Torcer y atar los cordones de los zapatos se convirtió en una tarea formidable para Justin Herbert en los días posteriores a la cirugía de la mano.
Cada vez que el mariscal de campo de los Chargers se inclinaba para atarse los zapatos, su yeso se interponía en el camino, complicando una tarea que alguna vez fue de baja categoría.
Para Herbert, se convirtió en un recordatorio constante de la fractura que sufrió durante la victoria por 31-14 sobre los Raiders de Las Vegas el 30 de noviembre: un golpe de casco a mano del safety de los Raiders, Jeremy Chinn, que requirió cirugía en la mano con la que no lanza al día siguiente.
Y aunque el jugador de 27 años, que obtuvo su segundo honor de Pro Bowl el martes, ha estado lejos de ser perfecto desde su lesión, los Chargers (11-4) han logrado ganar cuatro juegos consecutivos, incluidos dos contra equipos del Super Bowl de la temporada pasada.
«Los días han pasado y a medida que he mejorado y he tenido más movilidad (con la mano izquierda), creo que se ha vuelto más normal y me siento un poco mejor, así que eso también es positivo», dijo Herbert a principios de esta semana.
Después de las victorias contra los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs, Herbert aumentó sus intentos de yardas aéreas de 5,3 a 7,2 yardas. Su porcentaje de pases completos mejoró de un 46,2%, el mínimo de la temporada, contra los Eagles a un respetable 65,5% contra los Chiefs.
Contra los Dallas Cowboys, Herbert registró un índice de pasador de 132,8, su mejor desde diciembre de 2021 en la Semana 14 contra los New York Giants. Pasó para 300 yardas y tres touchdowns en la victoria 34-17 sobre los Cowboys que aseguró a los Chargers un lugar en los playoffs el lunes con la victoria de San Francisco sobre Indianápolis.
“Para mí, es sólo una prueba del tipo de persona, del tipo de jugador que es”, dijo el receptor abierto Quentin Johnston, quien tuvo una espectacular recepción de touchdown con una mano y terminó con 104 yardas en recepción contra Dallas. «Quiero decir, disparar, seguir jugando y ejecutando a un alto nivel. Estoy muy feliz de estar en el equipo con él. Preferiría estar con cualquiera que no fuera él».
Los Houston Texans (10-5) el sábado en el SoFi Stadium le permitirán a Herbert aprovechar su impresionante temporada y exorcizar al menos algunos de sus demonios de los playoffs.
La actuación de pesadilla de Herbert contra los Texans en los playoffs de comodines la temporada pasada permanece en su memoria. Lanzó cuatro intercepciones, la peor marca de su carrera, en una derrota por 32-12 que lo dejó a 0-2 en juegos de playoffs de su carrera.
“Nadie se sintió peor que yo”, dijo Herbert. «Creo que es importante seguir avanzando y darme cuenta de que esto es lo que pasó, y sería una locura por mi parte negar la verdad de lo que pasó y vivir en esta realidad donde, si intentara bloquearlo, no creo que sirviera de nada».
Todavía hay mucho en juego para los Chargers. Siguen en la lucha por el título de la AFC Oeste y el primer puesto en los playoffs de la AFC. Si los Chargers vencen a los Texans y continúan con una victoria contra los Denver Broncos en la Semana 18, ganarán la división. Los Chargers necesitan ganar y esperar que los Jacksonville Jaguars y los New England Patriots pierdan al menos una vez para asegurar el puesto número uno.
Mientras el entrenador Jim Harbaugh dice que el equipo está tomando las próximas dos semanas un juego a la vez, la defensa de los Chargers, inspirada por los esfuerzos de Herbert, ve un camino a seguir para continuar su buena racha.
«Es una gran declaración la que está haciendo en todo el edificio, y todos pueden sentirlo», dijo el apoyador externo Khalil Mack.
