Es una satisfacción especial ver a dos naciones asociadas enfrentarse en una Copa del Mundo T20 porque la competencia tiene un significado diferente. No el ruido de la tradición o el consuelo de la reputación, sino el trabajo más agudo de los equipos que intentan demostrar que su progreso es real, mensurable y sostenible.
En 2024, Estados Unidos, como coanfitrión, fue noticia al llegar al Super Eights, logrando una fase de grupos que incluyó una victoria en el Super Over contra el ex campeón Pakistán.
Fue una actuación que brevemente cambió la conversación sobre el cricket estadounidense de la novedad a la credibilidad, sirviendo como un recordatorio de que los límites del juego son más porosos de lo que alguna vez parecieron y que la fe puede viajar más rápido que la infraestructura.
Desde entonces, el año ha sido menos generoso.
La crisis de larga duración en USA Cricket, causada por fallas de gobierno e inestabilidad financiera, y que culminó con la suspensión de la junta directiva por parte de la ICC, ha privado al equipo del tipo de preparación que requiere un torneo importante.
Antes de enfrentarse a India en el estadio Wankhede de Mumbai, Estados Unidos no jugaba un T20I desde abril de 2025, cuando ganó la Copa T20 de América del Norte. Ha ganado ocho de los nueve partidos que ha jugado en 2025, pero sus oponentes Omán, Canadá, Bermudas y las Islas Caimán han puesto de relieve la brecha entre actividad y preparación.
Esta incertidumbre también se trasladó al torneo. Estados Unidos ha reorganizado su orden de bateo varias veces, buscando el equilibrio adecuado entre intención y seguridad.
Incluso en este partido dejó fuera a Saurabh Netravalkar y Andries Gous, posiblemente sus dos mejores jugadores, una decisión que subraya hasta qué punto su campaña ha estado marcada por el ajuste más que por la continuidad.
Alborotadores familiares
Si Estados Unidos llegó con incertidumbre, Holanda llegó con expectativas. Entre los equipos asociados con más probabilidades de dar la sorpresa en este Mundial, se encuentran firmemente en lo más alto de la lista.
Lo han hecho antes, venciendo a Inglaterra en su primera aparición en la Copa Mundial T20 en 2009, venciendo a Sudáfrica y Bangladesh en la Copa Mundial ODI 2023, y luego venciendo nuevamente a Pakistán en su primer partido de esta edición. Los holandeses se han convertido en unos habituales alborotadores: tácticamente pulcros y emocionalmente estables.
Entonces, cuando Holanda optó por hacerlo en el primer partido nocturno en Chennai, en lo que era un choque que Estados Unidos debía ganar, la presión fue inmediata. Esta ciudad ha visto suficiente cricket como para reconocer las tensiones desde el principio, y bajo las luces el campo puede parecer más pequeño, los jardines más rápidos y las consecuencias más agudas.
Y con alrededor de 19.000 personas en las gradas, no parecía un partido jugado al margen. Parecía una buena oportunidad. Durante el sorteo, Monank Patel dijo que quería que su orden superior asumiera más responsabilidad, ver las primeras cinco a diez bolas en lugar de buscar el tiro importante como reflejo.
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Se podía ver en la forma en que golpeó. La intención seguía ahí, pero atenuada por un sentido de secuencia. Había solo 18 bolas de puntos en el PowerPlay de EE. UU. y aumentó a 53, con Patel a la cabeza con 36 de 22 bolas que incluían tres cuatros y un seis.
En ese primer empujón, ganó la primera mitad de una grada de 50 carreras con Saiteja Mukkamalla, quien jugó con la libertad de un hombre que había decidido que la noche le pertenecía.
Mukkamalla, que juega para los Texas Super Kings en la Major League Cricket, es parte de uno de los caminos más nuevos y extraños del juego: una franquicia estadounidense con linaje IPL.
En una noche de fiesta en Chennai, su juego por golpes se sintió como una especie de regreso a casa, no por geografía, sino por asociación. Luego anotó 79 de 51 bolas en un lugar que ofreció mucho bateo en esta edición, y los números cuentan su propia historia: una tasa de carreras de 8,86 es la más alta en esta Copa del Mundo hasta el momento.
Y entonces el partido cambió de ambiente.
La ventaja cambia de manos
La cancha, de terreno mixto utilizada por primera vez en Chepauk en esta edición, tuvo ritmo y rebote. Era el tipo de ventanilla que invita al lanzador rápido a quedarse un poco más y le da al lanzador lo suficiente para ser valiente. Esto se adaptó a los cambios realizados por Shadley van Schalkwyk e introdujo a los hilanderos estadounidenses en el juego como algo más que un confinamiento.
También produjo uno de esos pequeños pasajes reveladores que Associated Cricket ofrece con más frecuencia que versiones pulidas del deporte. Harmeet Singh, que no era el jugador más natural en el campo, estaba apostado detrás.
Scott Edwards, atento a la más mínima debilidad, continuó guiando el balón hacia él, una, dos veces, como si probara el mismo suelo suelto una y otra vez. Harmeet perdió el balón, visiblemente exhausto, el tipo de momento que puede encoger a un jugador en un partido de vida o muerte.
En cambio, lo agudizó.
En el siguiente juego, con Edwards todavía allí y cómodo, Harmeet corrió y lanzó un brazo que lo limpió.
La caza de los holandeses nunca estuvo del todo resuelta. El partido no fracasó, pero no logró ganar impulso: una victoria de 93 puntos para Estados Unidos resultó lo suficientemente valiosa como para mantener viva la débil esperanza del Súper Ocho.
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La historia también quedó en un segundo plano. Estados Unidos no había vencido a Holanda en tres T20I masculinos anteriores, pero fue una de esas noches en las que la solución seguía eludiéndolos y los jugadores de bolos estadounidenses continuaron devolviendo la competencia a sus manos.
Pero lo que persistió no fue simplemente el resultado. Esa fue la sugerencia más importante detrás de esto.
En lo que va de esta edición del Mundial, los jugadores de las naciones asociadas han estado entre los máximos anotadores y tomadores de wicket, incluidos los de Estados Unidos y Holanda. Esta no es una breve anomalía. Es la prueba de un panorama cambiante, de un juego cuyo talento ha superado sus categorías anteriores.
Publicado el 14 de febrero de 2026
