Hemos llegado a la ronda de medallas del torneo olímpico de hockey masculino de 2026, y vaya torneo que ha sido. La ronda preliminar fue muy entretenida de principio a fin, con temas de discusión sorprendentes y la brillantez que se espera de los mejores jugadores de hockey del planeta.
En pocas palabras, los Juegos Olímpicos son mejores cuando participan jugadores de la NHL. No hay otro torneo en el que los mejores jugadores estén disponibles para representar a su país con tanto en juego. No todos los jugadores están disponibles para el Campeonato Mundial IIHF en la primavera y obviamente no todas las naciones participaron en el enfrentamiento de 4 naciones del año pasado.
A lo largo de la historia, muchos jugadores han encontrado equipo extra al representar a su país en el escenario más grande. Hay jugadores acostumbrados a desempeñar papeles importantes en sus equipos de la NHL que desempeñan papeles menores en el escenario internacional y, como resultado, su juego disminuye.
De cara a la ronda de medallas, la clasificación luce un poco diferente de lo que muchos esperaban. Suecia y Finlandia tuvieron problemas en diferentes momentos, Eslovaquia y Suiza superaron las expectativas y parece que se están gestando una o dos sorpresas a medida que el torneo avanza.
Aquí están los aspectos más destacados y decepciones del juego de grupo, siendo la siguiente la ronda de clasificación.
las estrellas
En la historia del torneo X Factors, señalé que la próxima ola de hockey eslovaco tendría que liderar la carga. Slafkovsky fue uno de los mejores jugadores del torneo, simplemente brillante para Eslovaquia. Empatado en el segundo lugar en puntuación del torneo con seis puntos, Slafkovsky fue el catalizador.
Se ha convertido en un ala-pívot durante los últimos 18 meses y, si bien siempre ha tenido un buen desempeño en el escenario internacional, dio el siguiente paso adelante en los Juegos Olímpicos. Lidera a Eslovaquia en puntos, tiros, tiros desde ranura y oportunidades de gol. Creó en momentos críticos, anotando el primer gol y el gol seguro contra Finlandia, y creando el tercer gol crítico al final del partido contra Suecia. Él no es sólo el futuro del hockey eslovaco, sino también el presente.
Eslovaquia estaba en el grupo más difícil, junto con Suecia y Finlandia, y salió victoriosa, consiguiendo el tercer puesto para la fase eliminatoria. Fue un shock. Parece que se han exagerado en gran medida los temores de una caída del hockey eslovaco.
Samuel Hlavaj estuvo fantástico en la portería de Eslovaquia, con un porcentaje de salvamento de .934, y estuvo especialmente destacado contra Finlandia. El juego de Hlavaj ha dado lugar a una clasificación afortunada en la que Eslovaquia se enfrentará a Alemania o Francia en cuartos de final, con muchas posibilidades de asegurarse un puesto en semifinales.
Eslovaquia superó las expectativas en la ronda preliminar y tiene posibilidades reales de convertirse en la historia de Cenicienta de los Juegos Olímpicos. Un puesto en semifinales en un evento de mejor contra mejor sería un éxito rotundo para el hockey eslovaco y algo sobre lo que construir con su base de jugadores jóvenes y talentosos.
Principales selecciones generales
Más allá de Slafkovksy (2022), las primeras selecciones generales dominan el torneo. Los cinco mejores anotadores del torneo son ex primeras selecciones generales. Connor McDavid (2015) fue el mejor jugador del torneo, promediando un punto por período. Macklin Celebrini (2024) y Sidney Crosby (2005) están empatados con Slafkovksy con seis puntos. Auston Matthews (2016) y Nathan MacKinnon (2013) suman un total de cinco puntos en la ronda preliminar.
McDavid lidera el torneo en anotaciones y contribuciones de suerte. Su velocidad marcó la diferencia, y su capacidad para atraer defensores y jugar con sus compañeros impulsó la explosión ofensiva de Canadá. La combinación de la velocidad de MacKinnon y McDavid resultó ser una pesadilla para los defensores, y el juego inteligente de Celebrini con el disco lo convirtió en el complemento perfecto. Si estos tres continúan desempeñándose al nivel actual, detenerlos será una tarea gigantesca, si no imposible.
A pesar de todo lo que se habla sobre el declive de Matthews en los últimos meses, él lidera a Estados Unidos en goles, puntos, tiros dentro de la zona y oportunidades de gol. Crea fuera de carrera y fuera del ciclo, está frente a la red, causando estragos y ha sido el foco de los enfrentamientos defensivos. Matthews había tenido un mejor desempeño con Toronto antes de los Juegos Olímpicos y su juego se trasladó al torneo.
Dado que Estados Unidos dejó fuera de la plantilla a anotadores de alto poder como Jason Robertson y Cole Caufield, su resurgimiento se produjo en el momento más crítico. Si Estados Unidos quiere desafiar la ronda de medallas, Matthews tendrá que seguir creando ofensivamente y anotando en situaciones críticas.
1:16
El hockey masculino de EE. UU. se enfrenta a un duro camino por delante
Greg Wyshynski explica el posible camino del equipo de hockey masculino de EE. UU. hacia el oro olímpico.
Leonardo Genoni retrocede en el tiempo
Puede que muchos no conocieran a Genoni antes del torneo, pero esta no es la primera vez que ha tenido una actuación espectacular con Suiza en el escenario internacional. El jugador de 38 años ha estado brillante con Suiza y es la principal razón del quinto puesto del equipo en la ronda preliminar. Con un porcentaje de salvamento de .949 y 2,5 goles más de lo esperado en tres partidos, Genoni ha sido la columna vertebral del éxito de Suiza.
Genoni permitió tres goles contra la República Checa y blanqueó a Francia, mientras disfrutó de una mala noche contra Canadá. Es la red de Genoni en la ronda de medallas, y si los suizos cumplen con las expectativas y vencen a Italia, Genoni probablemente enfrentará muchas oportunidades de gol de Finlandia en los cuartos de final.
Si los suizos derrotaran a Finlandia a continuación, probablemente les esperaría una reunión con Canadá o Estados Unidos. Genoni estaría bajo una inmensa presión para mantener a los suizos a su alcance, algo que es capaz de hacer. Ya ha sido uno de los mejores porteros y una de las historias de los Juegos en los que bien podrían ser sus últimos Juegos Olímpicos para Suiza.
Decepciones
Suecia: de entrenador a portero
Si alguien vio a Suecia terminar tercero en el grupo, envíeme sus números de lotería. Con Finlandia sin el lesionado Aleksander Barkov y Eslovaquia sin profundidad, muchos esperaban que Suecia pasara a los cuartos de final. No sólo eso no ocurrió, sino que Suecia también se prepara para unos cuartos de final contra Estados Unidos si vence a Letonia, como se esperaba.
La Tre Kroner cometió muchos errores, empezando por el cuerpo técnico.
Filip Forsberg, cuarto máximo goleador esta temporada entre los delanteros suecos, inexplicablemente comenzó el torneo como el decimotercer delantero. Durante la ronda preliminar, Forsberg ocupa el primer lugar en tiros desde dentro y contribuciones aleatorias cada 60 minutos, y el segundo en tiros desde dentro cada 60 entre los delanteros suecos. Y aún así… ocupa el puesto 14 en tiempo de hielo.
Suecia tuvo problemas para crear ofensiva contra oponentes inferiores, y las habilidades ofensivas de Forsberg podrían haber sido útiles. Si Suecia quiere jugar por una medalla, debe desplegarse de manera muy diferente y con más frecuencia. Suecia tiene profundidad suficiente para correr tres líneas de gol, y si bien hay un argumento legítimo para que Forsberg juegue entre los seis primeros, cualquier cosa menos que un papel de tercera línea para crear una ofensiva secundaria sería un paso en falso importante por parte del cuerpo técnico sueco.
La portería deja mucho que desear y sorprende que el entrenador Sam Hallam haya optado por Jacob Markstrom en lugar de Jesper Wallstedt teniendo en cuenta sus respectivas actuaciones esta temporada. Filip Gustavsson ha sido desastroso de cara a la portería, cometiendo errores alarmantes contra Italia y luchando en la derrota ante su rival Finlandia. Cuando Hallam fue a Markstrom para un tercer partido crucial, en lugar de su joven portero, pagó el precio. Esa decisión probablemente marcó la diferencia entre un descanso en cuartos de final y un choque con Estados Unidos.
Con dos porteros inestables, Hallam enfrenta una elección: esperar que uno de ellos encuentre su juego o confiar en un novato de la NHL que no ha jugado en más de dos semanas.
Suiza ingresó al torneo con una pequeña posibilidad de ganar una medalla y todavía tiene posibilidades de ganar una. El talento del equipo de la NHL, liderado por Fiala, fue una de las principales razones de estas creencias.
Desafortunadamente, su torneo, y su temporada en la NHL, se detuvo abruptamente luego de un balón suelto en los momentos finales contra Canadá. Fiala fue sacado en camilla del hielo después de enredarse con Tom Wilson y requirió cirugía para reparar su pierna.
Es una pérdida importante para Suiza, ya que Fiala jugó en primera línea con Timo Meier y Nico Hischier, quienes llevaron la carga ofensiva.
La lesión de Fiala puso la participación de la NHL en primer plano, y los propietarios de la NHL temen la participación de los jugadores por esta misma razón. Si bien se espera que la lesión de Fiala no provoque protestas entre los propietarios, existe un temor muy real de que pueda afectar la futura participación olímpica más allá de los Juegos de 2030 negociados colectivamente.
Buena suerte para Fiala en su recuperación, mientras los aficionados al hockey esperan que esto no ponga en peligro la participación de la NHL en futuros Juegos Olímpicos. Este sería el resultado más decepcionante de todos.
