Nadie ha ganado el campeonato de golf individual de la City Sección cuatro veces, pero Layla Phillips tiene la oportunidad de ser la primera.
El estudiante de primer año de Harbor Teacher Prep, de 14 años, anotó un 67, cinco bajo par, el jueves en el campo de golf Balboa en Encino, lo suficientemente bueno para una victoria de seis golpes sobre Macy Lee de El Camino Real.
“Ha jugado desde que tenía 2 años”, dijo su padre Kasey, quien estaba allí para ver el juego de su hija y no podría haber estado más orgulloso. «Nuestra antigua casa estaba justo al lado del campo de golf Maggie Hathaway y las pelotas volaban constantemente hacia nuestra propiedad. Era algo molesto y mi esposa temía que los niños fueran golpeados mientras jugaban en el jardín. Así que nos quejamos y nos dieron lecciones gratuitas como una especie de oferta de paz».
Quiso el destino que Layla y su hermana Roxanne, un año menor, se dedicaran a este deporte como pez en el agua.
“Comenzamos a tomar lecciones en el campo de golf Chester Washington porque allí tenían un mejor campo de prácticas”, dijo Layla, quien comenzó a jugar la Toyota Tour Cup Series hace 18 meses. «Nos llevamos muy bien y entrenamos juntas todos los días. Ella sigue mis pasos. Somos opuestos. Estoy muy nerviosa pero ella simplemente golpea la pelota y no le importa. A veces tenemos que seguir el consejo de la otra».
Después de hacer bogey en el primer hoyo, Phillips hizo birdie en el segundo, hizo eagle en el tercero y hizo birdie en el cuarto para pasar a la cima de la clasificación. Mantuvo al menos dos brazadas de antelación hasta el final. A un bogey en el hoyo 6 le siguieron dos pares y tres birdies consecutivos que aumentaron el margen a seis.
“No puedo estar muy enojado por mi actuación de hoy, pero siempre hay espacio para mejorar”, dijo Phillips, quien llegó a seis bajo par antes de cometer un bogey de 18 y terminó a dos golpes del récord de la ronda final del City de 65 establecido el año pasado por Anna Song, estudiante de último año de Palisades y ahora estudiante de primer año en Stanford. «Solo había jugado este campo dos veces antes y nunca había jugado los últimos nueve».
Phillips intenta jugar una vez por semana y juega un torneo de dos días cada mes. Logró seis bajo par (igualando su mejor marca personal) para ganar un campeonato del Southern California PGA Junior Tour en Palm Springs en diciembre. Ha ganado alrededor de cincuenta eventos SCPGA Junior desde que tenía 10 años. En marzo, Roxanne ganó el Campeonato Juvenil de LA City por 15 golpes en el mismo campo cuando solo tenía 12 años.
“La escuela termina a las 3:30 p. m., así que practico de 4 a 7:30 p. m. en Los Verdes (en Palos Verdes) o Victoria (en Carson)”, dijo Phillips, quien terminó entre los 10 primeros en el Campeonato Mundial Juvenil de Golf del año pasado en San Diego.
Phillips aspira a jugar golf universitario (quizás en la USC, que está a sólo 30 minutos en coche de su casa en Harbor City). Cuando le dijeron que potencialmente podría convertirse en la primera cuatro veces campeona del City, respondió: «Sí, esa es una posibilidad. Mi mejor competencia en el City podría ser mi hermana. Ella ya me ha ganado varias veces».
También se enfrentará a su compañera de noveno grado Lauren Song (hermana de Anna), quien disparó 75 para terminar sola en tercer lugar el jueves para ayudar a Palisades (+55) a ganar su quinto título consecutivo por equipo, a uno del récord de la ciudad establecido dos veces por Granada Hills. Los Highlanders terminaron segundos con 64 tiros el jueves, pero aún así se clasificaron para los campeonatos regionales del sur de California la próxima semana.
