NUEVA YORK – Unos segundos después del final de la final del Abierto de Australia en enero, Aryna Sabalenka rompió su raqueta junto a su silla en el campo de asco.
Madison Keys había tenido éxito en la agitación, y Sabalenka se perdió para ganar su tercer título consecutivo para el Mayor. Su decepción se puede sentir a través de las pantallas de televisión en todo el mundo.
Sabalenka tenía una vez más la posibilidad de Glory Major, unos meses después, en la final en Roland Garros. También perdió este tiempo contra Coco Gautf, y no pudo ocultar su ira en un discurso posterior al partido y una conferencia de prensa, que rápidamente se volvió viral por todas las malas razones.
Unas semanas más tarde, en Wimbledon, cayó en Amanda Anisimova en las semifinales en un thriller de tres sets. Ella dejó el patio y el torneo, desanimado y confundido. Había sido el mundo N ° 1 durante toda la temporada y había ganado dos niveles de 1000, pero simplemente no pudo hacerlo cuando más contaba. Se tomó un poco de tiempo del tenis e intentó reiniciar y aprender de todo lo que había sucedido durante toda la temporada.
Sabalenka, de 27 años, llegó a Nueva York hambriento, incluso desesperado, para comprar su año y concluir su gran temporada defendiendo su título.
El sábado, todas las pérdidas difíciles y la repetida agonía de la derrota que había sentido durante toda la temporada valió la pena. Jason Stacy, su entrenadora de actuación, dijo que comenzó a leer un libro de motivación titulado «Into the Magic Shop» después de Roland Garros. Lo describió como «cuento de hadas», y, en Nueva York, ella tenía un final del cuento de hadas.
Frente a Anisimova una vez más, aunque esta vez frente a una multitud a favor del estadounidense en el Arthur Ashe Stadium, Sabalenka ganó su cuarto título principal con una victoria a veces turbulenta 6-3, 7-6 (3) en 94 minutos.
Al ganar el título en su tercer punto de partido, en una igualdad desequilibrada, Sabalenka vio el regreso de Anisimova tiene lugar durante mucho tiempo. Se cayó de rodillas y le puso la cabeza en sus manos, temblando sollozando nueve meses de lágrimas. La multitud saltó a sus pies colectivos y resistió al techo cerrado. Sabalenka se quedó en el suelo durante varios segundos antes de pararse y levantar los brazos para celebrar.
Acababa de convertirse en la primera mujer en repetir como campeona desde que Serena Williams lo hizo hace más de una década, y evitó convertirse en la primera mujer en perder en tres finales principales en una sola temporada desde Justine Henin en 2006. Después de lo que había cruzado, y toda la tristeza que había sufrido, su alivio era palpable.
«Estas dos finales en las que perdí por completo el control de mis emociones, simplemente no quería que volviera a suceder», dijo Sabalenka irradiando poco después en una entrevista en la transmisión de ESPN. «Y hubo unos momentos en los que estaba así para dejarlo ir. Pero me dije a mí mismo:» Ve ahora. No puedes hacer eso. Solo tienes que mantenerte enfocado y continuar, sigue intentándolo. «Y realmente me ayudó».
Nunca ha habido ninguna duda sobre el poder o el talento de Sabalenka, ni su ética de trabajo o su ambición.
Aunque nunca una estrella junior como muchos de sus compañeros, Anisimova ganó el título de American Open Girls 2017, Sabalenka tuvo éxito en sus primeros años como profesional y rápidamente aceleró las filas. En 2018, ganó su primer título de la WTA y fue la recién llegada del año de la WTA. Al año siguiente, ganó su primer título importante en el US Open en dobles.
Pero Sabalenka, como tantos tenistas, es un perfeccionista por naturaleza. Ella sabe lo buena que puede ser buena para su mejor momento y ha trabajado incansablemente para que su juego esté en un nivel de élite. Cuando tuvo problemas con su servicio en 2022, algo que se volvió tan paralizante en el campo que estaba planeando retirarse, llamó a un experto en biomecánica que la ayudara a ir más allá y refinar su movimiento de servicio. Durante muchos años, temía tomar demasiado tiempo libre, casi imposibilidad en el agotador calendario de la WTA, y fue difícil con ella cuando volvió a entrenar si había signos de óxido.
Esta dedicación contribuyó a un éxito sorprendente. Desde que llegó a su primera semifinal importante en Wimbledon en 2021, después de haber cambiado exclusivamente en Simple a principios de este año, aunque muchos lo alentaron a continuar con los dos, Sabalenka fue sin duda el jugador más coherente en la gira. Después de haber controlado sus problemas de servicio al año siguiente, alcanzó las fallas del cuarto o mejor en cada adulto que jugó y alcanzó cuatro de las últimas cinco finales y las seis finales de tierras duras anteriores. Ella ha tenido el ranking N ° 1 desde octubre y ha mostrado algunas señales para dejar de renunciar a ella.
Pero con todo esto vino de altos niveles de espera, y ella se presionó aún más. No darse cuenta de lo que sabe que es capaz ha llevado a colapsos, como la raqueta en Melbourne, así como su discurso y sus comentarios en París. Después de su derrota por 6-7 (5), 6-2, 6-4 contra Gaund en la final del Abierto de Francia, Sabalenka estaba llorando, y luego culpó al viento de empaquetar en mente.
«Las condiciones eran terribles, y ella era simplemente mejor en estas condiciones que yo», dijo Sabalenka a los periodistas. «Creo que fue la peor final que he jugado».
Sabalenka fue apodada inmediatamente como un doloroso perdedor, y algunos de sus otros comentarios sobre la gaseza fueron aún peores por el público. (Se disculpó más tarde, y la donación aceptó graciosamente). Sabalenka y su equipo se centraron en el desafío de cómo Sabalenka podía encontrar una manera de ganar cuando no jugaba lo mejor posible o las condiciones no eran ideales.
Max Mirnyi, un ex doble campeón en doble en doble y seis veces el Bélarus, se unió al equipo de Sabalenka antes de la temporada de territorio, y continuó repitiendo esta lección durante su estadía juntos.
«Una de mis principales líneas iniciales que ingresan al equipo y a veces hablando con Aryna directamente es transmitir el mensaje de que no hay un partido de tenis perfecto», dijo Mirnyi el viernes. «No hay perfección en una cancha de tenis. Puedes tomar los mejores juegos de (Novak) Djokovic y (Roger) Federer o Steffi Graf … siempre habrá cosas que no se han planeado según lo planeado, y estos son los mejores campeones que saben cómo responder y adaptarse en este momento, en progreso».
Es algo que su equipo pudo contemplar y recordarle a Sabalenka cada vez que juega en Ashe, porque una señal que presenta la «presión» de Billie Jean King es un privilegio «está en vista de la entrada a la corte.
El grupo también le recuerda el segundo menos famoso, parte de la cita de King: «Ajuste de campeones».
Con King en las gradas el sábado, así como una serie de otros ex campeones de tenis, incluidos Tracy Austin, Monica Seles, Andy Roddick, Stan Smith y Virginia Wade, Sabalenka hizo exactamente.
Dos veces un descanso en el segundo set y aparentemente camino a la victoria, Sabalenka tuvo problemas para cerrarlo. Sirviendo 5-4 y a solo dos puntos del trofeo, Sabalenka golpeó lo que debería haber sido un lóbulo de cabeza fácil en la red. Ella dejó caer su raqueta en el suelo con una aparente incredulidad. Anisimova luego ganó el siguiente punto para obtener el descanso e incluso el conjunto a las 5.
Sabalenka admitió a los periodistas a quienes «casi había perdido» después del Aire Air Smash, pero había encontrado una manera de mantenerse compuesto.
«No puedes cometer este tipo de errores en puntos importantes», dijo. «A veces puede ser crucial, según mi experiencia. Entonces, sí, era hora, pero luego me di la vuelta, y me inspiré profundamente, y yo estaba, como» Ok, sucede. Está en el pasado. Centrémonos en el siguiente. «
Otros dos juegos más tarde y un suicidio de igualdad. Pero en lugar de vadear bajo presión, Sabalenka, que había ganado sus 19 igualdad anterior roto, tomó el control. Si bien necesitaba tres puntos de partido, y expiró profundamente antes de cada uno, el resultado apenas parecía estar en duda, y los puntos adicionales eran solo una formalidad simple.
Después de ser anunciado por primera vez como campeón del US Open 2025, Sabalenka encontró su camino hacia su equipo en su caja. Mientras muchos jugadores salen al campo y suben las escaleras, como Sabalenka ya lo ha hecho, se tomó su tiempo, su caminata y sus fanáticos de alto nivel antes de besar a cada miembro de su personal de entrenadores, así como a su agente y sus amigos.
«Quiero decir que fue difícil este año con estas finales», dijo Sabalenka unos momentos después durante la presentación del trofeo cuando se dirigió a su equipo. «Fui muy terrible contigo, pero ve. Vale la pena, ¿verdad? Muchas gracias. Te amo. Eres mi familia».
Con miles de fanáticos mirando durante su entrevista televisiva, Sabalenka dijo que iba a tomar una copa en el bar en el lugar para comenzar su celebración porque «tienes que aprovecharlo» después de todo el trabajo duro. Mientras hablaba y la sonrisa continuaba brillar en su rostro, estaba claro que no importa cuán devastadoras fueran las pérdidas finales anteriores, esto hizo que el triunfo del sábado fuera aún más suave.
Y mientras miraba la cara asombrosa de Anisimova, manchada con sus propias lágrimas después de perder en su segunda final importante consecutiva, mientras estaba parada en el escenario sosteniendo su trofeo finalista, Sabalenka no pudo evitar transmitir este sentimiento.
«Sé cuánto duele perder en la final», dijo Sabalenka girando y mirando a Anisimova. «Pero créeme, cuando ganes el primero, y lo ganarás … lo disfrutarás aún más después de todas las pérdidas difíciles en la final».
