Simon Harmer acababa de completar una famosa victoria de Sudáfrica contra India en Eden Gardens con sus dos lances de cuatro terrenos, un esfuerzo que le valió el premio al Jugador del Partido.
Durante la ceremonia de presentación, Harmer no tardó en recordar su primera gira por la India hace diez años. «He estado aquí antes y era un lugar oscuro».
En estas pocas palabras, Harmer capturó una fase de su vida marcada por una inseguridad paralizante y el viaje largo, a menudo mortal, que ha emprendido desde entonces.
La gira de 2015 a la que se refiere fue una experiencia desgarradora para Sudáfrica. India dominó durante todo el partido, sellando la serie 3-0.
Para Harmer, entonces al comienzo de su carrera internacional, el golpe fue asestado a nivel personal y profesional.
Hay que reconocer que realizó lances respetables de cinco terrenos en las dos pruebas que jugó. Pero este logro parecía insignificante al lado de los 31 terrenos tomados por R Ashwin, que Harmer, en su detrimento, había elegido como su punto de referencia.
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«Era bastante nuevo en el cricket de prueba y Ravichandran Ashwin jugaba a los bolos como un jet. La expectativa era que yo tendría que hacer lo mismo y lidiar con eso, y ponerme aún más presión», dijo Harmer durante la prueba de Kolkata.
El fracaso de la India fue muy profundo. «Soy mi crítico más duro. En 2015, cuando me sacaron de la selección nacional, fue cuando me di cuenta de que no era lo suficientemente bueno».
Con su carrera en una encrucijada, Harmer decidió que la única opción era empezar de nuevo. Regresó a la India en 2016 para trabajar con el entrenador Umesh Patwal en su academia de Mumbai.
«Descubrí muchas cosas sobre los bolos giratorios que no sabía. Fue el momento de mi carrera que me dio la munición para mejorar, desarrollarme y convertirme en un buen hilandero», dijo Harmer.
Recuerda estos quince días con Patwal como los más frustrantes de su vida. «Básicamente, todo lo que creía saber sobre los bolos, a él no le importaba».
Pero después de comprometerse con el proceso, Harmer perseveró. El sudafricano luchó durante los agotadores ejercicios y su perseverancia dejó una fuerte impresión en Patwal.
«Él no es un tipo que se rinde», dijo Patwal a PTI. «Parecía frustrado los primeros días. Pero siguió adelante. Quería cambiar su vida. (Así que) siguió haciéndolo. Fue riguroso. Pero nunca se rindió».
Incluso con un nuevo enfoque, Harmer reconoció que un retorno al sistema sudafricano seguía siendo poco probable.
«No era lo suficientemente bueno entonces (en 2016). No obligué a los seleccionadores a elegirme. Y firmé un acuerdo con Kolpak (con Essex), lo que significaba que no podía jugar para Sudáfrica».
Liberado de todas las expectativas y con pleno control de su profesión, Harmer prospera. Desde su debut en el condado con Essex, ningún jugador ha tomado más terrenos de primera clase en el mundo (691).
Harmer es también uno de los dos únicos jugadores de bolos que tiene 1.000 ventanillas de primera clase este siglo, siendo el otro el inglés James Anderson (1143).
Su regreso internacional, sin embargo, quedó bloqueado por el acuerdo Kolpak, que dura ya casi diez años. El Brexit y el posterior colapso del sistema Kolpak finalmente reabrieron la puerta. En 2022, Harmer volvió a jugar para las Proteas.
Pero como Sudáfrica rara vez utilizaba más de una ruleta en casa y Keshav Maharaj desempeñaba ese papel, Harmer esperó al margen. Su entusiasmo fue igualado por el del entrenador Shukri Conrad.
“Cuando Simon me llamó hace unos meses y me dijo que estaba desesperado por volver a jugar con Sudáfrica, yo estaba aún más desesperado por tenerlo de regreso”, dijo Conrad en la conferencia de prensa posterior al partido en Calcuta.
Harmer finalmente consiguió su apertura en Pakistán el mes pasado. Hizo que valiera la pena, tomando 13 terrenos en dos pruebas, incluido un recorrido de seis terrenos en Rawalpindi que ayudó a Sudáfrica a nivelar la serie.
Un mes más tarde llegó su salida a Calcuta, una demostración segura de desliz, animado por la confianza en sí mismo que había ganado a su costa.
«Siempre tuve el deseo de competir en el escenario más alto. Y siempre quise volver a India después de la experiencia de 2015. Tengo mucha más confianza en mis habilidades. No tengo tantas dudas como en 2015. Entonces estaba luchando por un lugar en el equipo, mientras que ahora siento que tengo las habilidades para competir», dijo Harmer.
En Eden Gardens, fue sutil en su ejecución, resistiendo la tentación de sobrecargar un campo que ya ofrecía ayuda. Con una acción ingeniosa y una liberación alta del brazo, persistió en una línea recta, amenazando constantemente tanto los bordes como los muñones.
«A veces empiezas a hacer girar los lanzamientos, y gira, y simplemente intentas hacerlo más y más. A veces la habilidad radica en lanzar una pelota que no gira mucho a un lanzamiento que gira».
Harmer entregó 176 balones en la prueba de Kolkata. Según Cricviz, 172 de sus existencias estaban agotadas.
De las cuatro variantes, dos fueron bolas de brazo, reservadas para lo que se convirtió en la pelea del partido.
Después de que el doble strike de Marco Jansen sacudiera a India al comienzo de su persecución de 124 carreras, y con Shubman Gill no disponible debido a una lesión, la responsabilidad recayó directamente en Rishabh Pant.
Pero Pant fue atrapado por Harmer en un hechizo de 10 bolas que mostró todo el alcance de su oficio.
Cambió el ritmo, la longitud y el vuelo para apagar las opciones de gol de Pant.
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Las dos bolas de brazo rodaron alrededor del portillo y luego patinaron sobre los muñones de Pant con verdadera amenaza. El bateador indio logró bajar su bate a tiempo en todo momento.
Pero Harmer ahora tenía el control de la batalla. Inmediatamente después del segundo brazo, el jugador de 36 años lanzó un lanzamiento más lento y completo que Pant reprimió dócilmente. India cayó a 38 de cuatro. El resto siguió rápidamente.
Este despido también reveló su plan más amplio para obligar a los bateadores indios a asumir el control.
«Quieres probar a los bateadores con el pie delantero. Si les das tiempo para dar un paso atrás, les permite ajustarse y jugar el turno fuera del campo. Tratar de probar a los bateadores con el pie delantero, probar su defensa con el pie delantero, permite que la pelota pase más allá del bate y traiga ambos bordes. Y luego intentas asegurarte de que uno de ellos no se dé la vuelta para tratar de aportar peso. Necesitas estar más lleno en lugar de más bajo en ese campo», explicó Harmer.
“A veces depende de la suerte que salga bien o no, pero mientras pueda mirar atrás y decir que puse una buena cantidad de balones en el área correcta, entonces puedo estar contento con eso”, añadió.
El enfoque de Harmer hacia los bolos refleja la forma en que ha enfrentado los desafíos que el cricket le ha presentado durante la última década: haciendo lo correcto, una y otra vez.
Publicado el 19 de noviembre de 2025
