NUEVA YORK – Cuando Lindsey Vonn se retiró del esquí alpino en 2019, dejó el deporte como una de las esquiadoras más exitosas de la historia. Seis años después, regresó con el objetivo de competir en los quintos Juegos Olímpicos de Invierno en febrero en Cortina d’Ampezzo, Italia.
Pero como sea que termine este regreso, a Vonn no le preocupa que le reste valor a lo que ya ha logrado.
“Es diferente porque no tenía nada que demostrar”, dijo Vonn, de 41 años, quien subió a un podio de la Copa del Mundo por primera vez desde 2019, cuando terminó segunda en la final de la temporada superG en Sun Valley, Idaho, en marzo pasado.
«No creo que nadie recuerde el regreso de Michael Jordan. No creo que eso sea parte de su legado en absoluto», continuó. «Lo he hecho antes. He ganado antes. Estuve en el podio. Tengo el récord de medallista de mayor edad en la Copa del Mundo por siete años (ella estableció el récord anterior en 2019). Siento que este viaje ha sido increíble».
La estadounidense Lindsey Vonn posa con las medallas que ha ganado a lo largo de su carrera en la zona de meta del Campeonato Mundial de Esquí Alpino 2019 en Are, Suecia.
(Marco Trovati / Prensa Asociada)
Vonn tiene tres medallas olímpicas, pero sólo ganó el oro hace 15 años. Ha ganado ocho medallas en los Campeonatos del Mundo, pero solo una desde 2017; su última medalla de oro data de 2009. Pero este regreso no se trata tanto de revivir este pasado sino de consolidar el presente.
“Terminé mi carrera y realmente me gustaría cerrar este capítulo de una manera que tal vez sea mejor que 2019”, dijo Vonn, quien habló el martes en la cumbre de medios del Comité Olímpico de Estados Unidos en Manhattan. «Me siento feliz, libre. Lo hago porque me encanta. No hago nada para demostrarle nada a nadie».
Vonn se perdió los Juegos de Invierno de 2014 debido a una lesión en la rodilla derecha, lesión que la llevó a retirarse en 2019. Pero después de un reemplazo parcial de rodilla el año pasado, decidió que aún no había terminado con el esquí.
“Después del reemplazo, supe que las cosas eran realmente diferentes”, dijo. «Mi cuerpo se sentía tan bien y seguí esforzándome más y más para ver qué podía hacer. Esquiar y correr parecían el siguiente paso lógico».
La estadounidense Lindsey Vonn esquía durante una carrera femenina super-G en la final de la Copa del Mundo el 23 de marzo en Sun Valley, Idaho.
(Robert F. Bukaty / Prensa Asociada)
Es una esquiadora diferente a la que era cuando empezó a competir internacionalmente hace dos décadas, dijo.
«Tengo mucha más perspectiva ahora, después de haber estado alejada del deporte durante seis años», dijo. “Simplemente me permite competir de una manera diferente y creo que realmente me da una ventaja.
«El esquí alpino tiene mucho que ver con el conocimiento acumulado. Y yo, obviamente, he acumulado mucho conocimiento porque he estado compitiendo durante mucho tiempo».
Vonn, cuyo regreso la llevó a la portada de la revista Time de esta semana, dijo que está en la mejor forma de su carrera. Pero todavía necesita acumular suficientes puntos en el circuito de la Copa del Mundo este invierno para clasificarse para los Juegos Olímpicos.
Dijo que probablemente no habría considerado competir al más alto nivel nuevamente si los Juegos del próximo febrero no estuvieran programados en Cortina, donde ha ganado un récord de 12 carreras de la Copa del Mundo en su carrera. También logró su primero de 138 podios en la Copa del Mundo en Cortina en 2004.
«Mi objetivo siempre ha sido Cortina. Es un lugar muy especial para mí», dijo.
La estadounidense Lindsey Vonn se lanza a gran velocidad durante una carrera de descenso en la Copa Mundial de Esquí Alpino Femenino en Kvitfjell, Noruega, el 28 de febrero.
(Gabriele Facciotti / Prensa Asociada)
«No quería establecer eso como una meta porque ni siquiera sabía si iba a poder competir, mucho menos calificar o terminar la temporada. Una vez que entrené más y me puse en mejor forma, pensé que era una meta alcanzable. Puedo hacerlo».
Y si no lo logra, eso no le quitará el hecho de que lo intentó. O lo que ya ha logrado.
“Estoy en paz con el lugar en el que me encuentro en mi vida”, dijo. «No necesito esquiar en carreras, pero realmente disfruto las carreras de esquí y no tengo nada que demostrar. Así que no siento que tenga mucha presión, a pesar de que mi papá dice que es la mayor presión que he tenido en mi vida».
