MILÁN — Ilia Malinin echó la cabeza hacia atrás y movió la lengua. Quizás no era el comienzo de su carrera olímpica lo que quería.
El joven de 21 años descansó en el programa corto de la competición de patinaje artístico por equipos del sábado, renunciando a su característico quad axel, pero incluso con una rutina diluida, el «Quad God» parecía increíblemente letal.
Terminó segundo en el programa corto después de tener problemas en varios saltos, detrás de la electrizante actuación del japonés Yuma Kagiyama por casi 10 puntos. Estados Unidos todavía llega al último día de la competición por equipos con un punto de ventaja después de Madison Chock y Evan Bates deslumbró en el baile libre con 133,23 puntos que le valieron el primer lugar.
Los actuales campeones del mundo arrasaron con ambas rutinas de baile en la prueba por equipos para llevar a los estadounidenses a un total de 44 puntos por equipo. Lideran a Japón (39 puntos) e Italia (37) de cara al evento por las medallas del domingo, que contará con programas gratuitos para hombres, mujeres y parejas. Estados Unidos no ha nombrado a los patinadores que realizarán los programas largos del domingo.
Ilia Malinin dijo que sólo estaba administrando su energía para prepararse para el evento individual, que comienza el martes.
(Matthieu Stockman/Getty Images)
Malinin, que obtuvo nueve puntos por su segundo puesto en el programa corto, ingresó a sus primeros Juegos Olímpicos como el gran favorito para ganar el oro individual. Con sus inigualables habilidades técnicas, probablemente serían necesarios múltiples errores de Malinin y actuaciones perfectas de sus competidores para que no ganara la segunda medalla de oro consecutiva en individuales masculinos de Estados Unidos.
Pero para convertirse en el segundo patinador en ganar dos medallas de oro en los mismos Juegos, Malinin puede necesitar ayuda de sus compañeros de equipo después de no estar a la altura de las altas expectativas el sábado.
Malinin planeó abrir con su quad axel en combinación con un triple toe loop, pero se conformó con un quad flip. Recibió una puntuación de ejecución negativa en su triple eje. Subrotó un quad lutz que conectó al triple toe loop.
Malinin dijo que simplemente está administrando su energía para prepararse para el evento individual, que comienza el martes.
Kagiyama destacó la actuación de Japón el sábado, levantando ambos puños después de su programa. Mientras la multitud aplaudía, abrió los brazos y echó la cabeza hacia atrás. Cuando vio a sus compañeros animar desde la barrera, saltó de emoción. Se puso de pie en estado de shock cuando su puntuación de 108,67 apareció en la pantalla.
Aunque Malinin ha estado invicto en eventos individuales desde noviembre de 2023, en ocasiones ha tenido que lograr remontadas. Terminó tercero después del patinaje libre en la final del Gran Premio en diciembre, la última gran competencia internacional antes de los Juegos Olímpicos, y respondió en el patinaje libre convirtiéndose en la primera persona en realizar siete saltos cuádruples impecables en un solo programa.
