COLEGIO ESTATAL, Pensilvania — En los minutos finales, Trent Perry absorbió una grave falta que le hizo caer al campo. Cuando se levantó, una amplia sonrisa apareció en su rostro mientras caminaba hacia la línea de tiros libres.
Era imposible no sentirse bien por todo lo que sucedía a su alrededor.
Después de un ascenso constante, con Perry aumentando su producción dada la oportunidad de ocupar el lugar de un compañero lesionado en la alineación titular, el guardia de segundo año de UCLA alcanzó nuevas alturas aquí en una noche fría y lluviosa.
Jugando con una gran confianza que se mostró en cada uno de sus movimientos, Perry anotó 22 de los 30 puntos de su carrera en la segunda mitad el miércoles por la noche en el Bryce Jordan Center, sacando a su equipo de un malestar inicial cuando los Bruins se alejaron para una victoria 71-60 en Pensilvania.
Cada uno de los cuatro triples de Perry en la segunda mitad pareció llegar en un momento crucial, incluido un tiro desde la esquina con un pase interno de Donovan Dent que aumentó la ventaja de los Bruins a cinco puntos. Luego añadió un triple cuando el reloj de lanzamiento terminaba para aumentar la ventaja de su equipo a dos dígitos.
«Todos los entrenadores simplemente me dijeron: ‘Olvídalo, sé agresivo'», dijo Perry, quien acertó siete de 13 tiros, cuatro de ocho triples y los 12 tiros libres. «Quiero decir, con Skyy (Clark) fuera, simplemente me dijeron: ‘Juega con Donny, él te encontrará, sé agresivo’, y eso es lo que sucede».
El delantero Tyler Bilodeau se recuperó de una enfermedad postrada en cama los últimos tres días para sumar 21 puntos con 7 de 13 tiros para los Bruins, que ganaron a pesar de disparar entre un 42,6 por ciento y un 43,5 por ciento para los Nittany Lions, en gran parte porque capturaron 11 rebotes más y acertaron todos los tiros libres.
Las grandes actuaciones de Perry y Bilodeau fueron especialmente cruciales dado que sus compañeros titulares Dent, Eric Dailey Jr. y Xavier Booker se combinaron para apenas dos puntos y fallaron los 10 tiros. Dent podría ser excusado después de recibir un golpe temprano en la cabeza que lo limitó a nueve minutos en la primera mitad mientras era evaluado.
UCLA (12-5 en general, 4-2 Diez Grandes) encontró su toque de tiro después de acertar uno de sus primeros 10 triples, antes de anotar nueve de sus siguientes 14. Los Bruins también acertaron los 21 tiros libres.
Los Bruins estaban jugando su tercer partido consecutivo sin Clark, quien se lesionó el tendón de la corva en la segunda mitad de la derrota del equipo ante Iowa a principios de este mes. El entrenador de UCLA, Mick Cronin, dijo que consideraba a Clark cuestionable para el partido contra Ohio State del sábado, al tiempo que ofreció un rayo de esperanza al reconocer que Clark «lució bien en la tanda de penales».
Penn State también se quedó sin un jugador al final de la primera mitad cuando el máximo goleador Freddie Dilione V sufrió una aparente lesión en el tobillo derecho y se fue para nunca regresar. El guardia Dominick Stewart lideró a los Nittany Lions (9-8, 0-6) con 16 puntos.
Hubo otros aspectos positivos para los Bruins en el camino hacia una segunda victoria consecutiva. El centro suplente Steven Jamerson II continuó brindando un esfuerzo muy necesario, capturando ocho rebotes (cinco en el lado ofensivo) para acompañar sus ocho puntos. También obligó a Melih Tunca de Penn State a cometer una infracción de movimiento al permanecer frente a él en medio de varios movimientos.
Otro gran impulso provino del guardia novato de camiseta roja Eric Freeny. Después de fallar los primeros seis triples de su carrera, Freeny anotó con confianza dos tiros de larga distancia, atrapó tres rebotes y jugó una defensa firme mientras estuvo 22 minutos desde el banquillo.
Pero la mayor mejora sin duda provino de Perry, cuyo ascenso estabilizó a un equipo que aún busca consistencia.
Después de anotar 15 puntos en su primera apertura en lugar de Clark y 16 en la segunda, Perry casi igualó esas actuaciones combinadas contra los Nittany Lions. En el camino, se convirtió en el tercer Bruin en anotar al menos 30 puntos en un partido esta temporada, uniéndose a Clark y Bilodeau.
«Lo he llevado a un punto en el que ya no duda, ya sabes, como jugador ofensivo», dijo Cronin, «y creo que eso es importante y enorme para él y tiene que seguir haciéndolo».
¿Cómo hizo Cronin para hacer esto?
“Les grito a los muchachos cuando no lanzan el balón; terminan perdiendo el balón”, dijo Cronin. «Dispárale. Déjalo volar, hombre; podría entrar. Tienes que dejarlo volar. No puedes ser tímido».
Perry dijo que también recibió un impulso de confianza de sus padres, Trent Perry II y Jessica Oliva, ambos entrenadores.
«Ellos predicaron: ‘Simplemente mantén la confianza, las cosas sucederán, sigue jugando a la defensiva, sigue siendo entusiasta y la ofensiva vendrá'», dijo Perry. «Eso es lo que pasó esta noche».
Cuando se reunió con dos periodistas después, con una sonrisa que rara vez abandonaba su rostro, Perry dijo que no recordaba cómo sufrió un corte desagradable en el codo derecho.
«No tengo idea», dijo, mirando la herida ensangrentada. «Esa es una gran pregunta».
Momentos después, Dent pasó junto al grupo, con los ojos pegados a Perry y los brazos levantados para celebrar la gran noche de su compañero de equipo. Perry sonríe una vez más, aún le queda media temporada por delante y quizás la mejor está por llegar.
