Los LA Clippers han cambiado al escolta 11 veces All-Star James Harden a los Cleveland Cavaliers por el escolta Darius Garland y una selección de segunda ronda, dijeron fuentes a Shams Charania de ESPN el martes.
Harden efectivamente tenía poder de veto sobre cualquier intercambio debido a la naturaleza de su contrato. Trabajó en su salida con los Clippers (23-26) durante los últimos días, culminando con un resultado con el que ambos lados estaban contentos. Ahora es una oportunidad de campeonato para Harden, que está jugando a un alto nivel a sus 36 años, y los Clippers consiguen a un dos veces All-Star en Garland que, a sus 26 años, puede ayudar ahora y en el futuro.
Harden le dijo a ESPN el martes por la noche que no quería sentir que estaba «frenando a los Clippers en su futuro».
«Quería que realmente tuvieran la oportunidad de reconstruirse y obtener algo de capital de draft», dijo Harden, añadiendo que estaba emocionado de unirse a los Cavaliers porque «veo una oportunidad de ganar en el Este. Tienen un muy buen equipo, cuerpo técnico, todo lo anterior. Así que aunque quería quedarme en Los Ángeles y arriesgarme, nunca antes había ganado una. Como mente de baloncesto, creo que tenemos un poco más de posibilidades».
Harden ha negado categóricamente las especulaciones de que solicitó un intercambio a los Clippers.
“Ese no fue el caso en absoluto”, dijo. «En la vida, no sólo en el baloncesto, cuando las cosas no funcionan, hay maneras de terminar las relaciones sin tener que romper. «Está bien, tal vez simplemente no vemos un futuro el uno para el otro. Tal vez simplemente lo superamos. «De todos modos, siento que nuestras situaciones no eran así».
Harden dijo que respetaba al propietario Steve Ballmer, al presidente del equipo Lawrence Frank y al entrenador Tyronn Lue «porque no me pusieron en una posición extraña como todos los demás intentaron hacerlo así».
Para los Cavaliers (30-21), la incorporación de Harden podría elevar el techo del equipo mientras compiten por un título de la Conferencia Este. Alinea a dos potencias poderosas y multifacéticas: Harden y Donovan Mitchell, quienes son dos de los diez jugadores calificados de la NBA que promedian al menos 25 puntos y cinco asistencias esta temporada y ahora son los únicos compañeros de equipo en ese grupo, según ESPN Research.
Garland está en el tercer año de un contrato de cinco años y 197 millones de dólares. Harden gana 39,3 millones de dólares esta temporada, con 13,8 millones de su salario de 49,2 millones de dólares garantizados para la próxima temporada.
«Al final del día, es un negocio, y creo que ambos equipos obtuvieron lo que querían, están en una gran posición y están muy contentos. Estoy entusiasmado con Cleveland. Todavía estoy tratando de ganar mi primer título y hacer lo que sea necesario para ganar».
James Harden sobre el intercambio Cavs-Clippers
Harden había buscado más seguridad en las negociaciones con los Clippers durante el verano después de una fuerte temporada en la que fue nombrado miembro del tercer equipo All-NBA, pero Los Ángeles se negó a ofrecerle un contrato a más largo plazo debido a su edad y una prioridad organizacional de flexibilidad a largo plazo. A la superestrella Kawhi Leonard solo le queda un año de contrato después de esta temporada.
A medida que las conversaciones con los Cavaliers se intensificaron durante la semana pasada, Harden se perdió el partido del domingo en Phoenix y el partido del lunes contra Philadelphia por lo que el equipo dijo que eran razones personales. Lue dijo antes del partido del lunes que Harden estaba en casa en Phoenix.
Harden le dijo a ESPN que regresó a Los Ángeles el martes y pasó un día emotivo en las instalaciones del equipo, sabiendo que un intercambio era inminente.
«Tuvimos dos años y medio de infierno», dijo Harden. “No logramos las metas que todos queríamos lograr, pero creo que creamos buenos recuerdos, victorias y momentos divertidos para todos nosotros.
«Al final del día, es un negocio, y creo que ambos equipos obtuvieron lo que querían, están en una gran posición y están muy contentos. Estoy entusiasmado con Cleveland. Todavía estoy tratando de ganar mi primer título y hacer lo que sea necesario para ganar».
Coincidentemente, los Cavaliers juegan contra los Clippers el miércoles por la noche en el Intuit Dome, y Garland viajó con el equipo. Ambos jugadores tendrán que pasar exámenes físicos antes de que el traspaso sea oficial.
Durante las últimas 24 horas, cuando se materializó el intercambio, las probabilidades de que los Cavaliers ganaran el título de la NBA pasaron de 22-1 a 12-1 en DraftKings Sportsbook. Después de que se anunció el intercambio el martes, los Cavaliers superaron a los Boston Celtics, San Antonio Spurs y Detroit Pistons en las probabilidades de título y ahora están empatados con los New York Knicks con las terceras probabilidades de título más cortas, detrás de los Denver Nuggets y Oklahoma City Thunder.
Harden ayudó a los Clippers a recuperarse de un pésimo comienzo de temporada de 6-21. Recientemente le dijo a ESPN que se sentía «feliz» de jugar en su ciudad natal de Los Ángeles y que confiaba en que los Clippers podrían «regresar» después de su mal comienzo.
Los Clippers tienen marca de 17-4 desde el 20 de diciembre para ascender al noveno lugar en la Conferencia Oeste. Pero el mal comienzo obligó a los equipos a preguntar sobre la disponibilidad de Harden en las discusiones comerciales.
Los Clippers fueron el quinto equipo de Harden después de pasar por Oklahoma City, Houston, Brooklyn y Filadelfia. Los Ángeles adquirió a Harden de Filadelfia en 2023 para formar pareja con las superestrellas Leonard y Paul George.
George se fue a Filadelfia como agente libre en el verano de 2024 y recientemente fue suspendido 25 juegos por violar la política de drogas de la NBA.
Garland, que promedia 18,0 puntos y 6,9 asistencias en 26 partidos, ha estado limitado esta temporada debido a lesiones en distintos dedos del pie, la más reciente de las cuales fue diagnosticada como un esguince de Grado 1 en el dedo gordo del pie derecho. No juega desde el 14 de enero.
La selección de Garland en el draft de 2019 inició la reconstrucción de Cleveland después de que LeBron James firmara con Los Angeles Lakers y el armador se convirtiera en dos veces All-Star con los Cavaliers. Pero las lesiones de las últimas temporadas, junto con las decepciones en los playoffs, han llevado a Cleveland a seguir adelante.
Su mejor temporada llegó en 2024-25, promediando 20,6 puntos y 6,7 asistencias por partido con un 40,1% de tiros de tres. Obtuvo los honores del Juego de Estrellas y ayudó a los Cavaliers a lograr una temporada de 64 victorias y convertirse en la mejor ofensiva de la NBA.
