Los funcionarios locales que representan a las ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo advirtieron el martes al Congreso que las preocupaciones de seguridad, los problemas de coordinación y la insuficiencia de fondos federales amenazaban con una catástrofe a poco más de 100 días del inicio de los Juegos.
Los testigos se unieron a los miembros del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes para citar la urgente necesidad de liberar el dinero de FEMA destinado a las necesidades de seguridad de las ciudades anfitrionas.
Los funcionarios testificaron ante el comité que las agencias locales no han logrado coordinarse adecuadamente entre sí y con el gobierno federal mientras elaboran complejos detalles de seguridad en transporte, hoteles, eventos para fanáticos y lugares de práctica, así como con los estadios mismos.
Las amenazas con drones, la trata de personas, la presencia de agentes de ICE en los juegos y los recientes cárteles violentos en México se suman al panorama problemático pintado no sólo por los testigos sino también por los propios miembros del comité.
Expresaron su preocupación en el undécimo día del congelamiento de fondos del Departamento de Seguridad Nacional luego de los tiroteos mortales de ciudadanos estadounidenses por parte de agentes de ICE en Minneapolis. El departamento también distribuye fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias necesarios para la seguridad de la Copa Mundial.
El gobierno federal había reservado previamente 625 millones de dólares para las 11 ciudades anfitrionas de Estados Unidos «para mejorar la seguridad y la preparación» y 250 millones de dólares «para fortalecer su capacidad de detectar, identificar, rastrear o mitigar» las amenazas de los drones, dice FEMA en su sitio web. La planificación de la seguridad se ve fuertemente afectada por la incapacidad del gobierno para distribuir fondos.
La Copa Mundial de la FIFA comienza el 11 de junio en la Ciudad de México, Los Ángeles será sede del partido inaugural contra Estados Unidos el 12 de junio y Nueva York y Nueva Jersey serán sede de la final el 19 de julio. La reciente violencia de los cárteles de la droga cerca de la ciudad anfitriona, Guadalajara, ha aumentado las preocupaciones sobre la capacidad de México para asegurar sus sedes.
«Creo que si hubiéramos tenido esta conversación hace dos años, estaríamos en mejor forma», testificó Mike Sena, presidente de la Asociación Nacional del Centro de Fusión. «…Pero hoy, al comenzar estos juegos, estamos lejos de tener las capacidades que necesitamos».
Eventos como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles pondrán a prueba la seguridad nacional más que en décadas, dijo Sena, añadiendo que la falta de coordinación entre las agencias locales ha empeorado los problemas de seguridad.
«Para eventos de esta escala, este enfoque significa que es posible que no se aborden riesgos graves», dijo Sena.
Ray Martínez, director de operaciones del comité organizador de la Copa Mundial de Miami, dijo que sin los aproximadamente $70 millones en fondos federales solicitados por Miami, el final de marzo marcaría una «fecha muerta» para comenzar a cancelar planes debido a la seguridad insuficiente, comenzando con los conciertos Fan Fest planeados alrededor de los juegos.
«Estamos a 107 días del torneo pero, lo que es más importante, nos quedan unos 70 días antes de comenzar a construir el Fan Fest. Estas decisiones deben tomarse», dijo Martínez. “… Sin recibir este dinero, podría ser catastrófico para nuestra planificación y coordinación”.
El representante Carlos Giménez (R-Fla.) dijo que el personal de FEMA que procesa las subvenciones no está trabajando durante el cierre parcial y que los fondos «no llegarán hasta que el gobierno reabra».
Los republicanos culparon a sus colegas demócratas del comité por retener los votos necesarios para descongelar los fondos.
Joseph Mabin, subjefe de policía de Kansas City, dijo que la liberación de fondos era «crucial» para que su ciudad contratara personal adicional antes de la Copa del Mundo, y que su departamento local no tenía suficiente personal para cubrir todas las amenazas a la seguridad. Kansas City albergará seis juegos y servirá como campamento base para cuatro equipos.
Los salarios de muchos de los que trabajan en planificación y coordinación también están «condicionados» a los fondos congelados, dijo Travis Nelson, subjefe de gabinete y asesor de seguridad nacional del gobernador de Maryland.
Nelson describió este momento como «fundamental» y lo comparó con un juego de Jenga donde un movimiento en falso «va a arruinar todo».
Recientemente, funcionarios de la ciudad de Foxborough, Massachusetts, pidieron una aclaración sobre el origen de unos 8 millones de dólares que, según dicen, se necesitarían para financiar la seguridad pública durante los partidos de la Copa Mundial de este verano en el estadio Gillette, sede de los New England Patriots.
El grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial liderado por Andrew Giuliani no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de ESPN.
