MILÁN — Explotó el quad-axel. Cayó sobre el hielo. Trató de ocultar su expresión de dolor.
Ilia Malinin se desplomó en patinaje libre masculino, cayendo desde casi cerrado para ganar la medalla de oro en octavo lugar después de una actuación desastrosa el viernes. Cuando terminó su música, Malinin se cubrió el rostro angustiado. Puso las manos en las rodillas, sacudió la cabeza con incredulidad y arrugó la cara, con la esperanza de contener las lágrimas.
Fue la primera vez desde noviembre de 2023 que no ganó una competición.
“Pensé que todo lo que tenía que hacer era salir y confiar en el proceso que siempre seguí en cada competencia”, dijo Malinin, con las mejillas manchadas de lágrimas. «Pero, por supuesto, estas no son competiciones como cualquier otra. Son los Juegos Olímpicos».
El estadounidense Ilia Malinin reacciona después de tropezar durante el patinaje libre masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno el viernes en Milán.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Malinin patinó cuatro veces en los Juegos Milán-Cortina, ayudando a Estados Unidos a ganar una medalla de oro por equipos con un patinaje libre que les dio una victoria por un punto. Pero el joven de 21 años sólo tuvo un patinaje impecable en su primera experiencia en los Juegos. Explicó su lento comienzo en la prueba por equipos como «nervios olímpicos».
No hubo explicación para el fracaso del viernes.
«Creo que la gente sólo se da cuenta de la presión y el nerviosismo que vienen desde dentro», dijo Malinin, cuya ventaja técnica se suponía era insuperable para sus oponentes. «Era realmente algo que me abrumaba. Simplemente sentía que no tenía control».
Después de que se anunciara el puntaje de Malinin, el kazajo Mikhail Shaidorov se tapó la boca en estado de shock. Era el nuevo campeón olímpico. Shaidorov ganó la primera medalla de oro olímpica de su país en patinaje artístico. Su entrenador levantó el brazo como un campeón de boxeo mientras una legión de fanáticos kazajos sentados en un rincón sobre la tribuna de besos y llantos donde los patinadores esperaban su puntaje agitaban las banderas verde azulado y amarilla de su país. Malinin lo abrazó. Señaló el pecho de Shaidorov.
“Te lo mereces”, dijo Malinin.
El japonés Yuma Kagiyama se sobrepuso a varias caídas en su programa para luchar por su segunda medalla de plata olímpica consecutiva. Su compatriota Shun Sato lloró al enterarse de que había ganado la medalla de bronce.
El padre de Ilia Malinin, Roman Skorniakov, reacciona durante la actuación de su hijo en el programa individual masculino libre en los Juegos Olímpicos de Invierno el viernes en Milán.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El estadounidense Andrew Torgashev finalizó 12º con un total de 259,06 puntos, su mejor total de la temporada. Maxim Naumov tropezó en varios saltos durante su patinaje libre y terminó en el puesto 20 de la general con un total de 223,36 puntos. El joven de 24 años, que perdió a ambos padres en un accidente aéreo el año pasado, recibió una gran ovación del actor Jeff Goldblum, que estaba en las gradas detrás de los jueces.
A medida que los grupos avanzaban hacia los contendientes por las medallas, la multitud llenó la pista de Milán hasta el borde. Los ventiladores de las suites debajo de las vigas se inclinaban sobre las ventanas para ver mejor. Los voluntarios y trabajadores de la arena se encontraban en la parte superior de la explanada sin asientos vacíos para reclamar.
Mientras asciende a la cima del deporte con sus impresionantes saltos y backflips que agradan al público, Malinin dijo que su misión es aumentar la popularidad del patinaje artístico para atraer ese tipo de atención más allá del escenario olímpico.
Pero de pie en el centro del hielo mientras los fanáticos ondeaban banderas estadounidenses en cada esquina, Malinin, el «Dios cuádruple» que parecía invencible hace apenas tres meses cuando se convirtió en la primera persona en realizar siete saltos cuádruples en un solo programa, estaba asustado.
“Especialmente al adoptar esa postura inicial, sentí que todos los momentos traumáticos de mi vida realmente comenzaban a inundar mi cabeza”, dijo Malinin. “Fueron como si hubiera tantos pensamientos negativos que me inundaron y simplemente no los lidié”.
Comenzó el programa con un potente quad flip. Luego saltó en el aire sobre su característico quad-axel que aún tenía que probar en los Juegos Olímpicos. La multitud se quedó sin aliento. El pánico comenzó cuando Malinin rebajó un bucle cuádruple planeado a doble dos saltos después.
El estadounidense Ilia Malinin se cayó el viernes mientras competía en el programa libre masculino de los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Detrás de las vallas, su padre y entrenador Roman Skorniakov se cubrió la cara. El entrenador Rafael Arutyunyan, que trabaja a tiempo parcial con Malinin desde 2021, caminaba de un lado a otro. Golpeó las tablas acolchadas para animarse antes de que Malinin se alineara para una combinación de tres saltos.
Malinin volvió a caer.
El programa no podía terminar lo suficientemente pronto para permitir que el joven de 21 años se escondiera después de años en el centro de atención como el presunto próximo campeón olímpico.
“Ser una aspirante al oro olímpico es definitivamente mucho con lo que lidiar”, dijo Malinin, “especialmente para mi edad”.
La música de skate gratuita de Malinin incluye voces en off autonarradas que cuentan la historia de su viaje personal en este deporte. Al principio se descubre el rostro. Sus palabras resuenan a través de los parlantes. «La única sabiduría verdadera», dice Malinin en el programa, «es saber que no sabes nada».
Después de este resultado, eso no podría ser más cierto.
