Hojear los anales del fútbol escocés puede resultar una tarea desalentadora.
Puede que la nostalgia ya no sea lo que solía ser, pero, para los seguidores del Celtic y los Rangers, ciertamente supera la sombría realidad de hoy.
Esta semana hace dieciocho años, ambas mitades de la Old Firm estaban en plena acción en la Liga de Campeones.
El Celtic de Gordon Strachan venció al Benfica en Parkhead gracias al gol de Aiden McGeady. Después de vencer también a los actuales campeones de Europa, el AC Milan y el Shakhtar Donetsk, avanzarían a los octavos de final por segundo año consecutivo.
El Rangers estaba dos goles abajo en el Camp Nou pero, tras haber vencido al Lyon, al Stuttgart y empatado en casa ante el Barcelona, el equipo de Walter Smith se lanzó en paracaídas a la Copa de la UEFA. Sólo el Zenit de San Petersburgo se impuso en la final de Manchester.
Está claro que todo esto no ocurrió ayer y, sin embargo, está empezando a parecer historia antigua.
Thelo Aasgaard no sabe dónde mirar mientras el Rangers pierde dócilmente en casa ante la Roma
El Celtic está en desorden al conceder tres goles en la primera parte en Midtjylland
La luna de miel de Martin O’Neill terminó después del choque del Celtic por 3-1 ante el Midtjylland en Dinamarca
Después de temporadas esporádicas prometedoras en ambos lados de la ciudad, el declive de ambos clubes en el panorama continental durante este año calendario ha sido sorprendente.
Ambos fueron alguna vez perfectamente capaces de hacer sangrar las narices de los mejores y más grandes clubes del mundo. Las derrotas ante bandos con una fracción de sus recursos son ahora tan frecuentes que están empezando a abrumar a la base.
Celtic y Rangers siguen siendo grandes nombres en Europa, pero todo se debe a sus glorias pasadas. Aquí y ahora, son cada vez menos relevantes.
Si los porteros de ambos clubes no se avergüenzan al considerar la actual clasificación de la Europa League, ciertamente deberían hacerlo.
El año pasado por estas fechas, al Celtic le estaba yendo bien en la Liga de Campeones con Brendan Rodgers, sumando una docena de puntos y estuvo a punto de eliminar al Bayern de Múnich en los play-offs.
Nueve meses después, fueron eliminados de la competición principal por el Kairat Almaty, derrotados en casa por el Braga en la competición secundaria y destrozados por el Midtjylland en Dinamarca el jueves.
Tienen cuatro puntos en cuatro partidos y están en el puesto 27 en un grupo de 36 equipos. Antes de un viaje a Rotterdam para enfrentar al Feyenoord a fin de mes, tal vez sea mejor adoptar la posición de dobles.
Este maravilloso tifo fue lo más combativo del Rangers, ya que perdió con demasiada facilidad contra la Roma en Ibrox.
El capitán Callum McGregor da a conocer su frustración después de que el Celtic perdiera el primer gol en Dinamarca
El declive de los Rangers durante el mismo período es aún más asombroso. A pesar de todos sus defectos, Philippe Clément llevó al equipo al octavo puesto en la Europa League la temporada pasada. Con Barry Ferguson, vencieron al Fenerbahce de José Mourinho, pero fueron superados en octavos de final por el Athletic de Bilbao.
Desde que perdió el partido de vuelta de la eliminatoria de la Liga de Campeones contra el Viktoria Plzen el 12 de agosto, el equipo ha jugado siete partidos europeos. Por primera vez desde que los Rangers entraron en esta arena, los perdieron a todos.
Aquellos que pensaban que una derrota por 9-1 a manos del Club Brugge era tan mala como parece, ahora se han visto obligados a pensar de nuevo.
Después de cuatro partidos de la Europa League compartidos entre Russell Martin y Danny Rohl, los Rangers aún no han sumado un solo punto y solo han marcado un gol. Último del grupo con cero puntos, la campaña hasta la fecha ha sido poco menos que mortificante.
Aunque existen paralelismos obvios entre sus respectivas situaciones (principalmente mala gestión desde arriba), es necesario hacer distinciones.
El bajo rendimiento del Celtic en Europa es ahora un problema de larga data. Si bien ha habido logros notables bajo una sucesión de entrenadores, dice mucho que la última vez que el equipo registró una victoria por nocaut después de Navidad fue contra el Barcelona en 2004, durante el primer período de Martin O’Neill a cargo del club.
La dominación doméstica es genial. Pero cinco derrotas consecutivas en las eliminatorias de la Liga de Campeones (contra AEK Atenas, Cluj, Ferencvaros, Midtjylland y Kairat) son un buen indicador.
Danny Rohl intenta transmitir su mensaje a un equipo de los Rangers en quiebra el jueves por la noche
El equipo de Ibrox sigue al final de la clasificación de la Europa League con cero puntos tras su derrota ante la Roma.
La encomiable actuación de la temporada pasada con Rodgers fue un caso atípico. No importa Milán y Benfica. En los últimos tiempos, el Celtic ha perdido a menudo ante equipos con una fracción de su presupuesto.
¿Recuerda Malmö, FC Copenhague y Bodo/Glimt? Diferentes entrenadores del Celtic, mismo resultado.
¿Cuántas veces en los últimos tiempos el Celtic se ha visto frustrado por clubes que, a pesar de los obstáculos financieros, se han asegurado de presentar la mejor versión posible de sí mismos en el campo?
Los hombres de Parkhead tienen una rica historia europea y un amplio apoyo en todo el mundo, pero se sienten cada vez más como un club analógico que opera en una era digital.
Con Hearts amenazando con perder el título, la directiva del Celtic ahora parece expuesta, obsoleta y desprovista de ideas.
Si bien Brendan Rodgers sin duda no aprovechó al máximo lo que tenía al comienzo de la temporada, la incapacidad de la jerarquía para apoyar al departamento de fútbol durante dos ventanas de transferencias fue la raíz del problema.
Múnich fue una muestra de lo que podría ser el Celtic si el club se desempeñara correctamente. La debacle de Midtjylland fue lo que se merecen actualmente.
Habría que recorrer cierta distancia para superar un descenso tan rápido. Sin embargo, los Rangers de alguna manera lo lograron.
Jack Butland no puede ocultar su frustración mientras continúa la miserable temporada del equipo de Ibrox
La llegada a cuartos de final de la temporada pasada fue, en realidad, típica de los esfuerzos del club de Ibrox en Europa durante los últimos siete años.
Si bien los aficionados se ven privados del éxito nacional que anhelan, ha sido un gran consuelo ver a su equipo superar su peso en la Europa League.
Steven Gerrard ha superado dos veces cuatro rondas de clasificación para llegar a la fase de grupos. Giovanni van Bronckhorst estuvo a un penal de ganar el torneo en 2022.
Los Rangers no solo se encargaron de muchos equipos con habilidades similares, sino que también derrotaron a muchos equipos cuando las probabilidades estaban en su contra. Los jueves, nos dijeron, se convirtieron en sus noches favoritas.
Ya no, ya que la Roma terminó su partido de 90 minutos con el balón en el sur de Glasgow. Los Rangers no les pusieron ni un guante.
Sólo ofrecieron un poco más de amenaza contra Club Brugge, Genk, Sturm Graz y Brann.
Como Russell Martin ya no estaba en el lugar, toda la ira en el estadio se dirigió a los individuos considerados responsables de la situación actual: el director deportivo Kevin Thelwell y el gerente general Patrick Stewart.
Esta derrota coronó un viaje absolutamente miserable para el actual presidente, Andrew Cavenagh.
La terrible noche del Celtic en Europa fue de mal en peor cuando Callum Osmand fue retirado en camilla por una lesión en el tendón de la corva.
En mayo, la base de fans creía que su nuevo consorcio «haría que los Rangers volvieran a ser grandes».
Parecía obvio que el equipo seguiría destacando en Europa. El mayor problema era ganar el título; no si, sino cuándo.
Seis meses después, es una auténtica pesadilla. El equipo está a 14 puntos del Hearts y está fuera de la Copa de la Liga.
Europa, que alguna vez fue un bienvenido escape de los problemas internos, ahora no es más que una extensión de la miseria.
Rohl llegó al escenario con nuevas ideas y entusiasmo, pero no con una varita mágica. El resentimiento que se disipó brevemente cuando el equipo finalmente ganó sucesivos partidos de liga ha vuelto y no va a desaparecer.
Con nubes de tormenta aún sobre Parkhead, Chris Sutton cree que O’Neill debería irse pronto en caso de que su legado se vea afectado. Probablemente esté predicando a los conversos sobre este punto.
Rohl, un hombre en marcado contraste con su carrera gerencial, debe simplemente apretar los dientes, mantenerse y esperar días mejores. En ambos lados de la gran división, esto podría tardar mucho en llegar.
