Los jugadores de fútbol de Fresno State querían ser escuchados después de tanta frustración, tanta incertidumbre.
Una temporada que comenzó con su entrenador dejando la posición debido a problemas de salud, solo para deteriorarse más con cuatro derrotas en seis juegos durante una sección exasperante de la mitad de la temporada, ahora estaba firmemente activo.
Su entrenador temporal los estabilizó con todos los desafíos, incluido su propio futuro incierto, estos jugadores aspiraban para preservar lo que podría haber sido la mejor parte de una temporada pesada.
«¡Queremos saltar!» Los jugadores cantaron en el vestuario en noviembre pasado después de una victoria sobre el estado de Colorado que los hizo elegibles para un partido de tazón. «¡Queremos saltar!»
Tim Skipper, el entrenador temporal que era prácticamente una oración de Fressenoidan después de jugar como un segundo grano para los Bulldogs antes de continuar entrenando para ellos en varios títulos, tomó el mejor lado de lo que tuvo que trabajar una vez más.
No fue la primera ni la última vez que sería necesario por este motivo. Los Bulldogs lo habían golpeado para servir como entrenador de actuación para un partido de tazón la temporada anterior después de la primera pelea por la salud del entrenador Tedford, y ahora UCLA recurre a Skipper para liderar a su equipo después del despido del entrenador Deshaun Foster el domingo después del comienzo de los Bruins 0-3.
Es un lugar particularmente difícil dados el patrón con su antiguo amigo, quien lo contrató antes de esta temporada como asistente especial del entrenador en jefe y una vez llamado «un patrón honorario». El padre de Skipper, Jim fue el entrenador de los corredores de acogida con los Carolina Panthers. El hermano de Skipper, Kelly, había sido el entrenador de corredores de Foster en la UCLA.
«Sabes, Deshaun es un poco como una familia», dijo Jim Skipper. «Tim tuvo su trabajo cortado, él lo sabe. Pero está listo para asumir el desafío. Fue un extraño toda su vida».
Esta podría ser la prueba de Tim Skipper más grande, mucho más alta que los seis juegos consecutivos dentro de la línea de tres yardas que la secundaria media ayudó a Fresno a Styme Ohio State a una línea de gol en 2000. Entre las mayores dificultades enfrentadas con el patrón a reiniciar la moral del equipo y el mantenimiento de la alineación después de una victoria que llevó al fuego del entrenador. También hay una ofensiva y una defensa que se ubica entre los peores del país y un problema de sanción persistente.
«Sé que desde el exterior, las personas pueden ver y decir que el talento no cambia, este calendario imponente no cambia, ¿cómo podemos esperar resultados diferentes?» dijo Paul Loeffler, anunciante de radio estatal de Fresno. «Pero diría que es un tipo que puede promover la creencia para los hombres jóvenes porque cree. Es incansablemente positivo y no es una falsa positividad.
«Hay una gravedad en la que creo que los jugadores comprarían y tan difícil como lo será para él debido a la proximidad que él y Deshaun han sido durante mucho tiempo, creo que la forma en que ataca esta oportunidad probablemente será coloreada por su experiencia el año pasado».
Fue fácil para el estado de Fresno recurrir a Skipper en julio de 2024, dada su actuación al guiar a los Bulldogs hacia una victoria de 37-10 contra el estado del Nuevo México en el New México Bowl al final de la temporada anterior. El triunfo del tazón fue bienvenido un alivio de una secuencia de pérdidas de tres juegos y preocupaciones sobre Tedford después de que el entrenador se mudó para resolver problemas de salud.
Después del partido, Skipper dedicó la victoria a su jefe.
«Hizo un trabajo maravilloso para preparar a nuestro equipo y prepararse para el tazón», dijo Terry Tumey, ex UCLA de la nariz, que designó al capitán del entrenador interino en diciembre de 2023, cuando Tumey era director deportivo del estado de Fresno. «Este es un paso mucho más grande, por supuesto, pero no es una propuesta extranjera para que él esté en una situación interina y se haga cargo y mantenga las cosas desde la distancia porque la administración define su próxima dirección».
Hace menos de un año, Skipper hizo seriamente el estado de Fresno para darle el trabajo permanente de los Bulldogs. El equipo experimentó una partida de 5-3 antes de los desechos en la segunda mitad contra Hawai y la Fuerza Aérea fue seguida por una derrota contra la UCLA en la que los Bulldogs tuvieron éxito solo una canasta después del medio tiempo.
Cuatro días después, el director deportivo de Fresno State, Garrett Klassy, contrató al entrenador de los segundos de USC Matt Entz como un nuevo entrenador de los Bulldogs. Skipper finalmente encontró un punto de aterrizaje en el personal de Foster.
«Es solo alguien que es muy competente y me conoce», dijo Foster en julio. «Entonces, es solo alguien en quien sé que puedo confiar, y estoy encantado de poder agregar a alguien con este tipo de conocimiento a nuestro equipo».
Dada una nueva oportunidad inesperada como reemplazo para Foster, Skipper, de 47 años, podría usar cualquier decepción persistente de su última parada provisional como motivación.
«Conocer a Tim», dijo Tumey, «querrá demostrar que tiene lo necesario para ser un entrenador en jefe, ya sea esta oportunidad o en otro lugar, y por lo tanto tiene algo que demostrar. Creo que todo nuestro programa UCLA, todos tenemos algo que demostrar».
La larga carrera como entrenador de patrón incluyó paradas en el oeste de Nuevo México, el estado de Sacramento, el estado de Colorado, Florida, Nevada Las Vegas y el centro de Michigan, además de varios relevos en el estado de Fresno. Está entrenado principalmente en defensa, pero pasó cuatro temporadas como entrenador de media puerta.
Programado para reunirse con los medios UCLA por primera vez el miércoles por la mañana, Skipper es conocido por una personalidad magnética que le permite fortalecer rápidamente a los jugadores. Ya ha establecido un cambio significativo al autorizar fotos y videos para tomar durante las prácticas después de que su predecesor prohibió esta costumbre.
«Es tan auténtico que es tan atractivo que tiene una sonrisa de un millón de dólares y está presente», dijo Loeffler, «así que creo que tiene un regalo en términos de conexión».
Pero no es un softie. Pat Hill, el ex entrenador legendario del estado de Fresno de Fresno por haber salvado a su mantra «Todos, en cualquier momento, en cualquier lugar» con victorias sobre los oponentes de las principales conferencias, dijo que su defensor estrella de la única vez que se ubica como la segunda plataforma en la historia de la escuela asumiría su último desafío.
«Cuando entra en una habitación, tome la estatura (es un tipo pequeño, mide 5 pies 8, pero ordena la habitación e inmediatamente obtendrá el respeto del equipo», dijo Hill. “Garantizo que el equipo jugará con más emoción y que ahora jugará más duro.
«No sé cuáles serán las victorias y las pérdidas con las personas que tienen, realmente no sé lo suficiente, pero desde el punto de vista del liderazgo y la transmisión de un mensaje al equipo, será excepcional».
Tumey dijo que las expectativas de la apertura de la UCLA Big Ten contra Northwestern el 27 de septiembre deberían ser que el patrón estabilice el programa, asegúrese de que los Bruins sean competitivos en el juego de la conferencia y apoyen a sus jugadores.
Pero, ¿qué sucede si UCLA comienza a rodar inesperadamente una victoria tras otra?
«Oye, las cosas más extrañas han sucedido», dijo Tumey. «Fui parte de este equipo de fútbol 0-3-1 (en 1983) que terminó yendo a Rose Bowl (en 1986). Así que nunca se sabe».
