ATLANTA— Mientras los Lakers perdían 20 puntos en el tercer cuarto en Atlanta, el único sonido que salía de su banco fue el hueco aplauso de aliento de Nick Smith Jr. El resto de los Lakers se sentaron en silencio o merodearon en semicírculo esperando que sus entrenadores se unieran a ellos.
No había mucho que decir.
La racha de cinco victorias consecutivas de los Lakers terminó en paliza mientras los Hawks dominaban 122-102 Sábado en State Farm Arena.
Jugando un tercer partido consecutivo sin Austin Reaves, Luka Doncic intentó mantener a los Lakers (7-3) con 22 puntos, 11 asistencias y cinco rebotes, pero todos sus puntos llegaron en la primera mitad y salió después de sólo 27 minutos mientras los Hawks construían una ventaja de 25 puntos a mitad del tercer cuarto. El alero Jake LaRavia anotó 12 puntos, cinco rebotes, dos asistencias y dos robos, y Jarred Vanderbilt tuvo 18 rebotes, uno menos que el máximo de su carrera.
Los Hawks (5-5) jugaban su segundo partido consecutivo en casa después de perder ante los Toronto Raptors el viernes. Descartaron a cuatro de cinco titulares, incluidos Trae Young (rodilla), Kristaps Porzingis (descanso) y Nickeil Alexander-Walker (espalda).
Aún así construyeron una rápida ventaja de 13 puntos en el primer cuarto mientras los Lakers, que habían ganado sus primeros cuatro partidos fuera de casa, parecían letárgicos al abrir una gira de cinco partidos.
Los Lakers deberían conocer los peligros de un equipo desesperado y falto de personal. Hace apenas cinco días, pusieron fin a la racha de tres victorias consecutivas de Portland sin Reaves, Doncic o LeBron James. El entrenador JJ Redick dijo que reiteraría la lección antes del partido del sábado para evitar una decepción.
El guardia de los Atlanta Hawks, Vit Krejci, centro, dispara entre el centro de los Lakers, Deandre Ayton, izquierda, y el delantero Rui Hachimura en la primera mitad del sábado.
(Mike Stewart/Prensa asociada)
La ventaja aumentó a 14 en el entretiempo y a 26 después de tres cuartos una vez que Redick eliminó a Doncic, LaRavia y al pívot Deandre Ayton.
Los Lakers parecieron letárgicos desde el principio, fallando pases fáciles que conectaron regularmente durante su racha ganadora. Se quedaron dormidos en defensa, dejando que los Hawks se dirigieran directamente a la canasta.
Mouhamed Gueye, de Atlanta, los incendió con 19 puntos, siete de nueve tiros de campo y cuatro triples. Los Lakers, que habían atribuido a su conexión y química el mérito de haberlos ayudado a superar largos períodos sin sus estrellas, de repente se quedaron en silencio ante un déficit significativo frente a una multitud estridente.
Al final, mientras la mayoría de los fanáticos de Atlanta acudían en masa a las salidas, el grupo de fanáticos más dedicado de los Hawks, el «404 Crew», resonó en la arena casi vacía con un cántico final: «¿Dónde está LeBron?»
La superestrella aún no ha jugado ni un solo minuto esta temporada debido a una ciática.
