Herbert y Vidal llevan a los Chargers a una victoria decisiva sobre los Vikings

INGLEWOOD, California – Los Chargers de Los Ángeles derrotaron a los Vikings de Minnesota 37-10 el jueves por la noche en el SoFi Stadium.

Hace cuatro días, los Chargers jugaron su peor partido de la temporada. Fueron avergonzados y derrotados por los Indianapolis Colts en una derrota en casa por 38-24.

“Nos veíamos como una mierda”, dijo un abatido Derwin James Jr. después de ese juego.

Incluso antes de eso, los Chargers parecían no estar sincronizados. Habían perdido tres de sus últimos cuatro juegos, y su única victoria, una victoria 29-27 sobre los sin vida, 1-6 Miami Dolphins, no le sentó bien al equipo.

“Se suponía que íbamos a volarlos”, dijo entonces un frustrado James.

Al final, los Chargers no se parecían en nada al equipo que comenzó la temporada 3-0 barriendo la AFC Oeste.

Pero el paradigma cambió significativamente el jueves. Los Chargers jugaron uno de sus mejores partidos de la temporada contra Minnesota.

En su primer juego completo con el tackle Joe Alt desde la Semana 3, los Chargers hicieron lo que quisieron en la ofensiva y su defensa cerró a los Vikings para evitar su segunda racha de dos derrotas esta temporada.

Fue una victoria bien merecida para un equipo de los Chargers que se encaminaba hacia la irrelevancia. Esta victoria les da la oportunidad de recuperar el primer lugar de la AFC Oeste si los Denver Broncos pierden el domingo.

Tendencia a seguir: Las intercepciones de Justin Herbert.

La capacidad de Herbert para realizar lanzamientos que pocos mariscales de campo de la NFL pueden duplicar es lo que lo hace grandioso, pero esta temporada también ha puesto el balón en peligro. Lanzó su séptima intercepción del año el jueves. Herbert estaba respaldado contra la línea de gol de los Chargers, rodando hacia su izquierda e intentó golpear a Ladd McConkey sofocado con un pase que fue desviado e interceptado. Los Vikings anotaron su primer touchdown en la siguiente serie. En este juego donde los Chargers dominaban, fue una pérdida de balón sin sentido, pero la mala toma de decisiones de Herbert en las últimas semanas podría perjudicar a los Chargers si continúa.

Actuación más sorprendente: Kimani Vidal.

La selección de sexta ronda de 2024 de los Chargers, que fue liberada después de que el equipo redujo la plantilla a 53 jugadores, corrió para 117 yardas en 23 acarreos y anotó el primer touchdown terrestre de su carrera.

Vidal también tuvo una actuación destacada contra los Dolphins en la Semana 5, con 124 yardas terrestres contra la peor defensiva terrestre de la liga, pero hasta el jueves, ese juego parecía una anomalía. Al aplastar a una defensiva que limitó a Saquon Barkley de los Philadelphia Eagles a sólo 44 yardas y 2.4 yardas terrestres por acarreo la semana pasada, Vidal demostró que puede ser un jugador de impacto consistente.

Estadísticas para saber: Oronde Gadsden II es el primer ala cerrada novato desde Mike Ditka en 1961 con 240 yardas en recepción y dos touchdowns en recepción en dos juegos.

Gadsden, quien terminó con cinco recepciones para 77 yardas y un touchdown, se convirtió en uno de los objetivos favoritos de Herbert y uno de los mejores alas cerradas de los Chargers en la memoria reciente. Un novato de quinta ronda, Gadsden tuvo la mayor cantidad de yardas recibidas por un ala cerrada de los Chargers desde Antonio Gates en 2009 en el juego de la semana pasada, cuando terminó con siete recepciones para 164 yardas y una anotación. Parece encaminarse hacia un papel importante en el ataque aéreo esta temporada.

Próximo partido: en Tennessee Titans (1 p.m. ET, 2 de noviembre)

No hay azúcar. Los Vikings jugaron uno de sus peores partidos en cuatro años de la era Kevin O’Connell el jueves por la noche, y los dejó en una encrucijada en una temporada que se deteriora rápidamente.

Fue la segunda peor derrota de la era O’Connell en términos de diferencia de puntos. Lo peor fue una derrota por 40-3 ante los Dallas Cowboys en 2022.

Los Vikings ahora tienen marca de 3-4 y se encuentran en el último lugar de la NFC Norte con el calendario restante más difícil de la NFL. Los Chargers, perdedores en tres de sus cuatro partidos anteriores, los dominaron en todas las fases. Los Vikings están devastados por las lesiones, que continuaron acumulándose el jueves cuando el ala cerrada Josh Oliver (pie) y el esquinero Jeff Okudah (conmoción cerebral) fueron agregados a la plantilla, y el equipo ahora enfrenta una decisión competitiva enorme.

¿Considerarán los Vikings al mariscal de campo JJ McCarthy (tobillo) listo para regresar para su próximo juego, el 2 de noviembre contra los Detroit Lions? Y si es así, ¿se quedarán con él independientemente de cómo juegue, sabiendo que sus esperanzas de playoffs están en juego?

Los Vikings se han comprometido a una nómina de más de $350 millones esta temporada, con la esperanza de poder competir por una carrera profunda en los playoffs mientras desarrollan a McCarthy en tiempo real. Esto no pinta bien para lo primero, y tal vez sea hora de analizar lo segundo.

Actuación más sorprendente: Los Chargers atacaron a la defensiva de los Vikings de todas las formas imaginables. Algunos oponentes han logrado acumular yardas contra ellos esta temporada, pero antes del jueves por la noche, los Vikings habían logrado mantener la puntuación baja.

Entraron al juego empatados en el décimo lugar en la NFL con un promedio de 20 puntos ofensivos permitidos por juego. Pero no tuvieron respuesta el jueves para Justin Herbert, quien superó sus cargas para correr 62 yardas y lanzar tres touchdowns. Los Chargers encontraron poca resistencia ya que acumularon un total de 419 yardas y 29 primeros intentos.

Qué pensar de la actuación de Wentz: En lo que podría haber sido su última apertura en un tiempo, Carson Wentz claramente sintió dolor durante todo el juego, en gran parte debido a una lesión en el hombro izquierdo sufrida el 5 de octubre que aún requiere un arnés. También pareció golpear con su mano de lanzamiento el casco del apoyador de los Chargers, Khalil Mack, en la primera mitad.

Es admirable que Wentz siguiera clasificándose, pero a veces fue difícil verlo. El novato Max Brosmer habría sido el siguiente, y los Vikings probablemente no querían exponerlo al desastre que estaba experimentando Wentz.

Tendencia a seguir: Los Vikings jugaron casi todo el partido sin sus tackles titulares, Christian Darrisaw y Brian O’Neill, a pesar de que ambos habían participado en todas las jugadas de la Semana 7.

O’Neill (rodilla derecha) estuvo inactivo y Darrisaw (rodilla izquierda) se fue después de nueve jugadas y no regresó. Eso dejó a los Vikings yendo la mayor parte del camino con el suplente Justin Skule como tackle izquierdo y el tercer tackle Walter Rouse en el lado derecho. Esta no era una receta para crear líneas de carrera o proteger al mariscal de campo, y se demostró. Los Vikings terminaron con 34 yardas terrestres y cinco capturas.

Próximo partido: en los Detroit Lions (1 p.m. ET, 2 de noviembre)