La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, es tan impopular entre los fanáticos como lo es entre los jugadores de la liga.
Mientras otorgaba a las Aces su tercer trofeo del Campeonato de la WNBA en las últimas cuatro temporadas luego de la victoria del Juego 4 de Las Vegas sobre las Mercury en Phoenix, Engelbert no solo fue abucheado, sino también rechazado por varios fanáticos entre la multitud el viernes por la noche.
El abuso fue tan severo que ESPN apareció repetidamente en una pantalla gris durante las ceremonias posteriores al juego.
Mientras tanto, los jugadores de las Aces, incluido el MVP de las Finales, A’Ja Wilson, no pudieron contener sus sonrisas cuando Engelbert fue objeto de burlas pocas semanas antes de que expirara el acuerdo laboral de la liga el 31 de octubre.
«ESPN tuvo que desenfocar o poner la pantalla en gris varias veces durante los comentarios de la comisionada Cathy Engelbert debido a que un fan entre la multitud le arrojó pájaros dobles», escribió Sarah Spain de ESPN en X.
La escena se desarrolló una semana después de que la estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, criticara el liderazgo de Engelbert durante una conferencia de prensa de fin de temporada. Específicamente, Collier afirmó que Engelbert dijo que Caitlin Clark le debía a la WNBA por brindarle una plataforma para ganar dinero.
Se vio a varios fanáticos en Phoenix señalando con el dedo mientras Cathy Engelbert se dirigía a la multitud.
ESPN se puso gris durante la presentación del trofeo del campeonato de la WNBA el viernes por la noche
Engelbert dijo a principios de este mes que había trabajo por hacer para reparar las relaciones con los jugadores de la liga, al tiempo que agregó que había «inexactitudes» en algunos de los comentarios que se le atribuían en una evaluación mordaz días antes.
«Me desanimó escuchar que algunas jugadoras están resentidas con la liga y que personalmente no me preocupo por ellas ni las escucho», dijo Engelbert antes del Juego 1 de las Finales de la WNBA. «Si los jugadores ‘W’ no se sienten apreciados y valorados por la liga, tenemos que hacerlo mejor y yo tengo que hacerlo mejor».
En numerosos comentarios, Engelbert dijo que el arbitraje sería revisado esta temporada baja por un nuevo comité de “estado del juego”. El comisionado también dijo que la liga y el sindicato de jugadores tienen reuniones programadas la próxima semana para discutir un nuevo convenio colectivo. Engelbert también dijo que planea permanecer como comisionada una vez que se finalice el convenio colectivo.
En cuanto a los comentarios que Collier dijo que Engelbert hizo en conversaciones privadas acerca de que Clark necesitaba que la WNBA tuviera éxito financiero, el comisionado negó haberlos dicho.
«Caitlin ha sido una jugadora transformadora en esta liga. Ha sido una gran representante del juego», dijo Engelbert. «Ella ha atraído al juego a decenas de millones de nuevos fanáticos».
Napheesa Collier lanzó un ataque mordaz contra la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert
Engelbert dijo que habló con Collier, la estrella de las Minnesota Lynx, quien dijo el martes que la liga tiene «el peor liderazgo del mundo» y un comisionado que carece de responsabilidad.
Engelbert cree que se alcanzará un nuevo acuerdo con la CBA, pero no necesariamente antes de la fecha límite del 31 de octubre.
«Desde este punto de vista, es un plazo real. Hemos ampliado los plazos en el pasado», afirmó. “Sé que la última vez, cuando sólo estuve en el trabajo por unos días, obtuvimos una extensión e hicimos un trato… Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo, pero si no, creo que podríamos extender el período.
Engelbert dijo que aumentar los salarios de los jugadores era un objetivo compartido por ambas partes.
«Continuamos reuniéndonos y teniendo conversaciones importantes con la asociación de jugadores. Quiero reiterar que queremos más o menos las mismas cosas que quieren los jugadores», dijo Engelbert. «Queremos aumentar significativamente su salario y beneficios, al mismo tiempo que apoyamos el crecimiento y la viabilidad a largo plazo de la WNBA».
Engelbert dijo que está claro que existen diferencias entre cómo los jugadores y entrenadores perciben la naturaleza física del juego y cómo arbitran los árbitros.
El comité encargado de reformar el arbitraje incluirá jugadores, entrenadores, gerentes generales y otros.
«Creo que está bastante claro que actualmente no estamos de acuerdo sobre lo que nuestras partes interesadas quieren del arbitraje», dijo Engelbert. «Escuchamos alto y claro que no cumplimos con esta alineación necesaria».
Engelbert dijo que la liga necesita analizar «el juego bueno y agresivo que reconocemos que ha evolucionado hacia un juego duro y cómo calibrar la línea de contenido legal e ilegal para garantizar la seguridad de los jugadores y una competencia emocionante».
La estrella de Indiana Fever, Caitlin Clark, ganó un salario base de poco más de 78.000 dólares este año en la WNBA.
Engelbert negó los informes de que dejaría la WNBA una vez que finalizara el nuevo convenio colectivo.
«Nunca he dejado de fumar. De hecho, este mes cumplo 40 años en el negocio. Nunca he dejado de fumar. Nunca he tenido miedo de las situaciones difíciles», dijo.
La comisionada ha cumplido muchas de sus promesas desde que se unió a la liga en 2019. Habrá agregado seis equipos de expansión para 2030 y habrá alcanzado un importante nuevo acuerdo de derechos de medios para la próxima década que generará más de $2.2 mil millones.
Engelbert también pidió a la liga que pague por un programa completo de vuelos chárter esta temporada que los jugadores esperan que se agregue al nuevo CBA para abordar preocupaciones sobre cuestiones que van desde la seguridad hasta el tiempo de viaje.
La liga ha experimentado un crecimiento monumental en los últimos años y Engelbert dijo que sabe que todavía queda trabajo por hacer.
