En la preparación para este partido de clasificación para el Mundial contra Bielorrusia, a Steve Clarke le preguntaron si podría representar una piel de plátano contra oponentes que hasta ahora han sido los látigos de la sección.
Se apresuró a señalar que, bajo su mando, Escocia rara vez ha cometido errores en este tipo de encuentros contra naciones de menor rango.
Después de la euforia que siguió a la aplastante victoria sobre Grecia en Hampden el jueves por la noche, Clarke insistió en que las cosas no irían mal.
Al final de 90 minutos tensos y nerviosos, el único fruto que le importó al Tartan Army fue la visión de la Gran Manzana apareciendo claramente enfocada.
El viaje de su vida a Estados Unidos está cada vez más cerca. A pesar de que esa actuación tuvo muchos defectos, que Clarke admitió sin rodeos en su conferencia de prensa posterior al partido, Escocia obtuvo lo que buscaba.
Con 10 puntos en sus primeros cuatro partidos, se colocan en una posición excepcional para clasificarse para la fase final de la Copa del Mundo el próximo verano.
El delantero Che Adams le da a Escocia una ventaja temprana en su partido de clasificación para el Mundial contra Bielorrusia
Scott McTominay suma el segundo para los locales a seis minutos del final en Hampden Park
Hleb Kuchko se separa de Andy Robertson y marca en el tiempo añadido para los visitantes
Nueva York, California, Texas, Miami, México, Vancouver y todo lo demás. La madre de todos los viajes por carretera podía esperarlos a lo largo de la Ruta 66, pero siempre existía el riesgo de encontrar obstáculos en el camino.
Era casi uno de ellos. Como ocurrió contra Grecia unos días antes, Escocia no resultó muy convincente. A veces eran francamente terribles.
El VAR anuló un gol a Bielorrusia en la segunda mitad, momento en el que el marcador era 1-0 para Escocia. Otra noche, los visitantes podrían fácilmente haber sacado algo del partido.
Incluso en la victoria, hubo algunos abucheos del público al final. Nunca se suponía que el partido fuera tan incómodo e incómodo como este.
Escocia se adelantó en el minuto 15 gracias al excelente Che Adams, y luego empezó a perder más y más el rumbo a medida que avanzaba la noche.
Scott McTominay finalmente les dio una ventaja de 2-0 cuando quedaban poco más de seis minutos de los 90 minutos, pero fue una tarea difícil. Y además, una tarea nerviosa.
A los seis minutos del tiempo añadido, Bielorrusia marcó un gol gracias a Hleb Kuchko. Qué gol también fue, el jugador desollando a Andy Robertson antes de pasar a Angus Gunn.
Fue una noche en la que Clarke superó a Craig Brown, dirigiendo su partido número 72 al frente de la selección nacional y estableciendo un nuevo récord para cualquier entrenador escocés.
Pocos de los 71 que lo precedieron podrían haber igualado la tensión que gradualmente se fue acumulando dentro de Hampden durante ese partido.
Dada la lesión de Aaron Hickey, así como las suspensiones en las que incurrieron Lewis Ferguson y Ryan Christie, a Clarke se le hicieron tres cambios antes de patear un balón.
Pero fue más allá e hizo un total de cinco cambios con respecto al equipo que venció a Grecia por 3-1 en el gran atraco de Hampden el pasado jueves por la noche.
John Souttar y Grant Hanley abandonaron el puesto de defensa central, con la llegada de Scott McKenna y Jack Hendry, mientras que Tony Ralston ocupó el lugar de Hickey como lateral derecho.
Billy Gilmour y Kenny McLean entraron en el mediocampo, y fue la introducción de Gilmour desde el banquillo contra los griegos lo que finalmente le dio a Escocia la compostura que tanto necesitaba.
Bielorrusia fue derrotada por Dinamarca por 6-0 la semana pasada, por lo que se esperaba que fueran vulnerables cuando llegaran a Hampden.
De hecho, empezaron bastante bien el partido. Con el pie delantero desde el principio, un simple balón sobre la defensa escocesa liberó a Herman Barkouski a acres de espacio.
Disparó un buen balón delante de la portería, pero no encontró nadie. Al igual que la primera oportunidad de Vangelis Pavlidis la otra noche, ésta fue una gran decepción para Escocia.
Una vez más Escocia empezó el partido con lentitud. Una sucesión de córners bielorrusos demostró un comienzo positivo para el equipo visitante, con el defensa Pavel Zabelin cabeceando por encima del larguero en uno de ellos.
Cualquier ansiedad que pudiera haber surgido en el público local se alivió en el minuto 15 cuando Adams puso a Escocia por delante.
Hendry salió de la defensa, tomó posesión y realizó un pase inteligente a los pies del delantero, cuyo movimiento fue inteligente para mantenerse en juego.
Luego, Adams hizo un buen toque y se alejó de los defensores bielorrusos, antes de disparar un buen disparo con la zurda al ángulo lejano.
Fue una jugada realmente genial del delantero escocés y, aunque el gol fue inicialmente anulado por fuera de juego, una revisión del VAR rápidamente anuló esa decisión. Gol permitido, 1-0 Escocia.
Adams tuvo un buen partido. Lo mismo ocurrió con Ben Gannon-Doak, en gran parte de derecha. El lateral izquierdo bielorruso Zabelin tendrá pesadillas con el joven extremo escocés durante las próximas semanas.
Gannon-Doak estuvo a punto de poner el 2-0 poco antes del descanso cuando un ingenioso giro, uno de muchos, lo alejó de Zabelin. Lamentablemente su disparo fue detenido por el portero Fyodor Lapoukhov.
A pesar de que Escocia iba a la cabeza, el ambiente era extrañamente tranquilo y apagado. Había una cierta monotonía en general, tal vez una ligera sensación de nerviosismo entre las filas del ejército tartán.
Lapoukhov hizo una inteligente parada rasa para negarle a John McGinn poco después del descanso mientras Escocia presionaba para lograr un segundo gol que habría aliviado la tensión.
Escocia pensó que había ganado un penalti sobre la hora cuando Adams se enredó en la cubierta con Yegor Parkhomenko. Un largo control del VAR concluyó que no había habido infracción.
Unos minutos más tarde llegó una gran llamada de atención con lo que pareció ser el empate bielorruso, con Yevgeni Malashevich salvando un centro de Barkouski.
Escocia no se sonrojó cuando el árbitro rumano Marian Barbu fue llamado al monitor del VAR. En ese momento el árbitro debió sentir que estaba haciendo carreras de lanzadera.
El gol fue anulado, con razón, por una falta sobre Scott McTominay en la preparación. Sin embargo, demuestra cuán frágil es la situación de Escocia.
Cuando faltaban poco más de 10 minutos para el final, un puñado de abucheos comenzaron a sonar en todo el estadio. Bielorrusia estaba investigando, Escocia aguantaba.
Desesperada por marcar un segundo gol que dejara el asunto fuera de toda duda, Escocia finalmente cruzó la línea con poco más de seis minutos para el final.
Tras un centro de Andy Robertson, McTominay tomó bien el balón y remató desde unos 12 metros con el pie izquierdo. Informe una ola masiva de alivio alrededor del Monte Florida.
McTominay ni siquiera se atrevió a celebrar. Hinchando las mejillas, el centrocampista del Napoli soltó algunas palabrotas que probablemente resumieron el estado de ánimo de una nación.
Sin embargo, Bielorrusia estaba decidida a producir un remate torpe, y lo hizo debidamente cuando Kuchko superó en salto a Robertson y logró un remate raso que superó al portero escocés Gunn.
Escocia aguantó. Al final, una victoria por 2-1 los acercó a su sueño mundialista. Pero maldita sea, hicieron la vida increíblemente difícil.
Otro puñado de abucheos del público de tiempo completo contaron su propia historia.
