MILWAUKEE— Técnicamente, Roki Sasaki estuvo disponible para relevar a los Dodgers el martes por la noche.
En realidad, este no fue el caso.
«Yo no diría que no está disponible», dijo el manager Dave Roberts antes del partido. «Pero es poco probable que lo utilicemos».
Los Dodgers sólo tenían una potencial solución milagrosa, y ni siquiera estaba cargada para el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Aún así ganaron. Aún así llevaron la serie al mejor de siete a un lugar donde está fuera del alcance de los Cerveceros.
¿Cómo?
Haciendo que su recinto sea un no factor.
La posibilidad de que uno de sus relevistas arruinara el juego fue eliminada por un juego completo lanzado por Yoshinobu Yamamoto. Otro susto al final de la entrada se evitó gracias a un ataque persistente que sumó carreras seguras en la sexta, séptima y octava entradas.
Con una victoria de 5-1 en el American Family Field, los Dodgers ampliaron su ventaja en la serie al mejor de siete a dos juegos a ninguno.
Dos victorias más y los Dodgers avanzarán a la Serie Mundial por tercera vez en seis temporadas. Sus sueños de convertirse en los primeros campeones repetidos del béisbol en 25 años están comenzando a tomar forma.
Noventa y tres equipos tomaron una ventaja de dos juegos contra ninguno en una serie de playoffs al mejor de siete. Setenta y nueve de ellos avanzaron.
En otras palabras, esta serie ha terminado.
Si los Filis de Filadelfia no pudieron superar un déficit de 2-0 contra los Dodgers, los duros de Milwaukee ciertamente no lo harán.
Con los próximos tres juegos en el Dodger Stadium y se espera que Tyler Glasnow, Shohei Ohtani y Blake Snell comiencen esos juegos, la pregunta más apremiante sobre esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es si regresará al mercado más pequeño del béisbol para el Juego 6.
No cuentes con ello.
Se suponía que el bullpen de los Cerveceros era superior al de los Dodgers, pero esa ventaja fue anulada por el pitcheo superior de los Dodgers.
Llegar a este punto en octubre requirió que los Cerveceros agotaran a sus relevistas, hasta el punto de que cuando el preparador Abner Uribe ingresó al Juego 2 en la sexta entrada, bien podría haber sido Tanner Scott.
El bullpen de los Cerveceros de repente estaba tan desvencijado como el de los Dodgers, y eso fue con Sasaki mirando.
La incertidumbre sobre la capacidad de Sasaki para manejar una carga de trabajo en octubre de repente se pone en duda, y eso debería llevar a algunos momentos de nerviosismo desde ahora hasta el final de los playoffs.
El fracaso de Sasaki para cerrar el primer juego hizo sonar las alarmas, y con razón. El abridor convertido todavía parecía exhausto después de su aparición de relevo de tres entradas contra los Filis de Filadelfia en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. La velocidad de su recta ha disminuido gradualmente a lo largo de la postemporada, y es el tipo de lanzador que no es tan efectivo cuando lanza a 96 mph en lugar de 100 mph.
«Es una de esas cosas en las que todavía estamos en territorio inexplorado con él», dijo Roberts.
Los Dodgers proporcionaron una solución elegante a un problema aterrador: el lanzamiento inicial al revés.
Un día después de que Snell enfrentó el número mínimo de bateadores en ocho entradas en blanco, Yamamoto registró tres outs más en una actuación de tres hits.
La única carrera de Yamamoto llegó con un jonrón del primer bateador al que se enfrentó, Jackson Chourio.
Para Yamamoto, partir representó una oportunidad de redención.
Redención por su derrota ante los Filis en la Serie Divisional de la Liga Nacional y redención por su apertura en este estadio tres meses antes, que marcó la primera vez en las mayores o en la liga japonesa que no logró salir en la primera entrada.
El manager de los Cerveceros, Pat Murphy, no pensó mucho en ese juego de principios de julio en el que Yamamoto registró sólo dos outs y recibió cinco carreras.
«Él va a hacer el ajuste», dijo Murphy. «Era realmente bueno. Era uno de los cinco mejores lanzadores del béisbol».
Sin embargo, Murphy advirtió: “Lo estudiamos, lo estudiamos, lo estudiamos”.
Entonces, cuando el receptor de los Dodgers, Will Smith, pidió una bola rápida en el primer lanzamiento del juego y Yamamoto la lanzó, Chourio estaba listo para saltar. Chourio envió el balón por encima de la pared del jardín derecho para poner a los Cerveceros adelante 1-0.
Los Cerveceros no volvieron a anotar.
