BROOKINGS, SD – Cuando Scott Peterman, poseedor de un abono de temporada de Carolina del Sur, miró el calendario de fútbol del 25 de octubre, se dio cuenta de que tenía dos opciones: podía quedarse en casa y ver a sus Gamecocks jugar contra Alabama. O podría viajar 1.300 millas hasta la cuarta ciudad más grande de Dakota del Sur para ver un partido de fútbol de la FCS.
Pero este no fue un juego cualquiera de FCS. Fue el estado número uno de Dakota del Norte frente al estado número dos de Dakota del Sur. Los Bisontes contra los Jackrabbits por el Dakota Marker, la arena donde se forjan los campeones. Entonces Peterman obviamente decidió hacer la peregrinación.
«El pequeño fútbol universitario se trata de rivalidades de la vieja escuela en las que no se agradan mucho y eso se nota», dijo Peterman, quien jugó como apoyador en Wofford antes de graduarse de Carolina del Sur. «Es un fútbol americano duro. El fútbol americano universitario ahora es más como un negocio. No estoy diciendo que estos niños no lo lograrán (en la NFL). Algunos lo lograrán, pero la gran mayoría de ellos no lo lograrán. Pero estos niños juegan al fútbol para jugar al fútbol».
Y, vaya, ¿juegan al fútbol? Desde 2011, el estado de Dakota del Norte ha ganado 10 campeonatos nacionales. El estado de Dakota del Sur ganó dos, tantas como todas las escuelas de los otros 48 estados juntas. (James Madison ganó el título de la temporada 2016 y Sam Houston ganó el juego por el título COVID de primavera de 2021, venciendo a SDSU). Cada año, el camino hacia estos títulos realmente comienza con este juego de rivalidad en octubre, ya sea en Brookings en el sur o Fargo en el norte. Este sería apenas el cuarto enfrentamiento de temporada regular entre el No. 1 y el No. 2 en la historia de FCS. Tres de ellos llegaron a bordo del Dakota Marker.
Es una de las rivalidades más singulares del fútbol universitario. Una confrontación acalorada con fanáticos en su mayoría educados que hablarán con cualquiera que escuche sobre las virtudes del fútbol en las Dakotas y lo orgullosos que están de todos los chicos de su pequeño pueblo que vienen a jugar para los equipos profesionales de facto del estado. Los fanáticos se jactan de cómo los dos programas se mejoran mutuamente.
“Es un respeto amargo”, dijo Les Ressler, fanático de Bison.
Las escuelas agrícolas jugaron durante casi 125 años, pero durante el primer siglo más o menos fue una rivalidad secundaria. El veneno del NDSU originalmente estaba restringido principalmente a Dakota del Norte. SDSU se enfrentó a Dakota del Sur. Pero en 2004, los estados decidieron pasar de la División II a la DI, y las escuelas rivales originales optaron por quedarse.
Dos entrenadores, dos directores atléticos y dos administradores de NDSU y SDSU se reunieron en la frontera entre los dos y discutieron su nueva asociación. Se mudarían juntos. Una piedra de cuarcita cercana marcaba el lugar donde el norte y el sur estaban separados por una línea imaginaria. Un marcador de Dakota.
«Es muy similar a Michigan-Ohio State o Alabama-Georgia, donde es una batalla fronteriza», dijo Ryan McKnight, quien jugó como línea ofensiva en South Dakota State de 2006 a 2010 y organiza una gran fiesta previa al juego como presidente de la Asociación de Ex Jugadores Jackrabbit. «Es una sensación de campeonato nacional para un juego de temporada regular», dijo McKnight. «Eso no se consigue en todas partes. No se consigue eso en otras rivalidades».
En la fiesta de la JFPA, el aire estaba lleno del leve olor a ganado y ocasionalmente un olor a cerveza. Un enorme fumador que sería la envidia de cualquier texano ha subido al cielo en un enorme remolque. Toda la plataforma fue construida por ex Jacks. Brookings estaba lleno de oportunidades de venganza.
Los Jackrabbits, ganadores de 33 partidos consecutivos en casa, perdieron dos veces ante los Bison el año pasado, una vez en el Marker en Fargo y otra en las semifinales de los playoffs de la FCS. En ese juego, el mariscal de campo de North Dakota State, Cam Miller, lanzó para cuatro touchdowns en total y, durante una entrevista televisiva en el campo, se soltó. “Ahora puedo decirlo”, dijo Miller. «Los odio. Odio a los Jackrabbits».
Mikey Daniel, nativo de Brookings y ex corredor de SDSU, quien pasó tres temporadas en la NFL, no podía esperar a que regresaran a Dakota del Sur porque dijo que los Jackrabbits defendían su territorio.
«No nos soportamos», dijo. «Estuve aquí de 2015 a 2019. Nunca perdí (contra) esos muchachos en casa. Carson Wentz. Trey Lance, cualquiera de las (estrellas de NDSU), no nos agradan».
La mayoría de los jugadores de ambos equipos provienen de esta parte del país (los Dakotas, Minnesota, Wisconsin) y, a menudo, son reclutados por ambas escuelas. A veces las cosas se vuelven personales.
Pero en otras ocasiones, NDSU-SDSU es una de las rivalidades más pulidas del fútbol universitario. Los fanáticos te dirán que ambos equipos se mejoran mutuamente. Los fanáticos de SDSU reconocen a regañadientes que NDSU es uno de los mejores programas de todos los deportes. Los fanáticos de NDSU admiran la forma en que SDSU ha mejorado su juego.
Los fanáticos deambulan por Main Ave., frecuentando bares clásicos como Ray’s Corner, donde Kari Westlund prepara charlas basura y despiadadas.
“Todo el mundo quiere vivir en Dakota del Sur”, dijo Westlund, mientras vestía una camiseta que decía “Buck the Fison”. «El azul y el amarillo son colores mucho más bonitos que el verde y el dorado. Somos más cálidos».
El clima es un tema frecuente de discusión durante las encuestas de fanáticos sobre las mayores diferencias entre las dos Dakotas.
Vern Muscha de Bismarck, Dakota del Norte, cree que es una insignia de honor.
«Somos más duros. Estamos en el norte», afirmó. «Ustedes, muchachos del sur, aquí hace más calor. No pueden soportar la mierda dura».
Nick’s Hamburger Shop ha estado abierto desde 1929. El propietario Justin Price, quien lo compró en julio y es apenas el cuarto mayordomo desde que abrió el mostrador, dice que la rivalidad SDSU-NDSU siempre ha sido una extraña mezcla de cortesía y orgullo.
«Creo que existe esa amistad del Medio Oeste hasta que comienza el juego», dijo. «Luego, una vez que termine, ambos tomaremos caminos separados».
El partido no comenzó hasta las 7 p.m. CT, pero una multitud récord de 19.477 personas llenó el estadio Dana J. Dykhouse de los Jackrabbits. Eran en su mayoría fanáticos vestidos de azul y amarillo, y los fanáticos de NDSU admiraban cómo SDSU ha mejorado su capacidad para proteger su estadio de la invasión de la manada de bisontes.
Los fanáticos vestidos con overoles a rayas hicieron fila para disfrutar de requesón y chislic, la “comida oficial de Dakota del Sur”, cubos de carne roja (generalmente carne de res, cordero o venado) asados, sazonados con sal de ajo y comidos con palillos, como un refrigerio de bar.
Durante toda la semana, ha habido preocupaciones sobre la disponibilidad del mariscal de campo de SDSU, Chase Mason, quien sufrió una lesión en el pie la semana pasada. Un podcaster local comparó los rumores sobre la salud de Mason con las teorías de conspiración sobre el alunizaje.
Entonces comenzó el juego y Mason estaba al margen con una bota. De hecho, el juego terminó rápidamente. El mariscal de campo de NDSU, Cole Payton, corrió para 380 yardas y cuatro touchdowns para llevar a North Dakota State a una victoria por 38-7. Los Bison tuvieron 500 yardas, los Jackrabbits solo 166. Fue una amarga derrota. A medida que transcurrían los últimos segundos, los verdes y dorados corrieron hacia la esquina de la zona de anotación para izar el marcador Dakota de 75 libras.
Eso es todo, está arreglado. El estado de Dakota del Norte está en camino de ganar el título nacional este año, probablemente con ventaja de local en la postemporada. Los Bison ahora lideran un juego más en una serie muy importante (12-10 desde que pasaron a la División I). Pero los fanáticos de NDSU saben que el estado de Dakota del Sur regresará a fin de año.
«Si su mariscal de campo titular no se hubiera lesionado, las cosas habrían sido un poco diferentes», dijo el fanático de Bison, Brandon Miller. «Sigo pensando que somos el mejor equipo este año en general, pero el juego habría sido un poco mejor hoy».
Mientras los fanáticos se dispersaban, un fanático decepcionado de Jackrabbits, cuyo equipo acababa de perder su racha de cuatro victorias consecutivas en casa, caminó junto a Miller y su equipo y se disculpó. “Lo siento”, dijo, sobre la falta de competitividad de SDSU.
En el vestíbulo del hotel cerca del campus, los fanáticos de NDSU entraron y vieron a un grupo de fanáticos de SDSU y se disculparon con ellos por la paliza.
«¿Estás comprando?» » dijo un fanático de Jackrabbits, señalando el bar del hotel. «Si ganáramos, lo haríamos».
«Se llama Dakota del Norte Niza y Dakota del Sur Niza», dijo Miller.
Peterman dijo que juegos como este son más importantes ahora que NIL y el portal de transferencias han cambiado la estructura del deporte.
«Para el 99% de ellos, es el final de su carrera futbolística», afirmó. «Volverán inmediatamente a trabajar. Serán agricultores, médicos y abogados. Ese es el corazón de Estados Unidos».
