Cuando Fernando Mendoza ganó el Trofeo Heisman este fin de semana con otro finalista latino mirando, el mariscal de campo cubanoamericano hizo más que convertirse en el primer Indiana Hoosier en ganar el máximo premio del fútbol universitario, y sólo el tercer latino en hacerlo. También hizo sutilmente una declaración radical: los latinos no sólo tienen un lugar en este país, sino que son esenciales.
En un momento en que las preguntas giran en torno al grupo minoritario más grande de este país y nos arrojan bajo una luz degradante y simbólica: ¿cómo podremos tantos de nosotros votar por Trump en 2024? ¿Por qué no asimilamos más rápido? ¿Por qué el juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh cree que está bien que los agentes de inmigración nos perfilen racialmente? – el hecho de que dos de los mejores jugadores de fútbol universitario del país este año fueran mariscales de campo latinos no apareció en los titulares como lo habrían hecho hace una generación. De hecho, ahora vivimos en una época en la que los latinos son parte del tejido deportivo de Estados Unidos como nunca antes.
Esta es la tesis inédita de cuatro grandes libros que leí este año. Cada uno tiene sus raíces en el orgullo latino, pero trata a sus sujetos no sólo como personas curiosas y pioneras de los deportes, sino también como grandes atletas que fueron y son fundamentales no sólo para su profesión y comunidad, sino para la sociedad en general.
Shea Serrano escribe sobre cualquier cosa, es como un burrito grande realmente bueno: sabes que va a ser excelente y supera tus expectativas cuando finalmente lo muerdes, juras que no te vas a atiborrar de una sola vez, pero no te arrepientes cuando inevitablemente lo haces. Podría escribir sobre concreto y sería cierto, pero su último bestseller del New York Times (cuatro en total, lo que lo convierte probablemente en el único autor mexicano-estadounidense en tener esa distinción) trata más, afortunadamente, sobre su deporte favorito.
“Baloncesto caro” encuentra a Serrano en su mejor momento, una mezcla de humilde fanfarronería, divagaciones e hilaridad (el fanático de toda la vida de los San Antonio Spurs, Rasheed Wallace, escribió que el delantero estrella «recogería faltas técnicas con el mismo entusiasmo y determinación con el que los niños pequeños coleccionan cartas de Pokémon»). La mezcla de estilos del orgulloso tejano (ensayos directos, listas, frases o palabras repetidas como encantamientos, abundantes notas a pie de página) garantiza que siempre mantenga al lector adivinando.
Pero su genio es darse cuenta de cosas que nadie más puede notar. ¿Quién más habría coronado al ala-pívot Gordon Hayward en el remate del último partido de Kobe Bryant, aquel en el que anotó 60 puntos y llevó a los Lakers a una emocionante remontada en el último cuarto? ¿Vinculado un poema de Carlos Williams que un amigo le envió accidentalmente un mensaje de texto a la miembro del Salón de la Fama de la WNBA Sue Bird? ¿Nos recordó que los desafortunados Charlotte Hornets, que no han llegado a los playoffs en casi una década, alguna vez fueron considerados tan geniales que dos de sus estrellas aparecieron en el «Space Jam» original? «Essential Basketball» es tan bueno que jurarás que solo leerás algunos ensayos de Serrano y no te arrepentirás de que la tarde haya pasado tan rápido como una asistencia de Nikola Jokic.
“Béisbol mexicano-americano en el Sur de la Bahía”
(Gustavo Arellano/Los Ángeles Times)
Lo recomendé «Béisbol mexicano-estadounidense en South Bay«en mi costumbre columna hace tres años, entonces ¿por qué publico su segunda edición? Por un lado, la audacia de su existencia: ¿cómo puede alguien justificar convertir un libro de 450 páginas sobre una parte poco conocida del sur de California en un libro de 800 páginas? Pero en una época en la que contar tu historia porque nadie más lo hará o hará un trabajo terrible es más importante que nunca, los colaboradores de este tomo demuestran cuán cierto es eso.
“Béisbol mexicano-estadounidense en el sur de la Bahía” es parte de una serie de larga duración sobre la historia del béisbol mexicano-estadounidense en las comunidades latinas del sur de California. Lo brillante de este es que afirma audazmente la historia y los relatos de una comunidad que con demasiada frecuencia se pasa por alto en la literatura latina del sur de California en favor de los lados este y Santa Ana de la región.
Como editor de la serie Richard A. Santillán Como señaló, la reacción al libro original de South Bay fue tan abrumadoramente positiva que él y otros miembros del Latino History Baseball Project decidieron ampliarlo. Ensayos bien escritos introducen cada capítulo; Los subtítulos largos para fotografías familiares y de equipo funcionan como entradas de la agenda telefónica. Particularmente valiosos son los recortes de periódico de La Opinión que mostraban el dinamismo de los surcalifornianos y que nunca fueron publicados en las páginas de la prensa de habla inglesa.
Quizás sólo las personas con vínculos con South Bay lean este libro de principio a fin, y eso es comprensible. Pero también es un desafío para todas las demás comunidades latinas: si la gente desde Wilmington hasta Hermosa Beach y Compton puede cubrir su historia deportiva tan a fondo, ¿por qué el resto de nosotros no podemos hacerlo?
(Prensa de la Universidad de Colorado)
Uno de los libros más sorprendentes que leí este año fue “La familia Sánchez: luchadores universitarios y de secundaria mexicoamericanos de Cheyenne, Wyoming«, una lectura breve que aborda dos temas rara vez escritos: los luchadores de estilo libre mexicano-estadounidenses y los mexicano-estadounidenses en el Estado de Igualdad. A pesar de su novedad, es la más defectuosa de mis cuatro recomendaciones. Dado que aparentemente se trata de un libro académico, Iber carga las páginas con citas y referencias a otros académicos hasta el punto de que a veces se lee como una bibliografía y uno se pregunta por qué el autor no se centra más en su propio trabajo. Y en un capítulo, Iber se refiere a su trabajo en el primera persona – maestroEres genial pero no eres Rickey Henderson.
“La familia Sánchez” supera estas limitaciones a través de la fuerza de su protagonista, cuyos protagonistas descienden de antepasados nacidos en Guanajuato que llegaron a Wyoming hace un siglo y que fundaron una dinastía de lucha libre multigeneracional digna del mucho más famoso clan Guerrero. Iber documenta cómo el éxito de varios hombres de Sánchez en la lona de lucha condujo al éxito en la vida cívica e insta a otros investigadores a examinar cómo los deportes de preparación han servido durante mucho tiempo como un trampolín para que los latinos ingresen a la sociedad en general, porque nada crea aceptación como ganar.
“En nuestra familia tenemos educadores, ingenieros y otras profesiones”, cita Iber Gil Sánchez Sr., miembro de la primera generación de luchadores. “Todo porque un chico de 15 años (él)… decidió convertirse en luchador”.
¿Has oído que el boxeo es un deporte en extinción? Los editores de “Rings of Dissent: boxeo y espectáculos de rebeliónRudy Mondragón, Gaye Theresa Johnson y David J. Leonard no sólo se niegan a aceptar esta idea, sino que califican estas críticas de «arraigadas en una mitología racista y clasista».
(Prensa de la Universidad de Illinois)
Luego ofrecen una colección eléctrica y ecléctica de ensayos sobre la dulce ciencia que presenta el deporte como una metáfora de las luchas y triunfos de quienes lo han practicado durante más de 150 años en los Estados Unidos. Como era de esperar, los latinos de California obtienen el papel protagónico. José M. Alamillo, profesor de Cal State Channel Islands, indaga en el caso de dos boxeadores mexicanos a quienes se les negó la entrada a Estados Unidos en la década de 1930, debido al racismo de la época, y desentierra una carta al Departamento de Trabajo que se lee como una diatriba de Stephen Miller: «California tiene actualmente un excedente de boxeadores baratos de México, y se debe hacer algo para impedir la entrada de otros».
Roberto José Andrade Franco relata la saga de Oscar De La Hoya contra Julio César Chávez, poniéndose menos del lado del primero que enfatizando la fachada asimilacionista del Golden Boy. Mondragón analiza el activismo político del peso welter ligero del Valle Central, José Carlos Ramírez, tanto dentro como fuera del ring. A pesar del entusiasmo y el amor que cada colaborador de “Rings of Dissent” tiene en sus ensayos, no lo romantizan. Nadie tiene más lucidez sobre su belleza y tristeza que los compañeros de Mondragón, Loyola Marymount Latino, que estudian maestroPriscila Leiva. Examina el papel de los gimnasios de boxeo en Los Ángeles, centrándose en tres: Broadway Boxing Gym y City of Angels Boxing en el sur de Los Ángeles, y el ya cerrado Barrio Boxing en El Sereno.
“Los esfuerzos por imaginar un futuro diferente para uno mismo, su comunidad y la ciudad no garantizan un éxito inequívoco”, escribe. «Más bien, como el deporte del boxeo, la disidencia requiere lucha».
Si esas no son las palabras más sabias que los latinos deberían adoptar para el próximo año, no estoy seguro de cuáles serán.
