Entre lágrimas, el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, agradeció a todos los miembros de su familia luego de convertirse en el primer Hoosier en ganar el Trofeo Heisman. El mariscal de campo cubanoamericano le dio crédito a su familia por creer en él a lo largo de su carrera.
Fue un recluta de dos estrellas en la escuela secundaria que atrajo poca atención antes de finalmente conseguir la oportunidad de jugar en California. Después de tres años con los Golden Bears, incluido un año con camiseta roja, se trasladó a Indiana. El jueves, los Hoosiers No. 1 saldrán al campo en el Rose Bowl, donde se enfrentarán a la tradicional potencia del fútbol universitario, Alabama, en los cuartos de final del College Football Playoff.
La presión es familiar en Mendoza. Ha enfrentado desafíos a lo largo de su carrera, desde demostrar su valía como un atleta ignorado en la escuela secundaria hasta conseguir su primer puesto en Cal.
Cada vez que Mendoza encuentra un obstáculo, piensa en cómo ayudar a brillar a quienes lo rodean.
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, lucha por contener las lágrimas al aceptar el Trofeo Heisman el 13 de diciembre en Nueva York.
(Todd Van Emst/Associated Press)
“Sé que es mi responsabilidad para con mis entrenadores, mis compañeros y todo el equipo, poder estar mentalmente alerta y no tener influencias externas, presiones y ruidos que puedan afectar mi juego”, dijo Mendoza. «Creo que una cosa es simplemente mantener el proceso de cómo llegué aquí, cómo llegó todo el equipo a este lugar, que es mantener el proceso que seguí para cada partido».
Los Hoosiers terminaron la temporada invictos. Jugarán por su primera victoria en el Rose Bowl en 57 años y será el segundo año consecutivo que Indiana llegue al Playoff de fútbol universitario.
«Su liderazgo aumentó en esos momentos cruciales y creo que eso es lo que lo convierte en un jugador tan especial, porque cuando hay mucho en juego, él da un paso al frente y pone al equipo en marcha», dijo el apoyador de Indiana, Isaiah Jones. «Es un tipo al que la gente quiere apoyar y jugar».
Mendoza se convirtió en el tercer jugador de ascendencia latina en ganar el Trofeo Heisman. Sus abuelos de ambos lados de la familia nacieron en Cuba y durante su discurso de aceptación se aseguró de agradecerles en español.
En la NFL, los jugadores latinos son un grupo demográfico en crecimiento. De 2021 a 2025, la representación aumentó de 12 a 47 jugadores identificados como latinos, con 32 de 53 jugadores ingresando a la temporada. Mendoza no está en la liga, pero su alta presencia en el mundo del fútbol universitario ha generado una presión adicional para representar una cultura y demostrar que los latinos pueden tener éxito en el fútbol.
“Poder jugar en esta atmósfera en el Rose Bowl es un momento especial para mí, para mi familia, y diría que poder jugar frente a un público hispano y latino es lo que hago”, dijo Mendoza. “Quiero inspirar a los jóvenes latinos y siempre quiero representar mi cultura al más alto nivel”.
El jueves, Mendoza saldrá al campo por primera vez como ganador del Heisman, añadiendo otra capa de intensidad a su juego. Se espera que el ganador dé numerosas entrevistas a los medios nacionales y Mendoza fue recientemente una voz destacada durante un segmento de «60 Minutos» sobre Indiana.
«Lo que ves en la cámara es quién es», dijo Jones. «Ya sea en el vestuario o en el restaurante con algunos de mis compañeros, es una de las personas más genuinas del equipo».
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, espera que las expectativas del Trofeo Heisman no cambien el estilo del mariscal de campo.
«Es realmente crucial ahora que desarrolle una ventaja en su preparación y no juegue como, ‘Oh, soy el ganador del Trofeo Heisman y tengo que hacer esto o aquello’, porque todos hemos estado siguiendo este juego el tiempo suficiente para saber que hemos visto algunas de esas actuaciones», dijo.
Cignetti comprende la dificultad del rival frente a Mendoza. La defensa de Alabama trabaja para mantener al mariscal de campo desequilibrado. The Tide tiene excelentes jugadores que juegan duro y rápido. Para ganar, Mendoza y sus compañeros deben jugar como lo han hecho toda la temporada.
«Al final del día, se trata de ejecución, el tackle izquierdo haciendo su trabajo, el corredor, el receptor y Fernando siendo el punto», dijo Cignetti.
Mendoza dijo que estaba listo para asumir el desafío. Cuando haga la primera jugada en Pasadena, no estará pensando en estadísticas personales o premios, estará pensando en el campeonato nacional.
«Ahora tenemos que conseguir el premio definitivo para el equipo», dijo.
