson.

Habían sido así desde que tenía uso de razón. Allie la conoció en el jardín de infantes. Ella y Sara se unieron al mismo equipo en segundo grado. A los 10 años, Dylan, Reyce y Avery también estaban en el equipo del club. Durante unos ocho años, hasta el campeonato estatal femenino de Oregon 6A en marzo, fueron inseparables y las seis pasaron casi cada momento juntas.

Pero ahora, días antes del inicio de su primera temporada en la USC, Davidson está en Los Ángeles, mientras sus excompañeros de equipo están dispersos por el noroeste del Pacífico jugando con varias otras escuelas de la División I. Es una sensación extraña, admite, pero también emocionante: estar aquí con un nuevo equipo, continuar su viaje de baloncesto sin las chicas que han estado ahí en el camino.

“Estar aquí me hizo darme cuenta de lo cómodo que me sentía con ellos”, dijo Davidson. «Definitivamente es diferente ahora, definitivamente es una experiencia de aprendizaje».

Dentro de esta dinámica bien conocida, Davidson se convirtió en una de las mejores promesas del baloncesto femenino del país mientras ella y sus amigas lideraban a Clackamas High en una racha de cuatro años de éxito sin precedentes. Ahora, al comenzar su primera temporada en la USC, Davidson se encuentra en circunstancias que nadie habría imaginado cuando firmó con la escuela.

En ese momento, se esperaba que pudiera ser contratada como una talentosa número 2, mientras que la estrella generacional de los Trojans, JuJu Watkins, dominaba todo el ruido exterior y los equipos dobles nocturnos. Pero luego Watkins se lesionó la rodilla en marzo, lo que la obligó a perderse la temporada 2025-26. De repente, la mejor esperanza de los troyanos se convirtió también en su gracia salvadora.

Nadie, que conste, dice eso en voz alta en la USC. Nadie en el edificio tampoco espera que Davidson encaje perfectamente en el lugar de Watkins.

«Son un calzado único», dice la entrenadora de la USC, Lindsay Gottlieb. «Pero el hecho de que Jazzy pueda entrar en nuestro programa y causar una impresión realmente única e increíble en todos es bastante loco».

Según ella misma admite, Davidson nunca ha sido la más rápida en acercarse a gente nueva. La mayoría de las personas fuera de su círculo probablemente la describirían como «tranquila» o «reservada». Sólo una vez que la conoces puedes ver realmente quién es y de qué es capaz.

USC tuvo un breve vistazo el domingo, con los Trojans detrás del No. 9 North Carolina State por un punto y 10 segundos en el reloj. Al salir de un tiempo muerto, Davidson (6-1) rápidamente atravesó a dos defensores hacia la canasta, atrapó un pase dentro del campo y, sin dar un paso, se encontró en la canasta ganadora.

El escenario se hace aún más grande el sábado, cuando el No. 8 USC se enfrente al No. 2 South Carolina en Crypto Arena en la primera de varias pruebas agotadoras que aguardan en una pizarra que incluye cuatro juegos contra los tres mejores equipos en el top 25 de pretemporada de Associated Press. Cualquier esperanza de que los Trojans alcancen las mismas alturas que la temporada pasada depende en parte de si su estrella de primer año puede encontrar rápidamente su potencial.

Nadie ha visto a Davidson cumplir esa promesa como las chicas que han estado allí desde el principio. Para ellos, no pasará mucho tiempo antes de que el mundo descubra lo que tienen.

“Si conoces a Jazzy”, dice Allie Roden, ahora guardia de primer año en Colorado State, “sabrás que puede hacer casi cualquier cosa que quiera”.

Cuando la madre de Davidson vio que su hija de 5 años era inusualmente alta, contrató a Jasmine, quien más tarde sería conocida como Jazzy, para jugar baloncesto. Roden era parte de ese primer equipo. Vio el vídeo de los dos, ambos todavía en el jardín de infancia, lanzando pelotas de baloncesto sobre sus cabezas al tablero.

«Éramos terribles», dice Roden riendo, «pero pensamos que éramos realmente geniales».

Davidson se mudó al otro lado de la calle de Roden en cuarto grado y para entonces ella ya había descubierto algo. Lo suficiente al menos para llamar la atención del entrenador de Clackamas High, Korey Landolt, cuya hija jugó para el mismo programa del club.

«Vi (a Davidson) trabajando con un entrenador y pensé: ‘Eh, este chico es diferente'», dijo Landolt.

De izquierda a derecha, Avery Peterson, Sara Barhoum, Dylan Mogel, Jazzy Davidson, Reyce Mogel y Allie Roden tocaron juntos durante años, llevando a Clackamas High en Oregon a un campeonato estatal.

(Cortesía de Reyce Mogel)

Una vez que los demás unieron fuerzas un año después como el equipo del club Northwest Select, poco nadie pudo hacer para detenerlos. Las seis chicas parecían encajar perfectamente en la cancha. Aparte de eso, dice Roden, «éramos inseparables desde el momento en que nos conocimos». No recuerda que su equipo haya perdido un partido contra su grupo de edad durante dos años completos en algún momento.

Fue por esta época que Davidson se separó del resto como prospecto. Había crecido hasta 5 pies 10 pulgadas en séptimo grado, solo para que la pandemia cerrara casi todo el estado, incluidos todos los deportes de la escuela secundaria.

Entonces Davidson se dedicó al baloncesto. Ella y Sara Barhoum, que ahora es estudiante de primer año en Oregon, comenzaron a hacer ejercicio juntas en su tiempo libre entre clases en línea, haciendo todo lo que podía para fortalecer su delgada figura. Luego filmaban juntos por la noche, cada uno presionándose mutuamente para mejorar.

«Fue un gran momento para mí», dice Davidson. “Fue entonces cuando afiné todo”.

Dos o tres veces al mes, el equipo viajaba fuera del estado para realizar pruebas. En un viaje particularmente memorable, sólo seis de ellos compitieron en un torneo en Dana Point. Terminaron ganándolo todo, venciendo a algunos de los mejores equipos del país, a pesar de quedarse despiertos hasta tarde jugando Heads Up y quemarse con el sol durante una visita a la playa el día anterior.

Esos viajes a la universidad solo consolidaron su vínculo, así como el lugar de Davidson como un gran prospecto. En su primera temporada, con todos ellos juntos en Clackamas High, el secreto quedó a la luz. Los entrenadores universitarios vinieron a llamar. Gottlieb, que acababa de aceptar el puesto en la USC, era uno de ellos.

Incluso entonces, Davidson jugaba con cierta gracia, como si fluyera naturalmente de ella. «Es muy fluida», dice Gottlieb. «Ella está resbalando». Pero también hubo coraje para competir contra jugadores mucho mayores y más fuertes.

“Ella tuvo que arreglárselas”, dijo Landolt. «Pero la gente no podía detenerla por dentro. No podían detenerla por fuera. Era muy versátil. Podía hacer cualquier cosa».

Como estudiante de primer año larguirucha, Davidson llenó la hoja de estadísticas con 22 puntos, ocho rebotes, cuatro robos, tres asistencias y un bloqueo por partido en su camino a ser nombrada Jugadora Gatorade del Año de Oregon. Volvió a ganar el premio en su segundo año… y también en los dos años siguientes.

Al final de esos cuatro años, Davidson era la máxima anotadora de todos los tiempos en la historia del baloncesto femenino Clase 6A de Oregon con 2.726 puntos. Aún así, algunos de sus compañeros de equipo dicen que ella fue incluso mejor en el lado defensivo.

«Jazzy es buena en todo lo que hace», dijo Barhoum. «Pero probablemente sea la mejor defensora que he visto en mi vida».

El guardia de la USC Jazzy Davidson bloquea un disparo de Devyn Quigley del estado de Carolina del Norte el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Rey de la lanza/Getty Images)

Las chicas jugaron en el mismo equipo durante seis años cuando Clackamas avanzó al campeonato estatal 6A. Habían pasado tanto tiempo juntos, dijo su entrenador, que podría ser “una bendición y una maldición”. A veces también discutían como hermanas.

Landolt los instó a salir con otros amigos, sin medio en broma. Pero todo ese tiempo juntos ha hecho que su conexión en el campo sea bastante telepática.

“Le lancé tantos pases a Jazzy que nadie más podría haberlos atrapado, pero ella estaba ahí”. dijo Reyce Mogel, quien ahora juega en Southern Oregon. «Siempre estuvimos en la misma página. Y no sólo Jazzy y yo. Todos».

Davidson estuvo en la banca, luchando, durante un largo período del juego de campeonato estatal contra South Medford. Pero hizo dos bloqueos clave en el último minuto cuando Clackamas ganó su primer título estatal.

Dos años más tarde, cuando regresaron al campeonato estatal como senior, Davidson nuevamente se vio obligada a sentarse durante un período prolongado después de torcerse el tobillo. Esta vez, su ausencia “dejó a todos sin aliento”, dijo Landolt. Clackamas desperdició una ventaja de 19 puntos en el tercer cuarto, incluso cuando Davidson, cojeando, intentó aprovechar sus oportunidades en los minutos finales.

Las seis chicas se encontraron después del último timbre, desconsoladas. Sabían que sería la última vez.

Su último récord juntos en Clackamas: 102-14.

«Todos nos abrazamos», dice Barhoum, «y simplemente dijimos: todos vamos a hacer cosas mejores. Todos hicimos historia. Y ahora todos vamos a hacer historia en otro lugar».

Puede que ahora vivan separadas, pero las seis niñas, que ahora juegan separadas en programas de baloncesto universitario, todavía hablan todo el tiempo.

«Hago FaceTime uno al menos todos los días», dice Davidson.

Sus compañeros de Trojan siguen conociéndola y descubriendo sus tendencias. Esto vendrá con el tiempo. Pero la razón por la que finalmente eligió la USC, en lugar de cualquier otro programa importante, fue porque se sentía como en casa.

Después de dos juegos, Davidson parece haberse adaptado perfectamente a un papel protagónico en la USC, lo que provocó las inevitables comparaciones con Watkins que Gottlieb preferiría evitar.

El guardia de la USC, Jazzy Davidson, anota un triple contra el estado de Carolina del Norte el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Rey de la lanza/Getty Images)

«No tienes que ser otra cosa que lo que mejor sabes hacer», insiste Gottlieb.

Sus amigos han visto de cerca hasta qué punto Davidson puede llevar a un equipo a su máximo potencial. Pero nadie, ni siquiera los seis, comprende las circunstancias en las que se encontraba Davidson, al igual que Watkins.

Su consejo fue simple. Pero todavía resonó en Davidson al comenzar la temporada.

«Ella simplemente me dijo que no me preocupara por todo eso», dice Davidson. «Estás bien. Ve a jugar como juegas y todo estará bien».