Los jugadores de los Rams disfrutaron de su día libre por Navidad, quizás nadie más que Puka Nacua.
La semana anterior, el receptor abierto estrella fue multado con $25,000 por la NFL después de hacer comentarios críticos con los oficiales durante una transmisión en vivo y luego nuevamente en una publicación en las redes sociales inmediatamente después de la aplastante derrota de los Rams en tiempo extra por 38-37 ante los Seattle Seahawks.
La multa coronó una semana en la que Nacua también se disculpó por hacer un gesto antisemita durante la transmisión en vivo, un incidente que llevó a los Rams y la NFL a emitir declaraciones también.
Así que Nacua dijo el viernes que estaba feliz de disfrutar la Navidad antes de continuar preparándose para el partido del lunes por la noche contra los Atlanta Falcons.
“Ha sido agradable celebrar, regocijarnos y prepararnos para lo que viene”, dijo después de la práctica en el SoFi Stadium.
Nacua dijo que la multa “realmente duele”, pero no fue inesperada.
“Es una experiencia de la que aprender y, hombre, no permitas que eso vuelva a suceder”, dijo. «Habrá momentos de frustración más adelante en la carrera… así que sólo tienes que ser capaz de gestionar esas emociones y enviar esa energía en la dirección correcta».
Nacua entiende que tiene la oportunidad de enviar mensajes positivos, dijo el mariscal de campo Matthew Stafford.
“Obviamente nunca será perfecto, nadie lo es”, dijo Stafford, un profesional de 17 años. “Todos hemos tenido cosas que desearíamos haber manejado tal vez de manera un poco diferente, pero él sigue siendo nuestro hermano.
«Lo amamos y continuaremos apoyándolo e intentando ayudarlo lo mejor que podamos».
Nacua, un profesional de tercer año, fue elegido al Pro Bowl por segunda vez mientras producía otra temporada estelar que podría ponerlo en la conversación para Jugador Ofensivo del Año de la NFL.
Lidera la NFL con 114 recepciones. Sus 1,592 yardas recibidas ocupan el segundo lugar y tiene ocho recepciones de touchdown.
El ex receptor de los Rams, Cooper Kupp, fue el Jugador Ofensivo del Año 2021 cuando ganó la llamada triple corona de recepción al liderar la liga con 145 recepciones, 1,947 yardas y 16 touchdowns.
Nacua y Stafford, quien también fue elegido al Pro Bowl, han estado particularmente sincronizados en los últimos tres juegos.
En la derrota de los Cardinals el 7 de diciembre, Nacua atrapó siete pases para 167 yardas y dos touchdowns. La semana siguiente, atrapó nueve pases para 181 yardas en una victoria contra los Detroit Lions.
Cuatro días después, con su compañero receptor estrella Davante Adams fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva, atrapó 12 pases para 225 yardas y dos touchdowns en la derrota ante los Seahawks.
Nacua fue particularmente eficaz en jugadas críticas en tercera y cuarta oportunidad.
“Ha sido divertido tener esos momentos de presión, porque para eso se practica deporte”, dijo. “Vives para las conversiones del tercero al cuarto y encuentras la manera de convertir.
«Es divertido cuando se presentan estas oportunidades».
Durante los tres juegos, Nacua hizo «lo mismo que ha estado haciendo durante toda la temporada», dijo Stafford, señalando que los Rams han tenido más jugadas en los últimos juegos.
«Corre excelentes rutas», dijo Stafford, «y juega muy duro con y sin balón».
Los Rams (11-4) se han asegurado un lugar en los playoffs y actualmente ocupan el sexto lugar en la NFC. Se enfrentan a los Falcons (6-9) y luego terminan la temporada en casa contra los Arizona Cardinals.
Nacua pretende continuar la reciente racha de éxito amplificado, que surge de la conexión que tiene con Stafford y la «emoción» que impregna el vestuario de los Rams.
«Hay emoción por seguir saliendo y probándonos a nosotros mismos», dijo, «y por eso se vuelve divertido cuando obtienes la recompensa que deseas».
Etc.
Después de practicar en el SoFi Stadium el miércoles y viernes, los Rams regresarán a sus instalaciones de Woodland Hills para practicar el sábado. … Adams, el tackle izquierdo Alaric Jackson (rodilla), el guardia derecho Kevin Dotson (tobillo) y el back defensivo Josh Wallace (tobillo) no practicaron, según el informe de lesiones de los Rams.
