La Copa Mundial del próximo verano será el evento deportivo más grande, complejo y lucrativo de la historia, con 48 equipos jugando 104 partidos en tres países. Se espera que el torneo atraiga una audiencia televisiva mundial de casi 5 mil millones y FIFA, organizador del eventoespera generar ingresos de entre 10.000 y 14.000 millones de dólares, razón por la cual las entradas para el partido inferior entre Irán y Nueva Zelanda en el estadio SoFi cuestan casi 700 dólares.
Todo esto parecía improbable después de la primer torneo en 1930cuando la idea de un Mundial de fútbol casi muere en la cuna, víctima de la falta de planificación, de la falta de dinero y de la falta de interés. Que la competencia haya sobrevivido, y mucho menos prosperado, es nada menos que un milagro, dice el escritor y locutor de podcasts inglés Jonathan Wilson, autor del tomo bien investigado «The Power and Glory: The History of the World Cup».
«1930 es increíblemente amateur en muchos sentidos», dijo Wilson. «Casi parece un día de deportes escolares».
Sólo 13 países participaron en el primer torneo; Se suponía que serían 16, pero el equipo egipcio perdió su barco a Uruguay mientras que Japón y Siam (ahora Tailandia) no pudieron afrontar los gastos de viaje y se retiraron. Inglaterra, mientras tanto, no sólo se negó a jugar, sino que la prensa británica ignoró el evento, al igual que gran parte de Europa.
En aquel momento pareció una decisión acertada, ya que los dos primeros partidos del torneo inaugural se vieron afectados por la nieve, y uno de los partidos inaugurales atrajo sólo a 4.444 aficionados. La multitud más pequeña en la historia de la Copa del Mundo, estimada en unas 300 personas, se presentó en otro partido de primera ronda entre Rumania y Perú y los televidentes… bueno, no los hubo, ya que la televisión aún no se había inventado.
El arbitraje estuvo fuera de toda sospecha: el técnico rumano Constantin Radulescu también trabajó como juez de línea en dos partidos, y el entrenador estadounidense Jack Coll tuvo que ser sacado en camilla del campo durante la semifinal de su equipo. ¡Sí, Estados Unidos llegó a las semifinales! – con Argentina cuando perdió el conocimiento tras inhalar los vapores de una botella de cloroformo que se rompió en su bolsillo.
En otro partido, los puntos de penalización se anotaron por error a 16 metros de la portería en lugar de los 12 reglamentarios, y nadie se dio cuenta.
«Algunos de los detalles no tienen sentido», dijo Wilson. «Todo es de muy mala calidad en comparación con la actualidad».
Cuando el capitán argentino Nolo Ferreira abandonó el torneo y regresó a casa para tomar sus exámenes de derecho, su reemplazo, Guillermo Stábile, anotó ocho goles en cuatro partidos, la mayor cantidad del torneo. La Albiceleste a seis títulos sudamericanos y al Mundial de 1958).
Dada la naturaleza ridícula de la Copa del Mundo de 1930, el torneo probablemente debería haber terminado ahí. En cambio, 1930 se convirtió en la base sobre la que se construyó el concurso del año siguiente.
Sin embargo, los orígenes del torneo tienen sentido. Antes de 1930, la FIFA reconocía al ganador de la competición olímpica como campeón del mundo. Pero este evento estaba reservado para aficionados, un punto en el que el Comité Olímpico Internacional no cedió.
A medida que el fútbol profesional crecía en popularidad, la FIFA decidió organizar su propio evento y jugarlo en Uruguay, el país que había ganado los dos últimos títulos olímpicos.
El portero argentino no pudo detener un disparo de Uruguay durante la final del Mundial de 1930 contra Argentina en Montevideo, Uruguay.
(Prensa asociada)
Esto pronto resultó ser un grave error. Los crecientes efectos de la Gran Depresión dejaron a muchos países incapaces de afrontar el largo y lento viaje en barco de vapor a América del Sur. El primer torneo estaba abierto a todos los países que desearan participar, pero dos meses antes del primer partido, ningún equipo europeo había aceptado asistir.
“Uruguay y Argentina lo tomaron muy en serio”, dijo Wilson, pero no muchos otros.
Eso cambió poco después de que el rey Carol II de Rumania, quien ascendió al trono en un golpe de estado que depuso a su hijo, seleccionó personalmente la plantilla de su país para la Copa Mundial y la expulsó. Francia rápidamente accedió a ir también, integrando un equipo improvisado bajo la presión del presidente de la FIFA, Jules Rimet, un francés. Bélgica también cedió ante la presión de la FIFA y los tres equipos abordaron el mismo barco para viajar a Uruguay, trabajando juntos en un viaje de 15 días a bordo del SS Conte Verde, un transatlántico italiano.
«Incluso las cuatro naciones europeas que participan en él no están seguras de cuán en serio tomaron el proyecto», dijo Wilson. «Los franceses y los rumanos llevaban un diario. Parece que lo tomaron como una broma. Intentaremos ganar, pero en realidad no importa».
Las cosas no se pusieron realmente locas hasta que comenzó el torneo. La selección boliviana, por ejemplo, jugó con boinas, al igual que un mediocampista argentino, mientras que los 15 árbitros que trabajaron en los partidos, algunos de los cuales habían viajado y socializado con los jugadores en el largo viaje en barco desde Europa, vestían formalmente con pantalones, camisas de manga larga, blazers y corbatas.
Los oficiales bien vestidos pasaron gran parte del torneo trabajando con la policía para disolver las peleas; La jugada fue tan violenta que al menos dos jugadores sufrieron fracturas en las piernas y la semifinal entre Estados Unidos y Argentina se convirtió en una trifulca en toda regla, con un estadounidense con cuatro dientes fuera de combate y otro hospitalizado con heridas en el estómago.
El torneo finalmente terminó con los anfitriones venciendo a Argentina 4-2, después de lo cual los argentinos rompieron relaciones diplomáticas con su vecino y una turba enfurecida en Buenos Aires apedreó la embajada uruguaya.
La selección de Uruguay antes de la final del Mundial de 1930 contra Argentina.
(Keystone/Getty Images)
La selección argentina de fútbol antes de prepararse para la final del Mundial de 1930.
(Prensa asociada)
«Terminó», dijo Wilson sobre el torneo, «con todos peleando».
Pocos discreparon con la revista argentina El gráfico, lo que parecía vaticinar que había poco futuro para este evento emergente. «El Mundial ha terminado», escribió. “El desarrollo de esta competición ha creado no sólo un ambiente desagradable, sino también ingrato”.
Sin embargo, casi un siglo después, la Copa del Mundo sigue aquí. Y esto también lo predijo en 1930 la historia del centrocampista rumano Alfred Eisenbeisser (también conocido como Fredi Fieraru, porque ¿por qué no?).
De regreso a casa después del primer Mundial, Eisenbeisser contrajo neumonía y llamaron a un sacerdote para que le administrara la extremaunción. El barco finalmente atracó en Génova y lo llevaron a un sanatorio mientras el resto del equipo continuaba hacia Rumania.
Suponiendo que su hijo había fallecido en Italia, la madre de Eisenbeisser celebró un velorio, pero su hijo entró sano y salvo en la ceremonia, lo que provocó que la mujer se desmayara. Eisenbeisser jugaría 12 años más de fútbol profesional y competiría en patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936, donde terminó 13º en la competición por parejas.
Resulta que las noticias sobre la desaparición de Eisenbeisser, como las del Mundial, eran muy exageradas.
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