GREEN BAY, Wis. — La última vez que los Green Bay Packers hicieron algo con los contratos del entrenador Matt LaFleur y el gerente general Brian Gutekunst, ocurrió en relativo secreto. Ese no será el caso esta vez.
Y eso podría ser pronto, después de la derrota de los Packers por 31-27 ante los Chicago Bears el sábado.
LaFleur y Gutekunst, junto con el vicepresidente y director de operaciones de fútbol Russ Ball, recibieron extensiones de contrato al comienzo de la temporada baja de 2022, pero la noticia no se reveló hasta justo antes del campo de entrenamiento en julio de ese año.
Nunca se entendió claramente por qué Mark Murphy, entonces presidente del equipo, intentó mantenerlo en secreto, sobre todo porque era obvio extenderlos. Gutekunst fue contratado como gerente general en 2018, un año antes de que LaFleur se convirtiera en entrenador en jefe, y había ayudado a construir equipos que tenían un récord combinado de 45-19-1 hasta ese momento. Eso incluyó una marca de 39-10 con LaFleur. Ambos se dirigían a la última temporada de sus contratos esta temporada baja.
La situación ahora es menos predecible, especialmente en lo que respecta a LaFleur. Cada uno de sus contratos expira después de la temporada 2026, pero ahora tienen un nuevo jefe en Ed Policy, quien reemplazó a Murphy como presidente en julio.
El colapso de los playoffs del sábado podría complicar la situación si Policy se inclina por traer de vuelta a LaFleur. O tal vez podría solidificar su pensamiento si hubiera considerado un cambio de entrenador. Los Packers desperdiciaron una ventaja de 18 puntos en el medio tiempo, cedieron 25 puntos en el último cuarto y colapsaron en la primera ronda de los playoffs por segunda temporada consecutiva.
Si bien los Packers llegaron a los playoffs por sexta vez en las siete temporadas de LaFleur, sus últimas tres apariciones fueron como equipo comodín. No han ganado la NFC Norte desde 2021 y no han sido anfitriones de un partido de playoffs desde una derrota en la ronda divisional ante los San Francisco 49ers el 22 de enero de 2022.
LaFleur fue contratado en 2019 en parte para que el mariscal de campo Aaron Rodgers volviera al nivel de MVP, y eso es exactamente lo que sucedió. Rodgers ganó el premio dos veces (2020 y 2021) con LaFleur. También se le ha encomendado el desarrollo de Jordan Love, quien, tres temporadas después de su carrera como titular, parece destinado a ser su mariscal de campo franquicia.
¿Cómo podrían resultar las cosas para Gutekunst y LaFleur en Green Bay esta temporada baja, y qué podría significar eso para la dirección del equipo en los años venideros?
LA POLÍTICA FUE EL SEGUNDO COMANDANTE a Murphy cuando contrataron a Gutekunst y LaFleur, y participó en entrevistas durante la búsqueda del equipo de un gerente general y entrenador.
Poco antes de que Policy asumiera el control el verano pasado, mantuvo una larga sesión con periodistas que cubren a los Packers y discutió, en términos generales, su filosofía sobre los gerentes generales y entrenadores. En ese momento, dijo que preferiría no tener personas en estos puestos clave hasta el último año de su contrato.
«En términos generales, evitaría el estatus de pato saliente», dijo Policy. «A menudo es difícil para todos los involucrados. Pero hay ciertas situaciones que probablemente lo requieran, así que no diría nunca».
Policy no ofreció una extensión de contrato antes de la temporada. Ya sea intencional o no, esto aumentó la vigilancia, particularmente en LaFleur. La primera vez que se habló de su seguridad laboral fue después de derrotas consecutivas en noviembre ante los Panthers y los Eagles que dejaron a los Packers con marca de 5-3-1.
«Dejaré que todos decidan», dijo LaFleur en ese momento. «Sólo me voy a concentrar en el día a día… Siento que siempre estás entrenando para todo en esta liga, ¿sabes? Esa es simplemente mi forma de pensar. Siempre ha sido así. Nunca puedes exhalar. Siempre tienes que presionar. Esa es simplemente mi forma de pensar y será mi forma de pensar hasta que me digan que no entrene más».
Durante la temporada, la política permaneció mayoritariamente en un segundo plano. Además de continuar con la columna mensual de Murphy en el sitio web del equipo, en la que respondió preguntas cuidadosamente seleccionadas de los fanáticos, Policy no dejó mucho espacio para la reflexión.
en su columna de correo más recientePublicado en vísperas del final de la temporada regular, Policy ofreció una especie de respaldo a lo que los Packers han hecho esta temporada.
«Estoy muy orgulloso de cómo nuestro equipo superó muchos desafíos», escribió Policy. «La temporada pasada tuvimos problemas dentro de nuestra división, y este año mejoramos a 4-1 (antes de perder ante los Vikings en la Semana 18). Perseveramos a través de una letanía de lesiones y un calendario muy difícil y nos pusimos en posición de competir por nuestro objetivo final, un campeonato de Super Bowl».
GUTEKUNST Y LAFLEUR no son un paquete. Es posible que Policy retenga uno sin el otro.
En esta situación, Gutekunst parece estar en una posición más firme. Aunque el presidente del equipo no toma decisiones futbolísticas, Policy apoyó a Gutekunst cuando hizo el cambio en agosto por Micah Parsons. Dos ex empleados de alto rango de los Packers dijeron en el momento del intercambio que era una indicación de que Policy creía en Gutekunst.
Fuentes del equipo y de la liga dijeron que si Gutekunst regresa, podría hacerlo con más poder.
Cuando Murphy contrató a Gutekunst en 2018, le quitó el poder al gerente general sobre el entrenador y lo hizo reportar directamente al presidente. Se trató de un cambio radical en la filosofía de gestión que se remontaba a principios de los años 90, época en la que el director general tenía el control sobre el entrenador. Sería necesario reescribir el acuerdo de Gutekunst o firmar un nuevo contrato para devolver ese poder al director general.
Si Policy hace eso, podría dejar la decisión sobre el futuro de LaFleur en manos de Gutekunst.
De cualquier manera, la situación de LaFleur podría ser más urgente y son posibles varios resultados.
LaFleur podría firmar una lucrativa extensión a largo plazo. Puede que no reciba tanto dinero como los 18-20 millones de dólares al año que se espera que ganen los entrenadores mejor pagados de la liga, pero sin duda querría más de lo que gana actualmente, que se estima en menos de 10 millones de dólares.
Si la política no está dispuesta a llegar tan alto, entonces la situación podría tomar otras direcciones. LaFleur podría aceptar una extensión a corto plazo que agregue uno o dos años a su contrato, o Policy podría no hacer nada e ir en contra de su postura original sobre los entrenadores salientes. En la última situación, LaFleur podría tener suficiente influencia para abrirse camino, pensando que podría conseguir otro puesto de entrenador en jefe.
Hay otros escenarios en los que LaFleur podría no regresar. La política podría despedir a LaFleur, podrían acordar una separación mutua o el equipo podría canjearlo. La última opción sería una forma para que los Packers recuperen una selección de primera ronda después de canjear su selección número uno este año y el próximo a los Cowboys en el intercambio de Parsons.
En cada una de estas situaciones, LaFleur probablemente emergería como uno de los mejores candidatos a entrenador en jefe.
VER EN LAFLEUR En general, muchos equipos podrían estar satisfechos con un récord de temporada regular de 76-40-1. Tiene el cuarto mejor porcentaje de victorias (.654) entre los entrenadores en jefe activos de la NFL y está empatado en la segunda mayor cantidad de victorias en temporada regular por parte de un entrenador en sus primeras siete temporadas en la historia de la NFL. Pero LaFleur tiene marca de 37-30-1 en las últimas cuatro temporadas regulares y ha Ganó sólo uno de los cinco partidos de playoffs.
La política también puede influir en la avalancha de lesiones (comenzaron los playoffs con 15 jugadores lesionados en la reserva) que influyeron en la caída al final de la temporada. Los Packers perdieron sus últimos cuatro juegos de la temporada regular, aunque LaFleur mantuvo a la mayoría de sus titulares fuera de la final para darles descanso para los playoffs.
En cuanto al cuerpo técnico de LaFleur, podría perder al coordinador defensivo Jeff Hafley, cuya defensiva ocupó el quinto y 12° lugar en la NFL en cada una de sus dos primeras temporadas. Se espera que Hafley se entreviste para varios puestos de entrenador en jefe, posiblemente incluido el de los Packers si se abre. Hafley es el tercer coordinador defensivo de LaFleur, uniéndose a Mike Pettine y Joe Barry.
LaFleur también tiene su tercer coordinador de equipos especiales, Rich Bisaccia, cuyas unidades se han mantenido inconsistentes, y su segundo coordinador ofensivo, Adam Stenavich, quien reemplazó a Nathaniel Hackett.
Quizás Policy le pediría a LaFleur que hiciera cambios en su equipo o incluso que dejara de mandar jugadas ofensivas.
Cuando se le preguntó después del partido cómo se sentía como entrenador de los Packers, LaFleur respondió: «Significa todo para mí. Es la organización más grande del mundo, en mi opinión. Es una gran lección de humildad. Ciertamente estoy decepcionado en este momento».
«Estoy decepcionado por todos los asociados con los Green Bay Packers. Estoy decepcionado por nuestro vestuario. Estoy decepcionado por nuestros fanáticos. Estoy decepcionado por nuestro liderazgo, todos nuestros empleados, todos los involucrados con los Green Bay Packers en este momento».
Pase lo que pase, las fuentes del equipo esperan una resolución rápida y un anuncio público, a diferencia de la última vez.
