El baloncesto generalmente ha tomado un asiento trasero en las primeras conversaciones entre Eric Musselman y el precioso recluta Alijah Arenas.
Por un lado, un fenómeno adolescente navegando en un salto temprano en la universidad. En otro, un entrenador de baloncesto masculino de la USC aparentemente más interesado en otros aspectos de la vida de las arenas, incluida su estado de ánimo, cuando se despertó y cómo tenía sentido para las personas y el mundo que lo rodeaba.
Entonces, cuando el entrenador de la USC se paró frente al New Galen Center Dynamic Dashboard el viernes por la mañana, dos días después de que se anunció que las arenas se perderían de seis a ocho meses con una lesión en la rodilla, Musselman se encontró estampado, cubriendo las palabras para encapsular lo que significó el primer año.
«Probablemente me siento más cerca de él que cualquiera en los que he entrenado en dos meses desde que estaba en el campus», dijo Musselman.
El enlace ya se ha resistido más que la mayoría en cuatro años.
El primero llegó la reclasificación: Arenas saltó su último año de la escuela secundaria para llegar a la USC. Luego llegó la vanguardia en el baloncesto universitario mientras preparaba el entrenamiento de primavera. Luego, el 25 de abril, Arena estuvo en un grave accidente automovilístico que lo llevó a ser colocado en coma.
Después de recuperarse de sus heridas, las arenas estaban apenas dos semanas después de ser eliminados médicamente para entrenar cuando sufrió una ligera lágrima de los menistos y los moretones óseos.
Pero incluso en estos 14 días, y solo una práctica completa con Musselman presente, Arenas resultó ser la pieza central de la visión de su entrenador para la USC.
«Hemos construido la lista en torno a algunas de las cosas que podía hacer, y sabiendo que él podría tocar el uno y ambos, y cuando tocó esta, tendría mucha duración», dijo Musselman. «Y le dije a la gente desde el comienzo del proceso de reclutamiento que era un gran contrabandista».
Con 6 pies 7, las arenas tienen un promedio de 30.9 puntos y 7.8 rebotes por juego en Catsworth High antes de aterrizar 13º en Clase ESPN de 2025.
En ausencia de arenas, Musselman dijo que había pesado al agregar un jugador 14 a la lista, pero solo lo haría si eso «pudiera ayudarnos». El mayor obstáculo, agregó el entrenador, serían los límites para compartir ingresos.
Las arenas viajan, aprenden y rehabilitan junto con la USC. Y continuará sombreando a Musselman en un papel que el entrenador nunca tuvo que explicarle.
«Para algunas personas durante el proceso de reclutamiento, los llamas y no puedes esperar para recoger, y las llamas para tratar de desarrollar una relación», dijo Musselman. «La razón por la cual Alijah y yo estamos en un lugar tan bueno es porque ganó el teléfono cuando lo llamé.
Añadió: «Ya teníamos confianza integrada antes de su llegada aquí».
Etc.
Musselman dijo el viernes que Terrance Williams II (muñeca), que llamó «una de las lesiones más extrañas que vi», regresará el 25 de agosto cuando los caballos de Troya se referirán el primer día del año académico. … Musselman señaló que Jordan Marsh fue la «mayor sorpresa» del equipo, mientras que Rodney Rice asumirá el cargo de gerente principal de la pelota de los troyanos.
